Barthlottia madagascariensis es la única especie del género Barthlottia de plantas con flores de la familia Scrophulariaceae . El gran arbusto con llamativas flores de color púrpura es nativo de un área muy restringida en el sureste de Madagascar y fue descrito en 1996.
Los arbustos miden hasta 3 m. Las hojas opuestas elíptico-lanceoladas miden hasta 15 cm de largo. Las inflorescencias terminales tienen hasta 15 flores llamativas de 5 lóbulos en forma de campana, que miden hasta 4 cm de largo y son de color rojo violáceo. [1]
Madagascar es rica en especies, [2] que solo habitan en esta isla (endémicas). Barthlottia es una especie endémica y solo se encuentra en una región de aproximadamente 30 x 30 km en el suroeste de Madagascar, a unos 45 km al NO de Tolagnaro (Ft. Dauphin) en Inselberg y afloramientos rocosos (Fischer & Theisen 2000) en las montañas Anosy. La mayoría de los sitios se encuentran dentro del Parque Nacional Andohahela (Patrimonio Mundial de la Unesco).
El hábitat restringido y remoto es probablemente la razón por la que hasta hoy solo se conocen menos de seis colecciones de Barthlottia . [2] [3] La planta, bastante llamativa, fue recolectada por primera vez en 1947 por el botánico francés Jean-Henri Humbert , pero no fue reconocida en el herbario del Musée d´Histoire Naturelle de París. Más tarde, en 1996, Barthlottia fue finalmente descrita por el botánico alemán Eberhard Fischer como un nuevo género y especie. [3] Fue nombrado en honor al botánico y científico biomimético Wilhelm Barthlott , quien se había interesado en la Vegetación de los Inselberg de Madagascar. [4]E. Fischer descubrió en las últimas décadas muchas especies nuevas, debajo de ellas el nenúfar más pequeño del mundo ( Nymphaea thermarum ).
Barthlottia pertenece a la tribu Limoselleae (ex Manuleae) dentro de la familia de las dedaleras Scrophulariaceae . Los datos moleculares [5] [6] confirman la posición sistemática relativamente aislada. Barthlottia parece no tener parientes más cercanos en Madagascar y se parece lejanamente a la Manuelopsis dinteri de Namibia .