Barthlottia madagascariensis es la única especie del género Barthlottia de plantas con flores de la familia Scrophulariaceae . El arbusto grande con llamativas flores de color púrpura es originario de un área muy restringida en el sureste de Madagascar y fue descrito en 1996.
Los arbustos miden hasta 3 m. Las hojas opuestas elíptico-lanceoladas miden hasta 15 cm de largo. Las inflorescencias terminales tienen hasta 15 flores llamativas de 5 lóbulos en forma de campana, que miden hasta 4 cm de largo y son de color rojo púrpura. [1]
Madagascar es rica en especies, [2] que solo habitan en esta isla (endémicas). Barthlottia es una especie tan endémica y solo se encuentra en una región de unos 30 x 30 km en el suroeste de Madagascar, unos 45 km al NO de Tolagnaro (Ft. Dauphin) en Inselbergs y afloramientos rocosos (Fischer & Theisen 2000) en las montañas Anosy. Los sitios se encuentran en su mayoría dentro del Parque Nacional Andohahela (Patrimonio Mundial de la Unesco).
El hábitat restringido y remoto es probablemente la razón por la que hasta el día de hoy solo se conocen menos de seis colecciones de Barthlottia . [2] [3] La planta bastante conspicua fue recolectada por primera vez en 1947 por el botánico francés Jean-Henri Humbert , pero permaneció desconocida en el herbario del Musée d´Histoire Naturelle en París. Más tarde, en 1996 , Barthlottia fue finalmente descrita por el botánico alemán Eberhard Fischer como un nuevo género y especie. [3] Fue nombrado en honor al botánico y científico biomimético Wilhelm Barthlott , quien se había interesado por la Vegetación de los Inselbergs de Madagascar. [4]E. Fischer descubrió en las últimas décadas muchas especies nuevas, entre ellas el nenúfar más pequeño del mundo ( Nymphaea thermarum ).
Barthlottia pertenece a la tribu Limoselleae (antes Manuleae) dentro de la familia Scrophulariaceae dedalera . Los datos moleculares [5] [6] confirman la posición sistemática relativamente aislada. Barthlottia parece no tener parientes más cercanos en Madagascar y se parece lejanamente a la Manuelopsis dinteri de Namibia .