El índice de saturación de catión base (BCSR) es un método de interpretación de los resultados de las pruebas de suelo que se utiliza ampliamente en la agricultura sostenible , con el apoyo del Servicio Nacional de Información de Agricultura Sostenible (ATTRA) [1] y se afirma que se utiliza con éxito en más de un millón de acres. (4.000 km²) de tierras agrícolas en todo el mundo. El método tradicional, utilizado por la mayoría de los laboratorios universitarios, [2] se conoce de diversas formas como "nivel de suficiencia", nivel de suficiencia de nutrientes disponibles (SLAN) o sistema de índice (Reino Unido). El sistema de niveles de suficiencia se ocupa únicamente de mantener los niveles de nutrientes disponibles para las plantas dentro de un rango bien estudiado, asegurándose de que no haya ni una deficiencia ni un exceso. En el sistema BCSR, los cationes del suelose equilibran de acuerdo con proporciones variables que a menudo se declaran como suelos "ideales" o "equilibrados". Estas proporciones pueden ser entre cationes individuales, como la proporción de calcio a magnesio, o pueden expresarse como un porcentaje de saturación de la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del suelo. La mayoría de las teorías del "suelo ideal" enfatizan ambos enfoques. (Ver también - Capacidad de intercambio catiónico )
Estrictamente hablando, los cationes " base " se limitan al calcio , magnesio , potasio y sodio , y estos son los nutrientes primarios que los métodos BCSR se preocupan más por equilibrar. Sin embargo, muchos defensores de las teorías del "suelo ideal" también enfatizan la importancia de equilibrar los aniones fósforo, azufre y cloro, así como numerosos elementos menores y traza. El sistema SLAN convencional generalmente no realiza pruebas de elementos menores y oligoelementos a menos que exista una causa suficiente para sospechar una deficiencia o toxicidad.
Los partidarios de BCSR argumentan que un suelo equilibrado utilizando sus métodos conduce a un mayor rendimiento de los cultivos y calidad nutricional, así como también aumenta la actividad biológica del suelo y las propiedades físicas de labranza, aireación y retención de humedad. Actualmente no hay investigaciones o datos de prueba disponibles públicamente para respaldar estas afirmaciones, [3] pero los sistemas BCSR se utilizan bastante ampliamente en granjas orgánicas y se pueden encontrar muchos testimonios positivos de agricultores y jardineros en Internet y en la literatura sobre agricultura alternativa. En la mayoría de las circunstancias, los siguientes sistemas BCSR no producirán efectos negativos. La principal preocupación de los agricultores es simplemente el gasto innecesario de aplicar enmiendas al suelo más allá de lo que el cultivo realmente puede utilizar.
El principio de intercambio catiónico fue descubierto por Thomas Way y John Bennet Lawes en la Estación Experimental Rothamsted en el siglo XIX. En 1892 Oscar Loew observó que tanto el calcio como el magnesio pueden ser tóxicos para las plantas cuando hay un exceso de uno y una deficiencia del otro, lo que sugiere que puede haber una relación Ca: Mg óptima. [4] [5]En 1901 Oscar Loew y DW May hicieron más pruebas y sugirieron una proporción ideal de Ca: Mg de 5 a 4, aunque para varias especies se obtuvo el crecimiento máximo en una amplia gama de proporciones. En 1916, Lipman revisó la literatura hasta ese momento y concluyó que, si bien algunos investigadores parecían haber identificado proporciones de Ca: Mg "óptimas" para ciertas especies, no había evidencia de que la proporción de Ca: Mg influyera en el crecimiento.
Más tarde, en 1933, Moser también revisó la literatura y realizó sus propios experimentos, llegando a la misma conclusión que Lipman de que no había evidencia de que la relación Ca: Mg influyera en el rendimiento. Descubrió que en suelos con alto contenido de magnesio, los bajos rendimientos se debían a una deficiencia de calcio, más que a un desequilibrio. Esto significaba que el encalado aumentaría el rendimiento, pero solo hasta el punto en que se corrigió la deficiencia.