Basement Workshop surgió como la primera organización política y artística asiático-estadounidense [1] en la ciudad de Nueva York , existiendo desde 1970 [1] hasta 1986. [2] Creada durante el Movimiento Asiático Estadounidense , se convirtió en una organización paraguas para un grupo diverso. de jóvenes asiático-estadounidenses que buscan formas creativas y nuevas de cruzar la expresión artística con el activismo político y comunitario. El surgimiento del Black Power Movement y las protestas contra la guerra de Vietnam proporcionaron un telón de fondo parcial pero importante para el inicio de Basement.
La misión original de Basement estaba impregnada de un lenguaje que sugería la movilización comunitaria de base. Los objetivos hablaban de "tratar de entendernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades; tratar de proporcionar recursos para servir a nuestra gente". [3] Los objetivos específicos incluyeron programas de educación de servicio comunitario, incluidas clases de idiomas, medios como una revista mensual y boletines.
Los años formativos de Basement fueron moldeados por un grupo heterogéneo y heterogéneo de artistas, escritores y defensores de la comunidad politizada de la palabra visual, la interpretación y la palabra hablada. [4] Algunos fueron sin cita previa, mientras que otros se comprometieron por períodos más largos. Algunos compartían lealtades compatibles o antagónicas con otras iniciativas comunitarias, como las actividades de educación comunitaria, la promoción de servicios de salud asequibles y la búsqueda de la ideología política maoísta.
Independientemente, muchos de los miembros de Basement estaban en las etapas de descubrimiento de su propio desarrollo personal y dirección artística mientras buscaban redefinir y afirmar una orgullosa identidad y herencia asiático-estadounidense en una sociedad que continuaba marginando a los grupos asiático-estadounidenses. Al ofrecer inspiración, Basement animó a muchos a probar su propia visión creativa, ya sea personal o colectiva, dentro de un contexto activista de injusticia racial y opresión política.
Iniciado por un grupo de jóvenes estudiantes de planificación urbana de la Universidad de Columbia, incluido Danny NT Yung, que había ayudado a formar el Grupo de estudio de Chinatown que condujo al Informe de Chinatown de 1969, Basement Workshop se incorporó legalmente en 1970. Como sugiere su nombre, Basement comenzó en una vivienda. como un sótano en 54 Elizabeth Street, [5] luego se mudó a un espacio en 22 Catherine Street, y luego a un loft en 199 Lafayette St. Su brazo comunitario, Community Planning Workshop (CPW) se mudó a 22 Catherine St. desde 1 East Broadway, donde impartió clases de ESL y de ciudadanos durante un par de años.
Los proyectos iniciales de Basement incluyeron el Asian American Resource Center, que buscaba recopilar información y recursos sobre la historia y las comunidades asiático-americanas; y Bridge Magazine, [6] una publicación trimestral fundamental que discutió temas culturales y políticos asiáticos relevantes en los EE. UU. y a bordo. Fue en este momento que Basement comenzó a expandir su ámbito para incluir más esfuerzos artísticos.