La Batalla de Acheral se libró cerca del arroyo San Gabriel, a unos 3 km del pequeño pueblo de Acheral . Fue un punto de inflexión en el Operativo Independencia , una intervención militar argentina interna destinada a erradicar la presencia comunista en la provincia de Tucumán, así como eliminar los llamados elementos subversivos. Esta acción tuvo cobertura mediática a nivel nacional debido a la presencia de dos periodistas de la revista Gente en ese momento. [3]
El PRT-ERP tuvo conocimiento de un transporte diario de suministros militares entre Acheral y Tafí del Valle y decidió realizar una emboscada el 7 de octubre. Ese día, la guerrilla detectó una fuerza de tarea del Ejército cercana y optó por atacarla. Un guerrillero y un soldado perecieron en los combates posteriores. [2]
En la madrugada del 8 de octubre, un recluta y Jorge Carlos Molina ( nombre de guerra "capitán Pablo") fueron asesinados en otra emboscada del Ejército. Durante las siguientes 48 horas, otros dos enfrentamientos cerca del ingenio Santa Lucía resultaron en la muerte de Oscar Asdrúbal Santucho ( nombre de guerra "capitán Aníbal") y Manuel Negrín ( nombre de guerra "teniente Roberto"). [2]
Santucho había ordenado el suministro de armamento a un equipo de Logística Nacional de trece hombres en el arroyo San Gabriel, por la Ruta Nacional 38. [2]
A las 06:00 horas, los guerrilleros fueron detectados escondidos en un cañaveral. Esta información llegó a un grupo de trabajo a las 10:30, que a su vez la transmitió a sus oficiales superiores, quienes ordenaron que se enviaran tres helicópteros de ataque Bell UH-1 Iroquois al área. [2]
A las 11:38, durante el tercer vuelo de reconocimiento sobre la zona, uno de los helicópteros detectó uno o dos cazas ERP y abrió fuego. [1] Los guerrilleros respondieron con fuego concentrado, matando a su artillero de puerta y dañando su sistema eléctrico. El piloto, que también resultó herido, realizó un aterrizaje de emergencia a 80 metros del lugar. [2] [1] Mientras tanto, las tropas terrestres abrieron fuego contra los guerrilleros. Al mediodía, otro helicóptero disparó dos cohetes aire-tierra de 70 mm, incendiando el cañaveral. El general Vilas llegó una hora después en un tercer helicóptero junto con dos periodistas. Los ataques con ametralladoras y cohetes continuaron hasta después de las 17:00. Se inició una operación de limpieza después de otros dos vuelos de reconocimiento y la llegada de refuerzos. [1]A las 19:00, los trece guerrilleros habían sido asesinados. [2] Sus cuerpos fueron luego transportados en camiones Unimog para ser mostrados a la prensa. [4]