La batalla de Alcántara (14 de mayo de 1809) vio una división imperial francesa dirigida por el mariscal Claude Perrin Victor atacar un destacamento portugués al mando del coronel William Mayne. Después de una escaramuza de tres horas, los franceses atravesaron el Puente de Alcántara y obligaron a los portugueses a retirarse. El enfrentamiento ocurrió durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras Napoleónicas . Alcántara , España, está situada en el río Tajo , cerca de la frontera portuguesa, a 285 kilómetros (177 millas) al oeste-suroeste de Madrid .
Batalla de Alcántara | |||||||
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Parte de la Guerra Peninsular | |||||||
El puente de construcción romana de Alcántara | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia imperial | Reino de Portugal | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Claude Victor Pierre Lapisse | William Mayne | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Yo cuerpo | Legión y milicia leales lusitanas | ||||||
Fuerza | |||||||
9.500, 12 cañones | 2000, 2 a 6 cañones | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
luz | más de 269, 1 arma |
Guerra peninsular | |
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1809 Andalucía y primera ofensiva de Wellington en Castilla | |
Uclés Miajadas Yébenes Real Medellín Alcantara Talavera Arzobispo Almonacid Tamamés Ocaña Tormes (1) |
Mientras el mariscal Nicolas Soult invadía el norte de Portugal a principios de 1809, otras dos fuerzas francesas estaban listas para cooperar en la subyugación de Portugal. La división de Pierre Belon Lapisse acechaba cerca de Ciudad Rodrigo mientras el I Cuerpo de Víctor operaba en el valle del Tajo. Una fuerza débil bajo el mando de Robert Thomas Wilson observó a Lapisse mientras el cuerpo anglo-portugués de Alexander Randoll Mackenzie vigilaba a Víctor. Después de ser superado por Wilson, Lapisse marchó hacia el sur para unirse a Víctor. Cuando el ejército anglo-portugués de Sir Arthur Wellesley avanzó para atacar el cuerpo de Soult, el destacamento al mando de Mayne ocupó Alcántara.
Creyendo que las tropas de Mayne eran una seria amenaza, Víctor marchó contra él. El batallón de la Legión Leal Lusitana defendió el Puente de Alcántara durante tres horas. Entonces, la artillería francesa silenció sus cañones y un batallón de milicias de apoyo se puso en marcha. El puente fue minado, pero cuando Mayne ordenó que se detonen las cargas, su pesada construcción resistió la explosión. La infantería de Víctor se apresuró a recorrer el tramo demolido incompletamente. Los franceses deambularon por la zona durante unos días, pero finalmente se retiraron. La siguiente acción fue la Batalla de Talavera .
Fondo
Segunda invasión de Portugal
La Primera invasión de Portugal en 1807 resultó en la ocupación francesa de esa nación. [1] Este episodio llegó a su fin el 21 de agosto de 1808 cuando los invasores fueron derrotados por el ejército británico de Sir Arthur Wellesley en la Batalla de Vimeiro . [2] Ansiosos por liberar rápidamente Portugal, los generales británicos victoriosos concluyeron la Convención de Cintra en la que el ejército de ocupación francés fue transportado de regreso a Francia por barcos británicos. [3]
Sir John Moore y su ejército británico partieron de Portugal en octubre de 1808, con la intención de ayudar a la nación española a deshacerse del yugo del emperador Napoleón . [4] La expedición de Moore terminó con su muerte en la Batalla de La Coruña el 16 de enero de 1809. Sin embargo, su ejército obtuvo una victoria táctica sobre los perseguidores franceses, permitiendo que los soldados fueran evacuados por la armada británica. [5]
La estrategia de Napoleón para principios de 1809 requería una invasión de Portugal por tres columnas. Ordenó a los 20.000 soldados del mariscal Nicolas Soult que avanzaran desde el norte, a los 9.000 hombres del general de división Pierre Belon Lapisse que llegaran desde el noreste y a los soldados del mariscal Claude Victor que marcharan desde el este. [6] El plan de Napoleón requería que Soult capturara Oporto (Oporto) el 5 de febrero de 1809. Desde allí, se suponía que Soult marcharía a Lisboa y la ocuparía el 16 del mismo mes. Mientras tanto, Lapisse recibió instrucciones de trasladarse desde Salamanca para apoderarse de Ciudad Rodrigo y Almeida, Portugal, tan pronto como el II Cuerpo de Soult llegara a Oporto. Víctor recibió la orden de estar en Mérida en ese momento. Se le ordenó que separara una columna de allí para avanzar hacia Lisboa. El emperador esperaba que Soult, Lapisse y Víctor pudieran enviarse mensajeros entre sí y coordinar fácilmente sus operaciones. Esta suposición ignoraba la probabilidad de que las guerrillas portuguesas y españolas impidieran que los despachos de Soult llegaran a sus colegas. [7]
Soult marchó hacia el sur el 30 de enero de 1809, con el objetivo de Portugal. Tras ser repelido en su intento inicial de cruzar el río Miño a mediados de febrero, sus fuerzas marcharon hasta Ourense y cruzaron allí el puente. La caballería de Soult aplastó a una brigada española en La Trepa el 6 de marzo y el II Cuerpo entró en Portugal el 9. [8] En la batalla de Braga el 20 de marzo, los franceses derrotaron a un ejército portugués formado por unos pocos regulares y 22.000 milicianos. [9] La Primera Batalla de Oporto el día 29 fue otra victoria francesa desequilibrada marcada por la terrible pérdida de vidas portuguesas. [10] Pero a pesar de estar establecido en Oporto, Soult encontró sus comunicaciones interrumpidas por fuerzas portuguesas regulares e irregulares al mando del general Francisco Silveira y no tenía idea del paradero de Lapisse. [11]
Otras operaciones
Mientras tanto, el mariscal Víctor obtuvo una contundente victoria sobre el ejército español del general Gregorio García de la Cuesta en la batalla de Medellín el 28 de marzo de 1809. Aunque pasó a ocupar Mérida, Víctor se quejó en despachos al rey José Bonaparte de que carecía de fuerzas. para invadir Portugal. Solicitó la devolución de la división de Lapisse, pero inicialmente fue rechazada. [12]
La partida de Moore con las principales fuerzas británicas dejó Portugal defendido por una escasa guarnición al mando de Sir John Cradock . Mientras Cradock se preparaba para abandonar Portugal, varios de sus oficiales expresaron abiertamente su deseo de resistir a los franceses. El coronel Robert Thomas Wilson y 1.200 portugueses habituales de la Legión Leal Lusitana estaban estacionados en el noreste cerca de Almeida . Wilson se negó a obedecer la orden de Cradock de retirarse. En cambio, guardó a Almeida con parte de su fuerza y, con el resto, comenzó a hostigar vigorosamente a la división que se aproximaba de Lapisse. Creyendo que se enfrentaba a 12.000 enemigos, el terreno ofensivo de Lapisse se detuvo. Cuando Wilson ocupó el Puerto de Baños, rompiendo las comunicaciones entre Lapisse y Víctor, fue la última gota. Víctor finalmente obtuvo el permiso para tomar el control de la división de Lapisse. Víctor ordenó a Lapisse que se moviera hacia el sur y se uniera a él. En el camino, los soldados franceses saquearon Alcántara . [13]
El 22 de abril, Wellesley asumió el mando del ejército británico en Portugal, que fue rápidamente reforzado a 23.000 hombres. [14] Al enfrentarse a oponentes franceses ampliamente separados, Wellesley decidió atacar a Soult primero mientras observaba a Víctor. El avance hacia el norte directamente contra Soult se asignó a 18.500 soldados. Una columna de flanqueo de 6.000 hombres al mando de William Carr Beresford cooperaría con la fuerza de Silveira. Para observar a Víctor hacia el este, el mayor general Alexander Randoll Mackenzie recibió 12.000 soldados. [15]
Mackenzie vigilaba la frontera portuguesa, con base en Abrantes . El elemento británico de esta fuerza incluía la brigada de caballería británica de 1.304 sables del general de brigada Henry Fane , la brigada de infantería británica de 2.709 hombres de Mackenzie y la batería de artillería real de 315 efectivos del capitán May . La 3ra Guardia de Dragones y la 4ta de Dragones eran las unidades montadas, mientras que el 2º Batallón del 24º Pie , el 3º Batallón del 27º Pie , el 2º Batallón del 31º Pie y el 1º Batallón del 41º Pie eran la infantería. El contingente portugués estaba formado por una brigada de caballería, una brigada de infantería y dos baterías de artillería. Cinco escuadrones del 3. ° y 4. ° Dragones componían la brigada de caballería. La brigada de infantería estaba compuesta por el 1er y 2º Batallón de los Regimientos de Línea 3, 4, 13 y 15, el 1er Batallón del 1º Regimiento y el 1º, 4º y 5º Batallones de Caçadores . [dieciséis]
Batalla
Wellington ordenó que el 1er Batallón de la Legión Leal Lusitana del Coronel William Mayne, el Batallón de la Milicia Idanha y seis cañones de la Legión sirvieran como puesto de avanzada para el cuerpo de Mackenzie. Los aproximadamente 2.000 portugueses bajaron de las montañas del norte, cruzaron a España y se trasladaron a Alcántara. El antiguo puente romano sobre el río Tajo en Alcántara unía el norte y el centro de Extremadura . Víctor, creyendo que el destacamento de Mayne era la punta de lanza de una ofensiva, partió el 11 de mayo para hacer frente a la presunta amenaza. [17]
La división con Víctor fue comandada por Lapisse. La 2ª División del I Cuerpo constaba de tres batallones, cada uno del 16º Regimiento de Infantería Ligera y los 8º, 45º y 54º Regimientos de Infantería de Línea. Incluyendo ocho escuadrones en una brigada de dragones , la fuerza de Víctor contaba con 9.500 hombres y 12 cañones. [18] Los jinetes pertenecían al General de División Marie Victor de Fay, 1ª División de Dragones del marqués de Latour-Maubourg , que constaba de los 1, 2, 4, 9, 14 y 26 Dragones. [19] Una autoridad escribió que el total de 1.850 hombres de Mayne incluía un escuadrón de caballería de la Legión y solo dos piezas de artillería. [18]
El 14 de mayo, la columna de Víctor entró en contacto con los puestos de avanzada de Mayne en Brozas y los hizo retroceder rápidamente. Mayne no intentó defender la ciudad de Alcántara, que estaba ubicada en la orilla sur del Tajo. Más bien, atrincheró a sus tropas en la orilla norte, minó y colocó barricadas en el puente. Tomando en cuenta la situación, Víctor decidió suavizar las defensas de su oponente antes de enviar a su infantería. La artillería y la infantería francesas comenzaron a disparar a través del río contra los portugueses de Mayne. Los defensores resistieron resueltamente durante tres horas. Alrededor del mediodía, la milicia portuguesa entró en pánico y huyó. Mayne luego ordenó que se detonen las cargas en el puente. [17]
Después de que el humo de la explosión se disipó, se descubrió que el viejo y resistente puente aún estaba intacto. Un lado del arco había desaparecido, pero el tramo seguía en pie. Para entonces, la artillería francesa había logrado desmontar uno de los cañones de Mayne y silenciar al resto. Víctor ordenó a una de las brigadas de Lapisse que se precipitara hacia el puente. Cuando los soldados franceses lograron desafiar el fuego defensivo y afianzarse en la orilla norte, Mayne ordenó una retirada al paso de Salvaterra. [20]
Resultado
El batallón de 1.000 hombres de la Legión Leal Lusitana sufrió pérdidas de tres oficiales y 103 hombres muertos, cinco oficiales y 143 hombres heridos y 15 hombres desaparecidos. No se indicaron las pérdidas de las milicias. La pistola desmontada fue abandonada. [20] Se desconocen las pérdidas francesas. [21] Víctor vio por sí mismo que la pequeña fuerza de Mayne no era la amenaza que había supuesto. Los franceses presionaron solo unos kilómetros más allá de Alcántara, pero esto alarmó a Mackenzie, quien creía que estaba a punto de ser atacado. Wellesley aseguró a su subordinado que no tenía nada de qué preocuparse, que Víctor no podía prescindir de suficientes soldados para representar una amenaza real para su posición detrás del río Zêzere . Después de pasar tres días cerca de Alcántara, Víctor se retiró a Torremocha . [20] Mientras Víctor estaba fuera, Cuesta envió una fuerza contra Mérida . La incursión no logró desalojar a dos batallones de la división alemana de Jean Francois Leval de un convento fortificado. [22]
Notas
- ^ Glover 2001 , págs. 45–46.
- ^ Glover 2001 , págs. 63-65.
- ^ Gates 2002 , págs. 91-93.
- ^ Gates 2002 , p. 106.
- ^ Gates 2002 , págs. 112-115.
- ^ Gates 2002 , p. 138.
- ^ Omán 1902b , págs. 175-176.
- ^ Smith 1998 , p. 281.
- ^ Smith 1998 , p. 282.
- ^ Smith 1998 , p. 284.
- ^ Gates 2002 , págs. 139-142.
- ^ Gates 2002 , p. 123.
- ^ Gates 2002 , págs. 147-149.
- ^ Gates 2002 , p. 149.
- ^ Gates 2002 , págs. 150-151.
- ^ Glover 2001 , págs. 373–374.
- ↑ a b Omán 1902b , p. 440.
- ↑ a b Smith , 1998 , p. 302.
- ^ Omán 1902b , p. 627.
- ↑ a b c Omán 1902b , p. 441.
- ^ Smith 1998 , p. 303.
- ^ Omán 1902b , p. 442.
Referencias
- Gates, David (2002). La úlcera española: una historia de la guerra peninsular . Londres: Pimlico. ISBN 0-7126-9730-6.
- Glover, Michael (2001). La Guerra de la Independencia 1807-1814 . Londres: Penguin. ISBN 0-141-39041-7.
- Omán, Sir Charles William Chadwick (1902b). Una historia de la guerra peninsular . II . Oxford: Clarendon Press . Consultado el 21 de mayo de 2021 .
- Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.