La Batalla de Champtoceaux , a menudo llamada Batalla de l'Humeau , fue la acción inicial de la Guerra de Sucesión Bretona de 23 años de duración , un conflicto dinástico en Bretaña que inevitablemente se vio envuelto en la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia . Esta batalla debería haber decidido la guerra de un plumazo, ya que Juan de Montfort , el líder de una facción, fue hecho prisionero. Sin embargo, su esposa, Juana de Flandes , y su hijo John escaparon del encarcelamiento. Su escape y el apoyo continuo de su aliado, Inglaterra, permitió que floreciera una resistencia continua y, finalmente, cambiara el rumbo.
La Guerra de Sucesión Bretona fue muy política y giró en torno a reclamos contradictorios. El conflicto dinástico sobre el ducado de Bretaña siguió a la muerte de Juan III, duque de Bretaña, el 30 de abril de 1341. Su herencia fue reclamada por dos miembros de la casa bretona de Dreux, su medio hermano Juan de Montfort y su sobrina Juana . El marido de Juana, Carlos de Blois , era sobrino del rey Felipe VI.de Francia. El rey francés estaba obligado a apoyar el reclamo de su sobrino por la política de dinastías familiares en la Europa medieval. Sin embargo, no estaba preparado para soportar una guerra ampliada en la lejana península bretona. Bretaña en este momento era una tierra extranjera donde viajar estaba plagado de dificultades y el idioma extraño. Felipe VI animó a Juan y Carlos a llegar a un acuerdo sobre la sucesión. En esta etapa, Eduardo III, rey de Inglaterra, intervino en el conflicto ofreciendo tropas y apoyo financiero a Juan de Montfort a cambio del homenaje de Juan por la propiedad de Bretaña. Si tiene éxito, John confirmaría así la afirmación de Edward de ser el legítimo gobernante de Francia. Irónicamente, al apoyar a Juan, cuyo derecho al trono ducal se basaba en la ley sálicaEdward estaba poniendo en peligro su propio derecho al trono de Francia, que deliberadamente ignoró las mismas leyes. La idea de que las tropas inglesas arrasaran Bretaña y de allí a Normandía y otras partes del norte de Francia aterrorizaba a Felipe, y estaba decidido a ganar la guerra antes de que llegaran las tropas de Eduardo. Juan tampoco estaba ocioso, habiendo huido de París días antes de su arresto por traición (por conspirar con Eduardo III); llegó a Nantes para levantar un ejército de sus partidarios.
A finales de septiembre de 1341, Carlos de Blois tenía 5.000 soldados franceses, 2.000 mercenarios genoveses y un número desconocido pero elevado de soldados bretones en su ejército. Acampó con su ejército en Angers , en el valle del Loira . [a] [b]
Cuando Carlos de Blois estuvo listo para moverse a principios de octubre de 1341, Montfort había capturado y guarnecido la mayoría de los castillos y ciudades en el este de Bretaña. Las fortalezas del castillo de Montfort incluían las ciudades de Rennes , Dinan y el castillo fortificado ( castillo fuerte ) [c] que protegía el valle del Loira en Champtoceaux. [d] [e] Carlos hizo de esta fortaleza el primer objetivo del ejército francés mientras marchaban hacia su objetivo final, Nantes. [F]Carlos de Blois llegó cerca del castillo el 10 de octubre con parte de su ejército y lo asedió antes de que llegara el resto de la fuerza. Este ejército se movía más lentamente, pero su presencia ya estaba causando alarma a varios partidarios de John. Consciente de la velocidad con la que los partidarios desaparecían en las luchas dinásticas medievales, John se vio obligado a actuar, reuniendo a un grupo de seguidores y cabalgando hacia el alivio de Champtoceaux.