La Batalla de Rafah fue un enfrentamiento militar entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército Egipcio en la etapa final de la Guerra Árabe-Israelí de 1948 . Se libró del 3 al 8 de enero de 1949, justo al sur de Rafah , hoy en la Franja de Gaza . La batalla fue iniciada por Israel como parte de la Operación Horev , en el contexto de las batallas del Sinaí justo antes. Los israelíes esperaban rodear a todas las fuerzas egipcias en Palestina y llevarlas de regreso a Egipto.
Las brigadas Golani y Harel fueron asignadas para el ataque, con la 8ª Brigada sirviendo como reserva operativa y la Brigada Negev organizando desvíos. Si bien los israelíes tuvieron grandes problemas para avanzar en sus asaltos individuales, finalmente una fuerza del tamaño de un batallón logró tomar una posición en la carretera de Rafah a la península del Sinaí, rodeando efectivamente a la fuerza expedicionaria egipcia. Sin embargo, en ese momento los egipcios acordaron negociar el armisticio y, por lo tanto, el escalón político israelí ordenó que todas las tropas regresaran. La batalla de Rafah fue la última gran operación de combate en la guerra y fue seguida por los acuerdos de armisticio con Egipto.
El ejército regular egipcio invadió Israel el 15 de mayo de 1948 después de la Declaración de Independencia de Israel el día anterior. La principal columna egipcia avanzó por la llanura costera en los días siguientes, deteniéndose en Isdud y estableciendo su cuartel general en Majdal . [1] Después de la creación de la cuña de Beit Hanoun y otras ofensivas israelíes en la Operación Yoav , el personal egipcio se retiró a Gaza y la mayoría de sus fuerzas se concentraron en lo que hoy es la Franja de Gaza .
El 22 de diciembre de 1948, los israelíes lanzaron la Operación Horev, con el objetivo de expulsar a todas las fuerzas egipcias de Palestina. El Comando Sur de Israel , bajo el mando de Yigal Allon , planeaba rodear a los egipcios de la península del Sinaí , sin el conocimiento del Estado Mayor . Sin embargo, debido a la presión internacional, las fuerzas de Allon se retiraron del Sinaí y se prepararon para rodear a los egipcios capturando las posiciones al sur de Rafah .
La aldea árabe de Rafah estaba ubicada en la frontera de Palestina y Egipto. Hacia el sur, había una duna de arena, seguida por la carretera costera y el ferrocarril, seguida de otra duna de arena, que contenía un cementerio beduino en la parte superior (a unos 100 m sobre el nivel del mar). En la meseta entre las dunas, los británicos construyeron una gran base militar a ambos lados de la frontera en la Segunda Guerra Mundial. [2]
El plan de Israel, la segunda etapa de la Operación Horev, era tomar varias posiciones al sur de Rafah, justo al sur del caso militar de Rafah. La Brigada Golani atacaría desde el este y tomaría la colina 102 y la posición del cementerio, mientras que la Brigada Harel atacaría desde el sur y tomaría el cruce de la carretera Gaza-al-Arish. El Negev y la octava brigada también fueron carne para ayudar en la operación como fuerzas de distracción y reserva, respectivamente. [3] Las fuerzas egipcias en el área consistían en una brigada reforzada con 25 cañones y 20 tanques M22 Locust . [4]