La batalla de Slater's Knoll (28 de marzo - 6 de abril de 1945) fue una batalla librada entre las fuerzas australianas y japonesas en la isla de Bougainville durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte de la campaña de Bougainville , la batalla se produjo cuando una fuerza de unos 3.300 japoneses de la 6.a División japonesa , incluida la artillería y otros elementos de apoyo, lanzaron un contraataque contra la principal ofensiva australiana que había estado empujando hacia el sur hacia Buin , concentrando sus ataques en Slater's. Loma cerca del río Puriata. Las tropas australianas pertenecían a la 7a Brigada , con el 25o Batallón de Infanteríasiendo el más fuertemente comprometido, aunque el 9º Batallón de Infantería y el 61º Batallón de Infantería también participaron en los combates.
Batalla de la loma de Slater | |||||||
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Parte de la campaña de Bougainville del teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial ) | |||||||
La vista hacia adelante desde posiciones australianas en Slater's Knoll, Bougainville, 5 de abril de 1945 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia | Japón imperial | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
John Field John McKinna | Masatane Kanda Tsutomu Akinaga | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Séptima brigada | 6ta División | ||||||
Fuerza | |||||||
1 brigada | 1 división | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
189 muertos y heridos | 620 muertos 1.000 heridos 4 capturados |
Contra las tácticas japonesas que incluían ataques masivos, los australianos utilizaron armaduras y artillería y, al final, resultaron decisivas. A partir de finales de marzo, después de que el avance australiano se detuviera por la lluvia, durante varios días los japoneses lanzaron varias incursiones de sondeo seguidas de fuertes ataques contra los australianos. El asalto final al montículo se produjo la noche del 4 al 5 de abril cuando 129 hombres de la Compañía 'B', 25. ° Batallón de Infantería rechazaron un ataque de una fuerza de aproximadamente 1.100 japoneses, matando a 292. Esta resultó ser la participación final de la 7.a Brigada en la campaña, ya que fueron relevados por la 15ª Brigada poco después. En total, 620 japoneses murieron en la batalla y se estima que otros 1.000 resultaron heridos, mientras que los australianos sufrieron 189 bajas.
Fondo
A principios de 1945, la parte sureste de Bougainville fue ocupada por la 6.ª División japonesa , [2] bajo el mando del teniente general Tsutomu Akinaga . [Nota 1] Compuesto por el 13º y 23º Regimientos de Infantería ( 600 y 700 efectivos respectivamente), así como el 6º Regimiento de Artillería de Campaña, el 6º Regimiento de Ingenieros, el 6º Regimiento de Transporte y el 4º Regimiento de Artillería Pesada de Campaña, la división de Akinaga consistía en de 3.300 hombres. [4] [5] [Nota 2]
El pasado mes de noviembre, el II Cuerpo de Australia bajo el mando del teniente general Stanley Savige había asumido la responsabilidad de la isla en manos del XIV Cuerpo de Estados Unidos , que había sido transferido para luchar en Filipinas . Aunque incorrecto, en ese momento los aliados creían que las fuerzas japonesas en la isla contaban con alrededor de 17.500 hombres [6] [Nota 3] y aunque estas fuerzas eran insuficientes, todavía se consideraban capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Para contrarrestar esto, se decidió que el II Cuerpo de Australia, que consiste en tropas de la Milicia y de la Fuerza Imperial Australiana de la 3ª División y las Brigadas 11 y 23 [8] [Nota 4] - pasaría a la ofensiva [10] y Se planificó una campaña en tres frentes en los sectores norte, centro y sur de la isla. [11] [12]
Como resultado, la campaña australiana en la isla se desarrolló en tres impulsos separados: en el norte, se planeó que las fuerzas japonesas fueran forzadas a entrar en la estrecha península de Bonis y contenidas; en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las carreteras este-oeste y protección contra nuevos contraataques, al tiempo que abriría el camino para un viaje hacia la costa este; y la campaña principal se llevaría a cabo en el sur, donde se concentraba el grueso de las fuerzas japonesas. [11] En consecuencia, el 21 de enero, Savige ordenó a la 3.ª División al mando del mayor general William Bridgeford que tomara una "acción rápida y vigorosa" para destruir las fuerzas japonesas en el sur de Bougainville. La tarea inmediata de la división era avanzar hacia el sur hasta Puriata, [Nota 5] y enviar patrullas a través de ella. Savige consideró que la división japonesa estaba "débil y desequilibrada" [14] debido a las bajas y enfermedades, así como a la escasez de suministros. La 29a Brigada del brigadier Raymond Monaghan había abierto la campaña en el sur a mediados de diciembre, cruzando el río Jaba, antes de realizar una serie de desembarcos en barcaza a lo largo de la costa de la bahía Emperatriz Augusta , flanqueando los ríos Tuju, Tavera, Adele y Hupai. , en lo que los australianos llamaron la "Batalla de los Pantanos". Los combates durante este tiempo resultaron en 240 japoneses muertos y 148 bajas australianas. Monaghan también fue relevado de su mando. [15]
A finales de enero, la Séptima Brigada , al mando del brigadier John Field , que había estado patrullando el río Jaba para proteger la retaguardia de la 29ª Brigada mientras avanzaban hacia el sur, recibió posteriormente la tarea de "tomar Mosigetta, despejar al enemigo de la zona de Kupon-Nigitan-Sisiruai , y patrullar por la Puriata ". [16] Cada uno de los tres batallones de infantería de la brigada estaba marginalmente por debajo de la fuerza total en ese momento, con frentes de entre 600 y 700 efectivos alrededor del comienzo de la batalla. [17] [18] [19]
Preludio
A fines de enero, una compañía del 25º Batallón de Infantería de Australia, al mando del Teniente Coronel John McKinna, realizó posteriormente un desembarco anfibio al sur de Motupena Point, en la costa del Mar de Salomón y había despejado hacia Matsunkei. El 2 de febrero, el batallón realizó otro desembarco en Toko, y desde allí avanzó hacia el noreste hacia Batara, y luego por la orilla occidental del Puriata, hacia Buin Road. [20] [Nota 6] Mientras tanto, más al este, el noveno batallón de infantería fue trasladado en camión desde Torokina al río Jaba y luego en barcaza a lo largo de la costa de la bahía emperatriz Augusta, aterrizando en Mawaraka desde donde avanzaron hacia Mosigetta. y el 61º Batallón de Infantería también se dirigió hacia allí, partiendo del cruce de los ríos Jaba y Pagana, mientras que el 2 / 8º Escuadrón de Comando proporcionaba seguridad en los flancos más al este. [20] Elementos del 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea también realizaron un desembarco en la costa, en el flanco izquierdo del 25.º Batallón, al norte de Toko, y avanzaron hacia Makaku y luego hacia Mosigetta. [22]
El 4 de marzo, una compañía del 25.º Batallón de Infantería cruzó el río Puriata hacia el sur, en el punto donde se cruzaba la carretera Buin, en una curva que mira al norte, más tarde conocida como el cruce de Galvin. [23] Al día siguiente, los japoneses se vieron obligados a bajar de un pequeño montículo cerca del río y la carretera, aproximadamente a 1 km (0,62 millas) al sur del cruce. El 6 de marzo, el bombardeo japonés del montículo hirió al soldado australiano Carl Slater, que ocupó su cargo hasta que fue relevado. Fue la única víctima durante este período, y el montículo recibió su nombre. [23] [Nota 7] A lo largo de marzo, el 25.º Batallón de Infantería continuó expandiendo su perímetro, hacia el norte y el sur, a lo largo de Buin Road, mientras que el 9.º se movió hacia el oeste desde Mosigetta para conectarse con ellos y el 61º bordeó al este alrededor de Makapeka. . [20] A fines de marzo, sin embargo, las fuertes lluvias detuvieron temporalmente el avance australiano, ya que la carretera principal se volvió intransitable debido al lodo espeso. [25]
Aunque los japoneses bombardearon esporádicamente la loma durante marzo, no hubo más bajas australianas. El 25. ° Batallón de Infantería, que había establecido su cuartel general y su principal posición defensiva alrededor del montículo, frente al río Puriata, enviaba patrullas todos los días, y el 9 de marzo, uno de ellos informó haber matado a 10 soldados japoneses sin pérdida para sí mismo. [23] Los japoneses también comenzaron a realizar ataques al amanecer, en los que los artilleros de ametralladoras ligeras se acercaban sigilosamente, se instalaban y disparaban contra las posiciones australianas y luego se retiraban a sus propias líneas, a 230 m de distancia. Cuando se detuvo el avance, los australianos comenzaron a esperar un gran ataque en la zona del montículo. [26] [27]
Los japoneses lanzaron varios ataques contra los australianos entre el 15 y el 17 de marzo. [26] Bajo fuego desde tres lados y en peligro de ser envueltos, el 19 de marzo los australianos lanzaron un ataque propio a lo largo de Buin Road, y aunque tuvieron cierto éxito en despejar las posiciones avanzadas de los japoneses, se encontraron con un sistema de fortines y trincheras alrededor del cruce de Hatai Road. [28] El comandante del 25º Batallón de Infantería, McKinna, ordenó a los dos pelotones liderados por el teniente Dick Jefferies que atacaran los fortines, apoyados por una sección de ametralladoras y varias armas antitanque PIAT . Siguió un tiroteo de dos horas y una carga de bayoneta. [29] Este ataque fue finalmente rechazado por los defensores con la pérdida de ocho australianos muertos y 14 heridos. [27] [30] Se lanzó un segundo ataque el 22 de marzo. Apoyado por artillería pesada, morteros y ametralladoras, resultó exitoso, en gran parte después de los esfuerzos individuales del cabo Reg Rattey , quien silenció sin ayuda de varios búnkeres. [31] [27]
Cuando los australianos comenzaron a prepararse para la siguiente etapa de la ofensiva, [32] información importante de inteligencia confirmó que los japoneses estaban planeando un contraataque a gran escala en el área. [33] Creyendo que las fuerzas australianas en el área circundante al montículo estaban limitadas a solo 400 hombres y observando que los australianos no habían tenido tiempo de reorganizarse, el comandante del ejército japonés XVII, el teniente general Masatane Kanda, ordenó al comandante de la 6.a División, Akinaga. —Retrasar el avance australiano hacia el sur. Akinaga evaluó que un contraataque contra las fuerzas australianas en este punto con todo el peso de su división podría tener éxito en este momento y, en consecuencia, dio la orden para que su división comenzara un ataque a través del Puriata. [5] [34] Akinaga planeó enviar a 2.000 hombres al asalto, mientras que 1.300 serían retenidos para actuar como portadores de municiones. [24]
Según Karl James, no se produjeron órdenes detalladas para el ataque y la planificación deliberada se completó apresuradamente con poca o ninguna coordinación entre los regimientos de infantería atacantes. Además, para aumentar el tamaño de la fuerza de infantería, las tropas del regimiento de artillería de campaña se reorganizaron rápidamente como fusileros. [24] Mientras tanto, los australianos en Slater's Knoll, habiendo sido alertados de la posibilidad de un ataque a gran escala, comenzaron a ajustar sus defensas. Los soldados despejaron los campos de fuego y establecieron áreas de combate despejadas al norte, noroeste y sur de la loma, para permitir la máxima efectividad de sus ametralladoras medianas Vickers y ametralladoras ligeras Bren de apoyo . Se colocó alambre de púas y se colocaron trampas explosivas. [35]
Batalla
Incursiones de sondeo
El ataque principal estaba prevista para el 1 de abril, pero como las diversas unidades japonesas se movieron en posición, [4] un número de sondas menores fueron realizadas por elementos de la sexta ingeniero japonés regimiento en las áreas traseras de Australia y a lo largo de su línea de comunicaciones . [33] [36] La primera incursión se produjo la noche del 27 al 28 de marzo, cuando una fuerza de unos 100 japoneses explotó una brecha entre la principal posición defensiva del 25. ° Batallón de Infantería y su Echelon 'B', que incluía su transporte y logística. elementos y fue protegido por una compañía del 61.º Batallón de Infantería — arregló bayonetas y luego asaltó la parte trasera del perímetro australiano. Los australianos habían sido alertados de su aproximación después de que se cortara la línea de comunicación entre las dos posiciones, y cuando comenzó el ataque, los hombres ya se habían despertado y los pozos de armas estaban completamente tripulados. Como resultado, el ataque fracasó y fue rechazado. Varios sobrevivientes japoneses lograron excavar cerca del perímetro y luego dispararon contra la patrulla de limpieza australiana que se envió a la mañana siguiente, así como dispararon contra la compañía que defendía la posición de 'B' Echelon. Posteriormente, los australianos contaron 19 japoneses muertos alrededor de su posición, mientras que también lograron capturar a uno de los heridos. Frente a esto, el 25º Batallón de Infantería había perdido tres muertos y siete heridos. [27] [37]
En la madrugada del 28 de marzo se realizó otra investigación sobre las posiciones de la Quinta Batería de Campaña australiana, cuyos ocho cañones estaban ubicados al este de Toko, en la orilla occidental del río Puriata, desde donde podían proporcionar fuego defensivo en apoyo de la 25a. Posiciones principales del batallón de infantería en la loma. Poco antes del amanecer se activó una de las trampas explosivas que los australianos habían colocado alrededor de su perímetro para proporcionar una alerta temprana y uno de los centinelas abrió fuego contra lo que él creía que era una sonda japonesa. Poco tiempo después, una pequeña sección de japoneses tropezó con una de las posiciones de avanzada y se intercambiaron disparos. Más tarde, cuando se envió un equipo para desarmar las trampas explosivas restantes, este equipo fue atacado y los combates esporádicos continuaron hasta el mediodía. [33]
Esa noche, alrededor de las 23:00, la retaguardia del 9º Batallón de Infantería en Barara, a lo largo de la carretera Toko-Mosigetta-Buin, fue atacada. Bajo el mando del segundo al mando del batallón , y poseyendo sólo cuatro ametralladoras ligeras Bren como apoyo de fuego directo, pudieron, no obstante, contener el ataque inicial. Después de esto, los combates esporádicos continuaron hasta la madrugada, cuando a las 04:45 del 29 de marzo una fuerza de unos 100 japoneses atacó la posición apoyada por fuego sostenido de ametralladoras y rifles. Apresurando la posición australiana con bayonetas, fueron rechazados por una dura defensa y se retiraron de la posición, dejando 23 muertos pero llevándose a los heridos con ellos. Cuatro australianos resultaron heridos en este encuentro. [27] [37]
Durante todo el 29 de marzo, los japoneses continuaron con la táctica de utilizar ataques a pequeña escala para probar las defensas australianas y aislar a las compañías de vanguardia del 25.º Batallón de Infantería de su cuartel general y retaguardia. Durante la mañana y la tarde, una de sus compañías fue investigada, mientras que la sede también fue atacada. La compañía del 61 ° Batallón de Infantería que protegía la línea de comunicaciones del 25 ° Batallón de Infantería también fue atacada por los 70 japoneses que se creía estaban atrincherados entre el 'B' Echelon y las posiciones principales del 25 °, sufriendo dos muertos y dos heridos. [37] Más tarde, quedó claro para los australianos que los japoneses se estaban preparando para un gran ataque contra Slater's Knoll, tras la captura de un sargento japonés que confirmó que las sondas eran, en palabras de Gavin Long , el "preludio de una ofensiva a gran escala ". [37]
Estas investigaciones se intensificaron el 30 de marzo, cuando una de las compañías del 25º Batallón de Infantería fue fuertemente atacada por los japoneses. La posición australiana se había debilitado al tener alrededor de un tercio de su fuerza de patrulla en el momento del ataque. Al no poder regresar al perímetro mientras la compañía estaba bajo fuego, se vieron obligados a vincularse con una de las otras compañías más al norte. Mientras tanto, la empresa fue atacada cuatro veces a lo largo del día. Los tres primeros ataques fueron rechazados antes de que llegara el último a las 13:00 horas, precedido por un fuerte bombardeo de morteros. Doce japoneses murieron en el ataque, mientras que un australiano murió y dos desaparecieron en acción. Sin embargo, la posición australiana se había vuelto insostenible y se vieron obligados a retirarse y vincularse con la empresa del norte. Al hacerlo, dejaron tres morteros y una cantidad de munición que los japoneses luego pusieron en acción contra ellos. [38]
Las comunicaciones entre la brigada y el cuartel general del batallón y las posiciones de la compañía de avanzada se rompieron en esta etapa y hubo que enviar a los corredores para que transmitieran un mensaje solicitando apoyo de artillería. Mientras tanto, la situación del suministro para los australianos también se volvió desesperada, ya que habían consumido todas sus raciones y se habían quedado sin agua. La situación del agua se resolvió cavando un pozo dentro del perímetro, [38] pero quedó claro que se necesitaban refuerzos. El comandante de la división australiana, Bridgeford, colocó posteriormente un escuadrón de tanques Matilda bajo el mando del mayor Kenneth Arnott del 2º Regimiento Blindado a disposición del comandante de la 7ª Brigada, y en el transcurso del día estos tanques fueron llevados hacia la posición de la 25 desde Toko. donde habían sido desembarcados desde lanchas de desembarco. Se utilizaron ingenieros para tender puentes entre varios arroyos y arroyos, mientras que también se emplearon excavadoras para mejorar el terreno o para arrastrar los tanques cuando no podían moverse por sus propios medios. [39]
Esta fue la primera vez que se utilizaron tanques en la campaña y el avance fue lento. A las 19:00 horas del 30 de marzo alcanzaron la posición 'B' Echelon. A principios del 31 de marzo, los tanques se trasladaron al cuartel general del batallón en Slater's Knoll, donde fueron escoltados por un pelotón de la compañía del cuartel general y se trasladaron nuevamente, utilizando una vez más topadoras para mejorar el terreno frente a ellos. Al igual que lo hicieron, los japoneses lanzaron un ataque contra una de las empresas aisladas. Cuando estaban a 400 yardas (370 m) de las posiciones de avanzada, la infantería se desplegó a la izquierda y a la derecha de los tanques y comenzaron su avance para contactar, llegando justo a tiempo para ayudar a derrotar el ataque japonés. [39]
Cuando las compañías de avanzada comenzaron a retroceder hacia la posición defensiva principal, se enviaron jeeps para recoger a los heridos mientras McKinna lideraba una fuerza de dos pelotones y dos tanques hacia el perímetro en el cruce de Hatai. Allí pudieron recuperar los morteros que antes habían sido abandonados y los destruyeron para que no pudieran volver a ser utilizados contra los australianos, pero los jeeps que transportaban a los heridos se encontraron con una emboscada japonesa en la que murieron cinco australianos. [40] McKinna luego organizó un contraataque rápido, llevando una fuerza por el camino junto con tres tanques y posteriormente atacando a la fuerza de emboscada, matando a 11, antes de formar un puerto alrededor de los tanques para pasar la noche. [41]
Primer asalto mayor
A la mañana siguiente, el 1 de abril, los australianos se extendieron a través de Kero Creek y avanzaron hacia el norte hasta Puriata, donde establecieron un perímetro de 1.000 yardas (910 m) al sur de Slater's Knoll. [41] Alrededor de las 12:00, el 6º Regimiento de Artillería de Campaña japonés, cuyos artilleros habían sido convertidos al papel de infantería, estableció una posición de formación a 50 m (55 yardas) al frente de la compañía australiana que controlaba el perímetro. al sur de Slater's Knoll en un lugar que los japoneses llamaban Pain, que se encontraba a lo largo de Buin Road. [21] Antes de que se pudiera lanzar el ataque, los australianos detectaron el movimiento de los japoneses y comenzaron a disparar contra ellos. Poco después de las 12:40, los artilleros japoneses lanzaron su asalto. Disparando sus armas desde la cadera, se precipitaron hacia la posición australiana, empujando a los defensores hacia atrás, dejando atrás muertos y heridos. Esa noche, los australianos lanzaron una serie de decididos contraataques con el fin de restablecer el contacto entre Slater's Knoll y las compañías de avanzada, sin embargo, estos fueron rechazados. [21] [41]
Mientras tanto, el 23º Regimiento de Infantería japonés, que había avanzado por el flanco derecho desde Barara [Nota 8], intentó avanzar sobre la loma de Slater desde el norte. Al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y sin el equipo necesario para eliminarlos, se vio obligado a detener su avance y cubrir el flanco del 13 ° Regimiento de Infantería del Coronel Toyoji Muta, que intentaba lanzar un asalto a través del Puriata. [21] En este punto, el río tenía unos 100 m (110 yardas) de ancho y 1 m (3,3 pies) de profundidad, mientras que la orilla opuesta tenía aproximadamente 1 m (3,3 pies) de altura. La travesía comenzó a las 03:00 horas del 1 de abril y los tres batallones hicieron un trabajo pesado. Cuando estaban a mitad de camino, los dos batallones de vanguardia fueron avistados por los australianos a la luz de la luna y se enfrentaron con ametralladoras y rifles. [21] Los japoneses se desplegaron rápidamente e intentaron lanzar un ataque; sin embargo, en la confusión, el 1.er Batallón, 23.º Regimiento de Infantería fue aislado del resto de la fuerza de asalto. Cuando llegó la luz del día, los australianos pudieron lanzar fuego de mortero contra los japoneses, causando un número considerable de víctimas. Al quedarse sin municiones y habiendo sufrido pérdidas considerables, la 23ª Infantería se vio obligada a retirarse. El 1.er Batallón permaneció aislado hasta la tarde del 1 de abril, cuando pudo restablecer el contacto con los otros dos batallones e informar al comandante de la división que el ataque no había tenido éxito. [42]
Calma en la batalla y ataque secundario
El 2 de abril, el comandante de la división japonesa, Akinaga, llamó a los Regimientos de Infantería 13 y 23 de regreso a través de Puriata, a una posición al suroeste de la característica Pain. [36] En este punto, se tomó la decisión de lanzar un nuevo ataque destinado a tomar Slater's Knoll y eliminar a las fuerzas australianas en el área que rodea el vado Puriata. [5] El ataque estaba programado para el 5 de abril, y en el transcurso de los siguientes tres días, el contacto fue mínimo. En este tiempo, hubo algunas escaramuzas menores, y los australianos vieron pequeños grupos de japoneses alrededor de Barara, Slater's Knoll y Mosigetta. A medida que llegaron más informes de inteligencia, a los comandantes australianos les quedó claro que los japoneses estaban a punto de lanzar el ataque principal. [41]
En la noche del 4 al 5 de abril, los japoneses bombardearon fuertemente la batería de artillería australiana, mientras que las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y el cuartel general del 25.o Batallón de Infantería se cortaron, al igual que las líneas desde el cuartel general del 25.o Batallón de Infantería a sus compañías de avanzada. Ante la sospecha de que el ataque estaba a punto de comenzar, se enviaron corredores y los hombres que defendían Slater's Knoll, que ahora constaba de una fuerza de solo 129 hombres de la Compañía 'B', se pusieron en pie. [27] [41]
A las 05:00 del 5 de abril, los japoneses lanzaron un ataque desde el norte. A esto le siguió casi simultáneamente un ataque más fuerte desde el suroeste. [43] Durante los siguientes 80 minutos, 900-1,100 japoneses de los Regimientos de Infantería 13 y 23 atacaron a la pequeña fuerza australiana en oleadas. [36] [44] Abrumaron a las posiciones avanzadas australianas, pero al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y sin ningún equipo para hacer frente a ellos, el ataque japonés se estancó. [36] Rápidamente, la situación cambió a favor de los australianos, y los japoneses fueron abatidos por fuego de artillería defensiva pesada y ametralladoras bien ubicadas. [44] Un ataque más fue lanzado por una fuerza más pequeña a lo largo de Buin Road y apuntó a dos de las compañías de avanzada ubicadas allí. Este ataque también fue rechazado. Después de reagruparse, los miembros supervivientes del 13º Regimiento de Infantería comenzaron a prepararse para una carga final, decididos a luchar hasta el último hombre. Su comandante, el coronel Muta, en un acto final de desafío, envolvió el estandarte de su unidad alrededor de su cintura y se armó con una granada con la que se hizo estallar durante el asalto. En otra parte, los oficiales restantes de la 23ª Infantería hicieron un pacto para lanzarse contra los australianos por última vez en una carga suicida. Sin embargo, Akinaga, dándose cuenta de que más asaltos eran inútiles, finalmente envió la orden de cancelar el ataque. [45] Alrededor de las 08:30, los australianos se dieron cuenta de que los japoneses habían decidido que habían tenido suficiente. Poco después del mediodía, dos tanques fueron despachados desde el perímetro 'B' Echelon, escoltados por una compañía del 61 ° Batallón de Infantería, llegando a la loma a las 13:45, donde fueron utilizados como fuego de apoyo mientras los australianos comenzaban a realizar la limpieza. operaciones, expulsando pequeños grupos de supervivientes por toda la posición. [46]
Secuelas
El día después del último asalto japonés a la loma, se contaron 292 japoneses muertos alrededor del perímetro de la Compañía 'B'. [46] [47] En total, en el transcurso de la batalla, los australianos contaron 620 japoneses muertos y estimaron que probablemente otros 1.000 habían resultado heridos. [48] La información obtenida de los japoneses capturados aclaró que los australianos se habían enfrentado a una fuerza de al menos 2.400 soldados. [49] El comandante del 23º Regimiento de Infantería, el teniente coronel Kawano Koji, estaba entre los muertos, al igual que un oficial de estado mayor de división, el teniente coronel Honda Matsuo. [50] Cuatro japoneses heridos también fueron hechos prisioneros de guerra . Las bajas para los australianos incluyeron 10 oficiales y 179 otros rangos muertos o heridos, mientras que hubo otros 81 australianos evacuados debido a problemas no relacionados con el combate. [51] Las estimaciones de bajas japonesas en tiempos de guerra varían de estas cifras, sin embargo, afirman haber matado a 1.800 australianos, mientras que sitúan sus propias pérdidas en 280 muertos y 320 heridos. Long argumenta que estas cifras son problemáticas, ya que, según el mismo informe, los japoneses creían que solo había 400 australianos en la región durante la batalla y, sin embargo, afirmaron haber matado casi cinco veces ese número. [5]
El resultado de la batalla tuvo un profundo efecto en los comandantes japoneses. Según James, Kanda había estado "tan seguro de la victoria ... [él] ... no había desarrollado ningún plan para ... actividades posteriores". [52] Después de la batalla, las fuerzas japonesas en el área se retiraron al río Hongorai , donde fueron reorganizadas debido a las grandes pérdidas, con la fusión de varias unidades de infantería, ingenieros y artillería. Al carecer de alimentos, sufrir los efectos de las enfermedades y aislarse de su hogar, la moral entre las tropas japonesas se redujo considerablemente, y muchos se dieron cuenta de que la guerra estaba perdida. Hubo un aumento de deserciones en este momento, aunque la gran mayoría continuó luchando, aunque solo fuera porque tenían órdenes de hacerlo. [53]
Desde el punto de vista operativo, la batalla demostró al alto mando australiano lo eficaz que podía ser el blindaje cuando se usaba en estrecha cooperación con la infantería y para proteger las líneas de comunicación. [5] El uso de portadores de ametralladoras para sacar a los heridos también había sido bastante efectivo. [49] Mientras que los soldados y oficiales japoneses en el terreno lucharon con valentía, continuando el asalto incluso cuando estaba claro que había fracasado, finalmente la batalla resultó ser una victoria australiana decisiva; sin embargo, James señala que la mala planificación y las comunicaciones poco fiables también contribuyeron al resultado. [54] Long continúa argumentando que si el comandante japonés hubiera sido más flexible en sus tácticas, el resultado podría haber sido diferente. El flanco derecho australiano había sido vulnerable, pero Akinaga no aprovechó esta oportunidad. [5]
También hubo deficiencias tácticas, particularmente la previsibilidad de cortar las líneas de señales australianas justo antes de un ataque y agruparse en grupos reducidos durante un asalto, lo que permitió a los australianos pasar factura con sus ametralladoras. El comandante australiano del 25º Batallón de Infantería, McKinna, había distribuido sus compañías de manera eficaz y avanzó para dirigir la lucha en varios puntos. Se despejaron los campos de tiro, se establecieron los perímetros y se mantuvieron las patrullas. [55] Sin embargo, los australianos tampoco habían aprovechado las oportunidades que surgieron, ya que después de la batalla no siguieron su éxito de inmediato. Después del fracaso del asalto final, los japoneses no poseían fuerzas en las inmediaciones que hubieran sido capaces de resistir cualquier fuerza de seguimiento que los australianos hubieran podido traer, y es posible que un avance podría haber sido llevado hasta el río Hongorai. Sin embargo, tal como estaban las cosas, la línea de suministro australiana se estiró y fue necesario hacer una pausa antes de que el avance pudiera continuar en serio. [56]
En los días inmediatamente posteriores a la batalla, los australianos continuaron realizando operaciones de patrullaje alrededor del montículo. El 7 de abril, una patrulla del 9º Batallón de Infantería se enfrentó a una fuerza japonesa de unos 30 hombres y en el enfrentamiento subsiguiente murieron cuatro japoneses, mientras que una patrulla del 61º Batallón de Infantería mató a otros cinco el 8 de abril. El 13 de abril, se dio la orden de retirar y relevar gradualmente a la 7ª Brigada para la 15ª . [57] [58] Poco después, el 58º / 59º Batallón de Infantería reemplazó al 25º en la ocupación de la loma, mientras que el 24º Batallón de Infantería reanudó el avance a lo largo de Buin Road el 17 de abril, [59] posteriormente participando en los combates a lo largo de el río Hongorai . [60] El 9º Batallón de Infantería, sin embargo, no fue retirado inmediatamente y permaneció en el área norte hasta que fue entregado al 57º / 60º Batallón de Infantería a principios de mayo. La lucha en Bougainville continuó durante todo el mes de abril cuando los japoneses resistieron el avance australiano y se prolongó hasta julio, cuando la lucha cesó debido a las fuertes lluvias e inundaciones. [61]
Después de la guerra, el honor de batalla de "Slater's Knoll" fue otorgado al 25º Batallón de Infantería y al 2º Regimiento Blindado. Ni el noveno ni el 61º batallón de infantería fueron acreditados de manera similar, aunque según Gordon Maitland no parece haber una explicación de por qué. [62] Por sus acciones durante el ataque a los pastilleros japoneses el 22 de marzo, Rattey recibió más tarde la Victoria Cross . Inicialmente, su comandante de batallón, McKinna, lo había nominado para la Medalla de Conducta Distinguida menor , pero al ser revisada por Field, el comandante de brigada, la nominación fue elevada. Posteriormente se anunció en la London Gazette en julio de 1945. [63] [64]
Notas
Notas al pie
- ↑ Akinaga, ex jefe de personal del XVII Ejército , asumió el mando de la división de manos del teniente general Masatane Kanda cuando Kanda fue ascendido para hacerse cargo del XVII Ejército. [3]
- ↑ La estimación australiana de esta fuerza estaba entre 2.400 y 2.700 hombres. [5]
- ↑ Los informes y estimaciones de inteligencia aliada sobre este asunto variaron enormemente y, de hecho, después de la guerra se descubrió que había más de 40.000 japoneses en la isla en ese momento. [7]
- ↑ También se unieron al cuerpo australiano dos regimientos de artillería de campaña, el 2. ° y 4. ° Regimientos de campo , una compañía del 1. ° Batallón de Infantería de Nueva Guinea , el 2. ° Escuadrón de Comando y un escuadrón de tanques Matilda II del 2. ° Regimiento Blindado. . [9]
- ^ El nombre japonés de este río era "Priaka". [13]
- ^ El nombre japonés de Buin Road era "A Road". [21]
- ^ Los japoneses llamaron al montículo "Goshu-dai", que se traduce como "Alturas australianas". [24] [4]
- ^ El nombre japonés de esta ubicación era "Bara Bara". [21]
Citas
- ^ Monumento de guerra australiano .
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Coordenadas : 06 ° 37′12 ″ S 155 ° 18′36 ″ E / 6.62000 ° S 155.31000 ° E / -6,62000; 155.31000