La batalla de Suoi Chau Pha (6 de agosto de 1967) se libró durante la guerra de Vietnam entre las tropas australianas y el Viet Cong . La batalla tuvo lugar durante la Operación Ballarat, una operación australiana de búsqueda y destrucción en el área oriental de Hat Dich , al noroeste de Nui Dat en la provincia de Phuoc Tuy . Después de una inserción encubierta el día anterior que había tomado por sorpresa a varios centinelas del Viet Cong, la Compañía A, 7 ° Batallón, Regimiento Real Australiano (7 RAR) había patrullado hacia adelante sin darse cuenta de la presencia de una gran unidad de fuerza principal del Viet Cong cercana. Chocando con una compañía reforzada del Viet Cong3er Batallón, 274º Regimiento , se produjo una batalla de encuentro clásico entre dos fuerzas de aproximadamente el mismo tamaño. Lucharon a corta distancia en una densa jungla en medio de una fuerte lluvia monzónica, ambos bandos sufrieron grandes bajas ya que ninguno pudo obtener una ventaja. Finalmente, después de una batalla que duró varias horas, la artillería australiana resultó decisiva y el Viet Cong se vio obligado a retirarse, arrastrando a muchos de sus muertos del campo de batalla después de haber sufrido pérdidas abrumadoras.
Batalla de Suoi Chau Pha | |||||||
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Parte de la guerra de Vietnam | |||||||
Operaciones al este de Saigón, de junio a octubre de 1967 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia Estados Unidos Nueva Zelanda | Viet Cong Vietnam del Norte | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Eric Smith Ewart O'Donnell | Ut Thoi | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
7 RAR | 274th Regt | ||||||
Fuerza | |||||||
~ 120 hombres de artillería | ~ 300 hombres | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
6 muertos 20 heridos | 7 cuerpos recuperados 33 más se cree que murieron o heridos 200 más víctimas estimadas |
Fondo
Situación militar
En la segunda mitad de 1967, el Viet Cong parecía haberse desvanecido en la provincia de Phuoc Tuy , abandonando muchos de sus sistemas de búnkeres y evitando las carreteras y pueblos principales. La Batalla de Long Tan y la Operación Bribie habían debilitado a las fuerzas comunistas en la provincia, mientras que otras operaciones habían restringido su movimiento y logística. Esto llevó al comandante de la 1ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF), el brigadier Stuart Graham, a especular que el Viet Cong pudo haber huido a la frontera, quizás abandonando la provincia por completo. [1] Graham razonó que una sucesión de operaciones en el sureste de la provincia y la finalización de la barrera del campo de minas en Dat Do significaba que no quedaba ninguna amenaza considerable para las áreas pobladas de Phuoc Tuy. [2]
Los australianos habían seguido operando de forma independiente dentro de la provincia de Phuoc Tuy, y aunque la guerra se había convertido en una serie de grandes operaciones de búsqueda y destrucción de unidades en una guerra de desgaste para los estadounidenses, habían llevado a cabo su propia campaña de contrainsurgencia . [3] Independientemente, las diferencias de opinión entre los métodos australianos y estadounidenses habían producido fricciones, y cada vez más impacientes con el enfoque australiano, a principios de 1967 el comandante del MACV estadounidense , el general William Westmoreland , se había quejado al comandante de las fuerzas australianas en Vietnam, el general de división Tim Vincent. , exigiendo un enfoque más agresivo. Sin embargo, los australianos estaban convencidos de que las técnicas de patrullaje deliberado eran más efectivas para separar a las fuerzas comunistas de la población en las aldeas mientras trabajaban para extender lentamente el control del gobierno, y tales instancias fueron en gran parte desatendidas. [4] [5]
La carretera a Xuyen Moc en el este había sido reabierta por los australianos en marzo y abril, y con el 275. ° Regimiento del Viet Cong que se cree que se había debilitado gravemente después de Long Tan, una serie de operaciones destinadas a destruir el 274. ° Regimiento del Viet Cong fueron posteriormente lanzado por 1 ATF. [1] Las evaluaciones australianas del 275 ° Regimiento del Viet Cong aparentemente se vieron reforzadas por su intento fallido de emboscar a un convoy del 11 ° Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU. (11 ACR) el 2 de diciembre de 1966. [6] Mientras tanto, después de que Westmoreland presionara nuevamente a Vincent sobre lo que vio como los resultados limitados logrados por las tácticas australianas, se montó una gran operación conjunta de Estados Unidos y Australia contra las montañas de May Tao en Phuoc Tuy, moviéndose contra las bases comunistas en el área . [1] La operación de búsqueda y destrucción más grande montada por los australianos hasta ese momento, la Operación Paddington (9-15 de julio) se llevó a cabo en cooperación con unidades estadounidenses y vietnamitas del sur con base en la provincia de Bien Hoa , y tuvo como objetivo el Viet Cong 5th División . [7]
Montado a gran escala bajo el mando estadounidense y con la participación de casi 15.000 soldados, Paddington no logró un contacto significativo, a pesar del empleo de técnicas de búsqueda y fuerzas de bloqueo bien coordinadas. Sin embargo, un gran número de campamentos, búnkeres y áreas de almacenamiento del Viet Cong fueron descubiertos y destruidos, lo que provocó una interrupción significativa del sistema logístico comunista. [7] Bajo el mando general del General de División George G. O'Connor, comandante de la 9.a División de Infantería de EE. UU. , Las fuerzas aliadas para la Operación Paddington incluían la 1.a Brigada de EE. UU., La 9.a División de Infantería, el 2.o Batallón, el 47.o Regimiento de Infantería de EE. UU. (Mecanizado), el 11º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU., el Cuerpo de Marines de la Fuerza de Tarea B (RVN) y la 1ª Fuerza de Tarea de Australia, así como varias armas de apoyo, incluidas dos baterías de artillería y más de mil vehículos blindados y helicópteros. Las bajas del Viet Cong incluyeron 92 muertos, incluidos 31 por 1 ATF por la pérdida de un australiano muerto y otro herido. [5] [8] No obstante, los resultados fueron decepcionantes para los australianos, y el Viet Cong siguió eludiéndolos. [1]
Preludio
Fuerzas opositoras
Con base en Nui Dat en la Zona Táctica del III Cuerpo como parte de la Fuerza de Campo de los EE. UU. II, Vietnam , 1 ATF ahora incluía dos batallones de infantería más blindados, aviación, ingenieros y apoyo de artillería, con una fuerza total de tropas australianas en Vietnam que alcanzaba los 6.300 hombres. [9] Los arreglos logísticos fueron proporcionados por el primer grupo australiano de apoyo logístico con base en el puerto de Vung Tau . [10] El 5º y 6º Batallones, Regimiento Real Australiano (6 RAR) regresaron posteriormente a Australia en mayo y junio de 1967, y fueron reemplazados por el 2º y 7º Batallones, Regimiento Real Australiano (7 RAR). [7] Mientras tanto, las unidades del Viet Cong que operaban en la provincia a principios de 1967 incluían las Fuerzas Principales de la 5ª División del Viet Cong, que consistía en el 274º Regimiento y el 275º Regimiento, cada uno de los tres batallones de infantería bajo el mando del Coronel Superior Nguyen The Truyen. Apoyando a esta fuerza había varias unidades de artillería, ingenieros, médicos y logísticos. El Grupo 89 (Artillería) estaba equipado con rifles sin retroceso , morteros medios y ametralladoras pesadas . Las Fuerzas Locales incluyeron el Batallón Móvil Provincial D445 , una unidad provincial que normalmente opera en el sur de la provincia y en Long Khanh, mientras que las fuerzas guerrilleras incluyeron dos compañías en el distrito de Chau Duc, una en Long Dat y un pelotón en Xuyen Moc ; en total alrededor de 4.500 hombres. [11] [12]
A pesar de las evaluaciones australianas optimistas de la capacidad del Viet Cong, en lugar de haber abandonado Phuoc Tuy, era más probable que los comunistas se reforzaran y se consolidaran en preparación para operaciones futuras, evitando la batalla con los australianos para preservar su fuerza. [1] Independientemente, el Batallón D445 había sufrido muchas bajas y representaba una amenaza menor, mientras que el cuartel general de la 5.ª División del Viet Cong estaba ubicado cerca de la frontera norte, al oeste de las montañas May Tao, con sus formaciones de combate ampliamente dispersas. Se informó que el 275 ° Regimiento del Viet Cong se había trasladado al norte a la Zona de Guerra D para su reentrenamiento y reacondicionamiento, y el 274 ° Regimiento del Viet Cong se había trasladado desde sus ubicaciones dispersas en el noroeste de Hat Dich para reemplazarlo en el noreste de la provincia. , y ahora estaba operando en un terreno desconocido. Mientras tanto, las bajas, las enfermedades y el escaso reclutamiento local significaban que ahora dependían en gran medida de los refuerzos de Vietnam del Norte. [2] Insegura del próximo movimiento, la 5ª División del Viet Cong adoptó una postura cautelosa, con solo el 1er Batallón, 275º Regimiento permaneciendo en las montañas de May Tao mientras que el 274º Regimiento se dispersó al este de la Ruta 2 durante el resto del mes. [11]
Planificación y operaciones preliminares
La provincia ahora parecía segura y Graham vio la oportunidad de continuar la pacificación de manera más metódica en Phuoc Tuy. [13] [14] Planeando atacar el Viet Cong restante donde eran más vulnerables, los australianos volvieron a interceptar las líneas de suministro y las bases comunistas, con 2 RAR realizando dos operaciones de búsqueda y destrucción al este de Dat Do: Operación Cairns a finales -Julio seguido de la Operación Atherton a mediados de agosto, y ambos resultaron en un contacto menor. [15] Mientras tanto, el área de Hat Dich había estado tranquila desde que las fuerzas estadounidenses barrieron el área como parte de la Operación Akron (9-29 de junio), y la inteligencia australiana evaluó que estaba libre de unidades de combate de la fuerza principal del Viet Cong. [Nota 1] A fines de julio, se creía que las unidades de servicios de retaguardia comunistas y otras unidades de apoyo habían comenzado a regresar al área, en un intento por rehabilitar sus bases de operaciones que habían sido destruidas en los combates anteriores. [17] Sin embargo, en realidad, los australianos desconocían en gran medida la ubicación de las fuerzas comunistas. A mediados de julio, el 274 ° Regimiento del Viet Cong, que ahora se cree que está comandado por Ut Thoi, se vio obligado a moverse desde Hat Dich hacia sus áreas de base del noreste debido a la Operación Paddington y la inteligencia de señales australiana pudo rastrear de manera efectiva el movimiento del regimiento debido a la ubicación de su transmisor. [Nota 2] Sin embargo, 1 oficial de inteligencia de la ATF había perdido el rastro de la unidad. [18]
Posteriormente, se planeó la Operación Ballarat para evaluar el alcance de los esfuerzos del Viet Cong para restablecer sus líneas de suministro y reparar búnkeres y campamentos en el este de Hat Dich que habían sido destruidos por operaciones anteriores. [17] El concepto de operaciones previó 7 RAR, bajo el mando del teniente coronel Eric Smith, creando una serie de bases de patrulla de la compañía, de las cuales las patrullas de combate del pelotón reunirían inteligencia sobre las actividades del Viet Cong. Entonces se desarrollaría un plan de emboscada. [17] La operación de búsqueda y destrucción del batallón de doce días comenzó posteriormente el 4 de agosto de 1967, dentro de AO Lion, a 9 kilómetros (5,6 millas) al noroeste de Nui Dat. En un intento por lograr la sorpresa, las compañías de fusileros se trasladaron a sus respectivas áreas de operación a pie, en lugar de en helicóptero, llevando raciones y suministros para cinco días para reducir la necesidad de reabastecimiento y la probabilidad de ser detectados por el Viet Cong. [7] Con el sigilo considerado clave para la operación, se pretendía que los búnkeres y campamentos ubicados durante la fase de patrulla de la operación no fueran destruidos hasta después de la fase de emboscada. Independientemente, los australianos solo esperaban encontrarse con elementos de retaguardia. [17]
La base de apoyo de fuego Giraffe se estableció posteriormente con los nuevos obuses M2A2 de 105 milímetros (4,1 pulgadas ) de la 106a batería de campo y morteros de 81 milímetros (3,2 pulgadas) del pelotón de morteros, 7 RAR que proporcionan apoyo de fuego indirecto, mientras que elementos de la Retención de Refuerzos de Australia Unidad proporcionó protección. [7] [Nota 3] El apoyo adicional fue proporcionado por cañones medios autopropulsados M109 de 155 milímetros (6,1 pulgadas) del Regimiento de Artillería 2/35 de EE. UU. , Mientras que los estadounidenses de 8 pulgadas (200 mm) y 175 milímetros (6,9 pulgadas) ) también se disponía de artillería pesada si era necesario. [20] Mientras tanto, elementos del 1er Escuadrón de Campo, los Ingenieros Reales de Australia, tenían la tarea de limpiar la Ruta 2 de vegetación y caucho al norte de Nui Dat y la Compañía D, se adjuntó 2 RAR para la operación, proporcionando seguridad a los ingenieros y protección adicional a la base de apoyo de fuego junto con una tropa de vehículos blindados de transporte de personal M113 del Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería que apoyaría a la infantería durante el día. [21] [Nota 4]
Batalla
Inserción y patrullaje, 5 a 6 de agosto
Una Compañía, 7 RAR ya había estado patrullando en Hat Dich desde el 3 de agosto cuando se emitieron las órdenes para la operación. Utilizando una técnica de inserción perfeccionada por el Regimiento de Servicio Aéreo Especial , fueron reabastecidos posteriormente en las primeras horas de la noche del 5 de agosto, con los suministros descargados con éxito y los helicópteros partiendo en tres minutos. [17] La infiltración encubierta de las compañías de infantería pasó desapercibida y, en la mañana del 6 de agosto, una Compañía comenzó a patrullar hacia el lugar previsto para su base de patrulla inicial. Bajo el mando del mayor Ewart O'Donnell, a media mañana los australianos se encontraban aproximadamente a 10 kilómetros (6,2 millas) al este de Phu My . A las 10:40, moviéndose hacia el noroeste con 2 Pelotón a la cabeza, los australianos cruzaron un arroyo, el Suoi Chau Pha, y poco después localizaron una pista nueva que se había utilizado recientemente. O'Donnell ordenó al pelotón líder que se colocara en posiciones de emboscada a horcajadas sobre la pista, mientras él avanzaba para realizar un reconocimiento. [22] Minutos después, dos centinelas del Viet Cong entraron en la emboscada con sus armas colgando, y fueron asesinados instantáneamente por una breve ráfaga de una ametralladora M60 , probablemente sorprendidos por la silenciosa inserción de los australianos. [23]
El incidente alertó al resto de los australianos y la compañía se preparó para la acción. Considerando que era poco probable que los hombres muertos hubieran estado solos, O'Donnell evaluó que el resto de un escuadrón del Viet Cong estaba ubicado en algún lugar más a lo largo de la vía y posteriormente solicitó fuego de artillería para bloquear cualquier escape, mientras que el 2 Pelotón recibió la orden de avanzar. [22] Bajo el mando del segundo teniente Graham Ross, 2 Platoon comenzó su avance antes de ser bajo fuego automático 100 metros (110 yardas) a lo largo de la pista por un escuadrón de Viet Cong que luego se fue a tierra después de que los australianos respondieran el fuego. [22] [23] Intentando tomar la iniciativa, Ross comenzó a maniobrar para un ataque rápido, moviendo dos secciones hacia el terreno elevado en el flanco derecho, mientras que la tercera sección proporcionaba apoyo de fuego. [22] [23] Mientras tanto, la fuerza del Viet Cong, que resultó ser más grande de lo que pensaban los australianos, también intentó una maniobra de flanqueo, moviendo un escuadrón a una posición defensiva mientras dos escuadrones se movían hacia su flanco izquierdo. Al desplegarse en las tierras altas, aproximadamente al mismo tiempo, los dos grupos de asalto se encontraron cara a cara y se produjo un feroz tiroteo a quemarropa, con ambos bandos lanzando granadas en un intento de ganar la iniciativa. Dos australianos murieron y varios más resultaron heridos en los enfrentamientos iniciales. [24]
2 Pelotón estaba en problemas y los australianos se vieron obligados a luchar duro para sobrevivir, con numerosos actos de heroísmo en ambos lados. [24] [25] Exponiéndose repetidamente al fuego para lanzar granadas y dirigir el fuego de su pelotón, Ross arrastró a dos de sus hombres heridos a un lugar seguro durante el combate y, a pesar de ser herido en la pierna por metralla, se negó a ser tratado hasta el otros heridos habían recibido primeros auxilios. Mientras tanto, el soldado Dennis Bathersby, aunque herido en el brazo derecho, permaneció detrás de su M60 lanzando dos granadas con el brazo izquierdo y solo se retiró para arrastrar a otro australiano herido a un lugar seguro. Finalmente, después de que su brazo derecho se entumeciera, Ross le ordenó a Bathersby que le entregara su ametralladora y fue evacuado a la parte trasera. [26] En otra parte, el soldado Keith Downward, uno de los exploradores delanteros, después de avanzar a menos de 10 metros (11 yardas), cargó con una sola mano una de las ametralladoras del Viet Cong, matando al operador y capturando el arma antes de arrastrarla. un soldado australiano herido fuera de peligro a pesar de estar herido. [20] [25] En medio del caos, un nido de avispas en un árbol cercano fue perturbado, y varios australianos sufrieron tan graves picaduras que quedaron incapacitados y también tuvieron que ser evacuados. [27]
Movimiento y contraataque, 6 de agosto de 1967
O'Donnell intentó sondear el flanco del Viet Cong y, después de ubicarlo en un terreno elevado, asignó un pelotón, al mando del segundo teniente Rod Smith, para realizar un ataque por el flanco derecho. A partir de las 11:30, el asalto australiano pronto se topó con otro pelotón del Viet Cong que realizaba una maniobra similar, y se vieron envueltos en una intensa batalla a corta distancia con cada bando bloqueando la maniobra del otro. [24] Comenzó una fuerte lluvia monzónica, empapando a los hombres mientras se enfrentaban entre sí a un rango de solo 30 metros (33 yardas), con siete ametralladoras del Viet Cong enfrentándose a seis ametralladoras australianas en el punto álgido de la batalla como el dos pelotones del Viet Cong se enfrentaron con dos pelotones australianos. [25] Los australianos sufrieron mucho, perdiendo dos comandantes de sección muertos y una docena de hombres heridos en los primeros minutos. [24] La lucha continuó durante otras dos horas mientras ambas fuerzas intercambiaban disparos, sin que ni los australianos ni el Viet Cong lograran una ventaja decisiva. [24]
Un observador avanzado de la Compañía , el teniente Neville Clark, un oficial de la Fuerza Militar Ciudadana (CMF), se había trasladado al pelotón de avanzada y procedió a dirigir con calma la artillería desde los cañones de la base de apoyo de fuego Giraffe hacia el Viet Cong. [28] Mientras tanto, el Viet Cong intentó utilizar "tácticas de abrazos" para permanecer en estrecho contacto bajo el bombardeo de artillería, mientras utilizaba cohetes, granadas, ametralladoras y armas pequeñas para infligir bajas a los australianos. [24] Finalmente, con los comunistas reunidos para un ataque total, Clark ajustó la artillería a 50 metros (55 yardas) de su propia posición, haciendo caso omiso de su propia seguridad para detener el ataque. [20] Disparando desde más de 10,000 metros (11,000 yd) de distancia, los obuses australianos de 105 mm estaban casi a su alcance máximo de 11,000 metros (12,000 yd), [29] sin embargo, demostraron ser altamente precisos y las rondas causaron muchas bajas entre las tropas asaltantes mientras se levantaban para cargar contra las posiciones australianas, mientras que algunos australianos también resultaron levemente heridos después de que una de las balas golpeara un árbol. [30] En total, la 106.a batería de campo y la batería estadounidense de apoyo del 2/35 del batallón de artillería estadounidense dispararon 1.026 rondas en apoyo de la compañía A durante los combates, mientras que la artillería pesada estadounidense de 8 pulgadas y 175 mm disparó otras 156 rondas. [20] Varios ataques aéreos también habían apoyado a los australianos. [24]
A las 14:30, el comandante del Viet Cong finalmente tomó la decisión de retirarse, y la artillería decidió la batalla a favor de los australianos. [30] O'Donnell había comandado la batalla con fría resolución bajo fuego constante en todo momento, estableciendo el estándar para sus hombres y en una ocasión había corrido 30 metros (33 yardas) a través de fuego pesado para arrastrar a un médico herido a un lugar seguro. [24] Retirándose a través del bombardeo y una serie de ataques aéreos convocados para perseguirlos, el Viet Cong procedió a arrastrar a sus muertos del campo de batalla, habiendo sufrido bajas paralizantes. [31] La Compañía B, 7 RAR fue posteriormente insertada por helicóptero en posiciones de bloqueo al norte, sin embargo, no hicieron contacto y no pudieron evitar la retirada. [32] Más tarde se encontraron numerosos rastros de sangre cuando los australianos intentaron seguir el Viet Cong. [20]
Mientras tanto, incluso cuando la batalla había continuado, había comenzado la evacuación de las bajas australianas, con varios helicópteros iroqueses del Escuadrón No. 9 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) al mando del Líder de Escuadrón Jim Cox, volando a través de un intenso fuego terrestre para completar el vuelo. desempolvar. Obstaculizada por el fuego de artillería y el denso follaje, la operación resultó difícil y el avión de Cox fue alcanzado por un intenso fuego de ametralladora, hiriéndolo a él y a un ordenanza a bordo. Aterrizando con seguridad la aeronave dañada, dirigió la operación por radio desde tierra. [20] Entre las peores bajas se encontraba el sargento Alexander Sutherland, del 2º pelotón. Perdiendo un ojo y sufriendo una gran pérdida de sangre por múltiples heridas de metralla después de que un cohete del Viet Cong explotara a un metro de él, fue evacuado a la ambulancia de campo 8 en Vung Tau sin pulso. Más tarde le amputaron la pierna izquierda, sus heridas eran tan graves que tuvo que recibir anestesia general cada vez que le cambiaban los vendajes. Sin embargo, con una recuperación milagrosa, Westmoreland lo recomendó personalmente para la Medalla de Honor de los Estados Unidos por su espíritu resuelto, aunque más tarde se redujo a un premio australiano menor. Sin embargo, muchas bajas no pudieron evitarse, y el capellán del batallón fue insertado con un cabrestante desde un helicóptero para administrar los últimos ritos. [25]
Sobre la base de los documentos capturados por los australianos durante la batalla, se identificó que el Viet Cong pertenecía a la Compañía C12, 3er Batallón, 274º Regimiento, probablemente asistido por el Batallón de Reconocimiento Pelotón y varios guías de fuerzas locales. [18] [23] Se evaluó que al menos una segunda empresa había ayudado en la recuperación de muchos de los muertos del Viet Cong. Más tarde, durante las operaciones del día siguiente, un campamento del tamaño de un batallón recientemente ocupado se ubicó posteriormente a unos 900 metros (980 yardas) del lugar de la batalla, y se consideró probable que la compañía Viet Cong hubiera luchado contra la vigorosa acción para que el retrasar a los australianos y permitir la retirada del resto del batallón de su campamento base. [33] Mientras tanto, también se creía que había elementos de la Compañía del Distrito de Chau Duc en la zona. [34] [Nota 5]
Secuelas
Damnificados
Las bajas australianas fueron numerosas, con cinco muertos, uno de heridas y 20 heridos. [18] [Nota 6] Mientras tanto, el alcance de las bajas del Viet Cong era difícil de evaluar, ya que la mayoría habían sido retirados del campo de batalla por los comunistas como lo habían hecho durante batallas anteriores. [18] Un barrido del área por los australianos resultó en la recuperación de otros cinco Viet Cong muertos, sin embargo, las marcas de arrastre y los extensos rastros de sangre indicaron que habían sufrido mucho, con quizás otros 33 muertos o heridos en el contacto. Se estimó que se produjeron otras 200 bajas por fuego de artillería y morteros, así como por varios ataques aéreos. [18] [Nota 7] Terry Burstall, en su controvertido libro Vietnam - The Australian Dilemma , enumera estas víctimas como "posibles" únicamente, cuestionando la eficacia de los informes australianos. Sin embargo, la agenda y la metodología de investigación de Burstall han sido ampliamente criticadas, y los registros oficiales dejan en claro que efectivamente se contaron cinco cuerpos, mientras que otros cinco cuerpos fueron observados pero no recuperados. [31] Entre los muertos había un oficial, que se cree que fue el comandante del pelotón, y dos suboficiales. [31] También se recuperaron una ametralladora ligera, un rifle sin retroceso de 40 mm y tres rifles de asalto AK-47 , mientras que posteriormente también se capturaron otras armas, una cantidad de arroz y un sistema de búnker del tamaño de un batallón. [18]
Evaluación
Una batalla de encuentro clásica , la acción se había librado entre dos fuerzas de aproximadamente el mismo tamaño en la fuerte lluvia del monzón a corta distancia. Ambas compañías se habían desplegado en terreno elevado casi al mismo tiempo en un intento por flanquear a la otra, con la infantería australiana usando hábilmente su artillería de apoyo mientras el Viet Cong había intentado anular las tácticas australianas permaneciendo en estrecho contacto. En última instancia, la artillería había decidido el resultado a favor de los australianos, sin embargo, y el Viet Cong se había visto obligado a retirarse con un gran número de bajas. [24] [33] De esta manera, los combates tenían muchas similitudes con la victoria de doce meses antes en Long Tan, sin embargo, permanecieron en gran parte desconocidos en Australia. [36] Ocho soldados australianos recibieron premios de galantería por sus acciones, incluyendo Cruces militares a O'Donnell, Ross y Clark, mientras que Sutherland recibió la Medalla de Conducta Distinguida . También se otorgaron varios premios a los pilotos y tripulaciones aéreas de la RAAF, incluido Cox, que recibió el Distinguished Flying Cross . [20] [25] Mientras tanto, la valentía evidente por el Viet Cong durante la batalla también había impresionado a los australianos, quienes más tarde reconocieron su estricta disciplina de fuego y la habilidad de sus ejercicios y tácticas de batalla que encontraron similares a los utilizados por los propios australianos. [37]
Un mes después de desaparecer, el 274 ° Regimiento del Viet Cong había surgido sin previo aviso y había tomado a 7 RAR por sorpresa, con la presencia inesperada de un regimiento de la Fuerza Principal del Viet Cong en el Hat Dich que obligó a los australianos a cambiar sus tácticas para el resto de la Operación Ballarat. Los australianos se volvieron más cautelosos como resultado y mientras 7 RAR continuó su misión de búsqueda y destrucción, solo dos compañías patrullaron mientras que las otras dos permanecieron en espera en bases de apoyo de fuego cercanas para brindar apoyo si era necesario. También se puso a disposición apoyo adicional de artillería, con la 161a batería de campo, la artillería real de Nueva Zelanda transportada por aire a la base de apoyo de fuego Giraffe. [26] Mientras tanto, Graham colocó 2 RAR en espera para volar al área si era necesario y las fuerzas estadounidenses también se colocaron al norte. [32] De esta manera, Ballarat continuó hasta el 16 de agosto, sin embargo, solo hubo un contacto menor que resultó en dos Viet Cong más muertos, dos heridos y uno capturado sin más pérdidas para los australianos. [26]
Operaciones posteriores
Las operaciones australianas en la provincia de Phuoc Tuy continuaron durante el resto de 1967, y aunque tuvieron un gran éxito a nivel táctico, el Viet Cong siguió pudiendo entrar en la mayoría de las aldeas de la provincia y causó cada vez más bajas aliadas con minas. levantado de la polémica barrera del campo minado colocado por los australianos. La Operación Santa Fe, otra operación conjunta de Estados Unidos y Australia a gran escala, tuvo lugar entre octubre y noviembre, pero también terminó con un éxito limitado en comparación con los recursos comprometidos. [33] [Nota 8] Mientras tanto, a pesar de las acusaciones de corrupción y manipulación de las boletas electorales por parte de la junta militar gobernante, las elecciones presidenciales de Vietnam del Sur en septiembre no se vieron obstaculizadas por preocupaciones de seguridad y se consideraron en gran parte exitosas, con el 83 por ciento de los votantes elegibles en todo el país; en Phuoc Tuy, este número era aún mayor, más del 90 por ciento. [13] [39] [Nota 9] Graham creía que la gran participación del público en Phuoc Tuy se había debido a los efectos a largo plazo de las operaciones australianas en la provincia que habían aumentado la sensación de seguridad de la población. Como resultado, 1 ATF ahora centró su atención en expandir su área de operaciones. [39]
Sin embargo, con la guerra acercándose a un punto muerto estratégicamente, los australianos se reforzaron sustancialmente siguiendo la tendencia de nuevos aumentos de tropas estadounidenses, con un tercer batallón de infantería que llegó en diciembre, mientras que un escuadrón de tanques Centurion y helicópteros iroqueses adicionales se agregaron a principios de 1968. [ 41] La fuerza total de Australia en Vietnam creció a más de 8,000 hombres, su nivel más alto durante la guerra, duplicando efectivamente el poder de combate disponible para el comandante de la fuerza de tarea. [42] Asimismo, la fuerza militar estadounidense en Vietnam había aumentado a 486.000 hombres, mientras que las fuerzas de Vietnam del Sur se habían expandido a 643.000 a finales de año. [43] A pesar de esta acumulación de fuerzas norvietnamitas en Vietnam del Sur también aumentó a 278.000 hombres, y aunque la estrategia comunista siguió siendo fundamentalmente una de guerra prolongada, los preparativos para una ofensiva estratégica habían llegado a una etapa avanzada. [44] Culminando con la ofensiva Tet a principios de 1968, la ofensiva tendría como objetivo provocar un levantamiento general popular entre el pueblo de Vietnam del Sur contra el gobierno y sus partidarios estadounidenses y tomaría la forma de un ataque sorpresa simultáneo masivo contra centros de población en todo el sur. Vietnam. [45] 1 ATF estaría muy involucrado en los combates durante el Tet, desplegando líneas de comunicación comunistas en apoyo de las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur que defienden el complejo Long Binh - Bien Hoa al noreste de Saigón durante la Operación Coburg , mientras que también repele repetidas Ataques del Viet Cong contra Ba Ria y Long Dien en la provincia de Phuoc Tuy. [46]
Notas
Notas al pie
- ^ La Operación Akron había precedido a la Operación Paddington con la 1.a Brigada de los EE. UU., 9.a División de Infantería limpiando el propio Hat Dich, conduciendo hacia el este desde la autopista 15 con ingenieros de apoyo, mientras que el 11 ACR trabajaba con un batallón de guardabosques de Vietnam del Sur en el este de Hat Dich. De gran éxito para los estadounidenses, resultó en pérdidas del Viet Cong de 80 muertos o capturados. [dieciséis]
- ↑ Según otra fuente, el 274º Regimiento pudo haber sido comandado por Nguyen Duong. [6]
- ↑ Los obuses L5 Pack de 105 mmfueron reemplazados por M2A2 en junio y julio de 1967, aumentando la potencia de fuego disponible para el grupo de trabajo australiano. [19]
- ^ Compañía V, 2 RAR / NZ luego relevó a la Compañía D en apoyo de la Operación Ballarat. [21]
- ↑ Dos soldados del Viet Cong de la Compañía del Distrito de Chau Duc murieron más tarde y dos resultaron heridos durante un contacto posterior con el 4 ° Pelotón, Compañía B el 13 de agosto. [34]
- ^ Existen algunas discrepancias en las bajas australianas entre las fuentes. Las cifras dadas son de la historia oficial, mientras que otras cifras incluyen 17 o 19 heridos. [30] [33]
- ↑ La mayoría de las fuentes afirman que solo se recuperaron cinco cuerpos del Viet Cong, aunque una afirma que se localizaron 10 durante el barrido. [35]
- ^ La participación australiana en la Operación Santa Fe (27 de octubre - 18 de noviembre) resultó en 38 Viet Cong muertos, nueve heridos y uno capturado. Las bajas australianas incluyeron tres muertos y ocho heridos. Para cuando las fuerzas estadounidenses terminaron la operación el 5 de enero de 1968, un total de 126 Viet Cong habían sido asesinados y 32 capturados, mientras que la red logística comunista había sido fuertemente interrumpida, toneladas de suministros capturados y miles de búnkeres e instalaciones destruidas. [38]
- ↑ Las cifras de participación de votantes en Phuoc Tuy varían con la historia oficial que afirma que "más del 90 por ciento de los votantes registrados en la provincia habían asistido", [39] mientras que otro estudio de las elecciones afirma que la cifra fue sólo del 88,4 por ciento. [40] Ham afirma que "en Phuoc Tuy participó el 91 por ciento, la mayor proporción de todas las provincias". [13] Sin embargo, si se aceptan las cifras más bajas en Penniman, al menos otras 10 provincias tuvieron una mayor participación.
Citas
- ↑ a b c d e Ham , 2007 , p. 315.
- ↑ a b McNeill y Ekins , 2003 , p. 187.
- ^ McNeill y Ekins , 2003 , p. 35.
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Coordenadas :10 ° 39′00 ″ N 107 ° 09′00 ″ E / 10.6500 ° N 107.1500 ° E / 10,6500; 107.1500