La batalla de Wareo (27 de noviembre - 8 de diciembre de 1943) fue librada por fuerzas australianas y japonesas en Nueva Guinea durante la campaña de la península de Huon de la Segunda Guerra Mundial a finales de 1943. Después de la captura de Sattelberg por los aliados, la batalla tuvo lugar en medio del avance australiano hacia el norte hacia Sio . Los australianos comprometieron elementos de cuatro brigadas de infantería de la 9a División australiana con elementos de apoyo que incluyen artillería, ingenieros y apoyo de tanques, mientras que la fuerza japonesa consistió principalmente en dos regimientos de infantería agotados de la 20a División., con apoyo de artillería limitado.
Batalla de Wareo | |||||||
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Parte de la campaña de la península de Huon de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Tropas del Batallón de Infantería 2/23 de Australia izan la bandera de la Unión sobre Wareo, 9 de diciembre de 1943 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia | Japón | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
George Wootten | Shigeru Katagiri | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Fuerza | |||||||
~ 13.000 | ~ 4.600 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
47 muertos, 332 heridos | 451 muertos y 1 capturado |
El avance australiano en esta región se desarrolló en tres impulsos. En el oeste, las fuerzas avanzaron hacia el norte desde Sattelberg después de su captura, mientras que en el este, se hizo un avance desde North Hill en la costa, al norte de Scarlet Beach , donde los australianos habían desembarcado anteriormente en la campaña. En el centro se hizo un camino más pequeño desde Nongora , que se encontraba entre los dos, aunque este fue limitado y posteriormente se vinculó con el camino costero. Aunque poseía fuerzas significativas, el avance australiano resultó lento. Las fuertes lluvias y el terreno accidentado frenaron los esfuerzos de reabastecimiento de Australia y redujeron la movilidad de sus elementos de maniobra. Las enfermedades y la fatiga también agotaron en gran medida su infantería, con más bajas sufridas por enfermedades que por combate.
Las unidades japonesas en el área también defendieron fuertemente, pero también estaban escasos de suministros y al final se vieron obligados a retirarse más al norte. Posteriormente, Wareo cayó ante los Aliados el 8 de diciembre, quienes luego establecieron una línea al este desde Wareo hasta Gusika en la costa. Desde allí, llevaron a cabo más avances hacia el norte a finales de mes y hasta principios de enero de 1944.
Fondo
En septiembre de 1943, las fuerzas australianas lanzaron la primera fase de la Operación Cartwheel , el avance del general Douglas MacArthur sobre la principal base japonesa en Rabaul . La operación inicialmente salió bien. Lae cayó el 16 de septiembre, [1] y habiendo avanzado hacia el norte a lo largo de la costa hacia la península de Huon , los australianos tenían a las fuerzas japonesas a la defensiva. El 22 de septiembre, elementos de la 9.a División australiana , comandados por el mayor general George Wootten , aterrizaron en Scarlet Beach desde donde comenzaron a desplegarse hacia el sur y el oeste para capturar Finschhafen y comenzar el avance hacia Sio , más allá de la costa en el lado norte de la península de Huon. [2] [3]
Hasta este punto, el avance aliado había sido más rápido de lo planeado, pero en Finschhafen vaciló. El rápido avance había creado dificultades logísticas. En particular, los ingenieros necesarios para desarrollar las áreas capturadas aún no estaban disponibles. Esto se volvió crítico cuando las fuertes lluvias retrasaron la apertura de la carretera Lae- Nadzab . Sin la carretera, la base aérea planificada en Nadzab no podría desarrollarse, [4] y sin la base aérea, no se podría proporcionar cobertura aérea para otra operación anfibia. MacArthur se vio obligado a posponer la siguiente fase de Cartwheel, Operación Destreza , el desembarco en Nueva Bretaña . [5]
La iniciativa pasó ahora a los japoneses. A medida que avanzaban los australianos, una gran fuerza de japoneses, que consistía principalmente en los Regimientos de Infantería 79 y 80 , parte del Regimiento de Artillería de Campaña 26 y un batallón del Regimiento de Infantería 238, [6] que se agruparon como la División 20 al mando del Teniente General Shigeru Katagiri : lanzó un contraataque fallido en octubre antes de retirarse tierra adentro hacia una misión alemana abandonada que se encontraba en lo alto de un pico de 900 metros (3000 pies) en Sattelberg . [7]
El 5 de noviembre, el Cuartel General General (GHQ) South West Pacific Area (SWPA) había decidido que el área de Finschhafen se convertiría en una importante base aérea y naval, [8] pero la gran fuerza japonesa en Sattelberg todavía pasaba por alto el área de base. Para eliminar esta amenaza, Wootten envió a la 26ª Brigada de Infantería para capturar Sattelberg el 16 de noviembre. [9] El 25 de noviembre, después de 10 días de lucha, y un avance por los accesos del sur de Jivevaneng por infantería apoyada por artillería, blindados y apoyo aéreo, Sattelberg fue capturado por los australianos. Habiendo sufrido muchas bajas y escasez de suministros, los japoneses se retiraron al norte a Wareo , [10] donde se establecieron en preparación para futuros ataques de los australianos. [11]
Logística
Aliado
Los suministros aliados fueron transportados desde Lae en la Lancha de Desembarco, Vehículo, Personal y Lancha de Desembarco Mecanizados de la 2ª Brigada Especial de Ingenieros de los Estados Unidos , cariñosamente conocida como la "9ª División de la Armada". La captura de Dreger Harbour y Langemak Bay proporcionó áreas de descarga protegidas, aunque aún no se habían convertido en puertos. Esto permitió que la 2da Brigada Especial de Ingenieros hiciera recorridos de suministro cada dos días. Durante octubre, sus embarcaciones realizaron 3.870 viajes por un total de 157.513 millas (253.493 km) y transportaron 5.930 tropas y 26.573 toneladas largas (26.999 t) de carga. [12]
Estos fueron complementados con viajes menos frecuentes por el Tanque de Embarcaciones de Desembarco y el Tanque de Embarcaciones de Desembarco de la VII Fuerza Anfibia , que trajeron tanques y piezas de artillería. Su capacidad no era tan grande como podría haber sido porque, debido al miedo a los ataques aéreos japoneses, tuvieron que descargar rápidamente en la oscuridad. [13] Unos 800 hombres fueron empleados de día y 800 de noche descargando embarcaciones en las playas. [14] Para el 1 de noviembre, había 12.000 cartuchos de munición de 25 libras en el área de Finschhafen, y las existencias aumentaban a un ritmo de dos cargas de LCM por día. [15] Después de descargar en Finschhafen, los suministros se trasladaron por tierra a donde los necesitaban los jeeps , y donde el terreno lo impedía, a mano. En este sentido, se empleó a algunos trabajadores de Nueva Guinea, pero la escasez de dicho personal hizo que los australianos asignaran algunas de sus tropas de combate a este papel. [dieciséis]
Los heridos fueron llevados a los puestos de socorro y puestos de atención en el campo, y luego a la 2/3 estación de compensación de heridos, que llegó a la bahía de Langemak en octubre, [17] o la 2/2 estación de compensación de bajas, que abrió en Heldsbach. Plantación en noviembre. [18] Pacientes evacuados por mar en el pequeño barco hospital del ejército australiano Stradbroke II , y más tarde en el improvisado barco hospital del ejército estadounidense Norab . [19] [nota 1] La evacuación aérea comenzó cuando se abrió la pista de aterrizaje de Finschhafen en diciembre. [20]
Un gran número de tropas australianas y estadounidenses comenzaron a llegar en noviembre para desarrollar la base en Finschhafen. Hubo ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para desarrollar la base aérea y Seabees de la Marina de los EE. UU. Para construir un barco PT en el puerto de Dreger. [15] La Subárea de la Base Finschhafen, bajo el mando del Teniente Coronel HT Allan, se formó en noviembre para apoyar las operaciones australianas en el área. [21] Su contraparte estadounidense, conocida como Base F, siguió el 15 de noviembre. [22]
japonés
Los japoneses también confiaron en el transporte por agua para la logística durante la batalla. Debido a las grandes pérdidas de transporte marítimo a principios de año durante la Batalla del Mar de Bismarck , emplearon una pequeña fuerza de submarinos en un esfuerzo por evitar el ataque aéreo aliado. [23] Más cerca de la zona de batalla, se utilizaron barcazas para aumentar estos submarinos, pero también resultaron vulnerables al ataque de aviones aliados y barcos PT. [24] La distribución de suministros japoneses se vio obstaculizada por la falta de transportistas nativos, que los japoneses no habían podido reclutar debido a una campaña de propaganda aliada en la región. Además, había una falta de transporte motorizado y el sistema de vías estaba poco desarrollado. [25] Como resultado, la distribución de suministros una vez desembarcados fue realizada por grupos de reabastecimiento que procedían principalmente de unidades de combate. Estos grupos se trasladaron por tierra a pie utilizando una serie de pistas clave que existían al norte de la cordillera Wareo - Gusika . [26]
Preludio
Poco después de que los australianos aterrizaran en Scarlet Beach a fines de septiembre, comenzaron a patrullar el área al norte de allí hacia Bonga y Gusika. Varias pistas y cruces clave fueron localizados por tropas del 2 / 43º Batallón de Infantería , [27] quienes los llamaron "Imperial", "Oriental", "Norfolk" e "Exchange", en honor a los pubs de Adelaide . [28] Mediante el uso de pruebas de reconocimiento aéreo se encontró que los japoneses estaban usando estas pistas para atravesar el área y mover suministros hacia el oeste, hacia Sattelberg. [28] Se establecieron puestos de observación y se hizo evidente para los australianos que una colina en particular, una característica más tarde apodada "Pabu" por los australianos en honor a uno de sus exploradores nativos, era el terreno clave en el área. [28] Parte de un área que más tarde se conoció como "Horace el Caballo" por los australianos debido a su forma vista desde el aire, [29] estaba dentro del alcance de artillería de las posiciones avanzadas australianas en North Hill y, como tal, podría ser ocupado y retenido por un pequeño grupo que luego podría interrumpir la línea de suministro japonesa. [28] En octubre, los japoneses lanzaron un contraataque en la región y, como los australianos se vieron obligados a retroceder, se vieron obligados a abandonar Pabu. [28]
El contraataque de octubre fue revertido. [30] El comandante del XVIII Ejército japonés , el teniente general Hatazō Adachi , visitó el puesto de mando de Katagiri y ordenó la reanudación del ataque, que Katagiri programó para el 23 de noviembre. [31] Mientras tanto, los australianos buscaron recuperar la iniciativa. Wootten decidió establecer una posición en profundidad detrás de la línea delantera japonesa, y posteriormente se hicieron más esfuerzos para establecer una fuerza en Pabu frente a la línea delantera australiana en North Hill. [30] Tres compañías del 2 / 32. ° Batallón de Infantería al mando del Mayor Bill Mollard, fueron enviadas a ocuparlo a mediados de noviembre, y después de atacar al norte del río Song desde North Hill, con la ayuda de exploradores nativos, se movieron entre los Posiciones japonesas como "Exchange" y "Pino Hill". Después de un fuerte bombardeo de los cañones de campaña del Regimiento de Campo 2/12 que disparaban desde la Plantación Heldsbach, capturaron la posición. [29] Durante los días siguientes, los australianos se establecieron y comenzaron las operaciones de patrullaje. Después de traer morteros y ametralladoras medianas Vickers , comenzaron a atacar a los grupos de reabastecimiento japoneses que se movían por el área, causando muchas bajas. [32]
Como resultado de la ocupación de Pabu y el movimiento general de las fuerzas australianas hacia Wareo-Bonga, la infantería japonesa se vio amenazada con quedar atrapada. En respuesta, el comandante japonés, Katagiri, desvió parte del esfuerzo de la recuperación de Finschhafen y resolvió recuperar el área de North Hill-Pabu. [33] Una fuerza poderosa de japoneses avanzó posteriormente hacia el sur a lo largo de la ruta costera de Bonga, intentando retomar North Hill y el terreno al norte del río Song. [34] [35] A partir del 22 de noviembre, los japoneses realizaron fuertes asaltos alrededor de North Hill, en posiciones que fueron defendidas por australianos del 2 / 43º Batallón de Infantería y el 2 / 2º Batallón de Ametralladoras . [34] El 2/32, con dos compañías aisladas al norte alrededor de Pabu, también estuvo en el centro de los combates, y durante 10 días fue objeto de repetidos ataques. A pesar de tener escasez de alimentos y recibir repetidos disparos de mortero, [27] el 2/32 se mantuvo firme con la ayuda de un fuerte apoyo de artillería, [36] y al hacerlo infligió muchas bajas a los japoneses. [37] Posteriormente, se encontraron al menos 195 cuerpos alrededor de la posición 2/32; sus propias pérdidas ascendieron a 25 muertos y 51 heridos. [38] [39] El comandante general japonés, Hatazo Adachi, señaló más tarde la captura australiana de Pabu Hill como una de las principales razones de la derrota de su fuerza durante la campaña de la península de Huon. [40]
Los contraataques japoneses fueron finalmente rechazados y después de esto, los australianos reanudaron su avance. [41] El plan requería un ataque de tres frentes por parte de una fuerza del tamaño de una división de alrededor de 13.000 hombres. [42] Mientras la 26ª Brigada de Infantería avanzaba hacia Wareo, la 24ª Brigada de Infantería tomó una posición a su derecha con la intención de capturar el área desde Gusika en la costa hasta los "Lagos", dos grandes características de agua de aproximadamente 2 millas (3,2 km) tierra adentro. La 20ª Brigada de Infantería avanzó en el centro entre las 24ª y 26ª Brigadas de Infantería, atacando a Wareo de Nongora . [10] [34] Mientras tanto, la 4ª Brigada de Infantería fue asignada para defender la cabeza de playa aliada alrededor de Finschhafen y Heldsbach, aunque más tarde sería empleada en la ruta costera. [10] [43]
Batalla
Persecución de las fuerzas japonesas a Bonga
A lo largo de la costa, al 2/28 del Batallón de Infantería se le asignó la tarea de liderar el avance australiano junto con una tropa del 1er Batallón de Tanques e ingenieros de la 2/7 Compañía de Campo. A partir de la tarde del 27 de noviembre [6] , comenzaron las operaciones de limpieza entre Bonga y North Hill a lo largo de la costa con una tarea secundaria de enviar una compañía hacia Pabu para facilitar el relevo del 2/32. [6] [34] En las cercanías, la 20ª División japonesa, que consta de los restos de los Regimientos de Infantería 79º, 80º y 238º, contaba con 4.670 hombres, de los cuales 2.500 eran efectivos en combate. [44] La compañía líder del 2/28 del Batallón de Infantería partió poco después del mediodía, pasando por las líneas del 2/43 del Batallón de Infantería. Inicialmente no hubo oposición y por la tarde establecieron una posición defensiva cerca de una cascada. A la mañana siguiente, el avance continuó. [6] El terreno a lo largo de la vía costera, aunque plano, estaba cubierto de una densa jungla, que no era adecuada para que los vehículos de orugas se movieran. [34] El resultado de esto fue que los tanques australianos tuvieron que permanecer en la pista, avanzando detrás de la infantería, lo que limitó la velocidad de su avance e impidió que pudieran aplicar todo el peso de su potencia de fuego. [45]
A medida que avanzaban los australianos, los ingenieros utilizaron topadoras para mejorar la vía y facilitar el flujo de suministros, [45] sin embargo, el avance fue lento. El sabotaje de los puentes que atravesaban los distintos arroyos que cruzaban la vía frenó los tanques, que se vieron obligados a esperar mientras los ingenieros avanzaban. Mientras se preparaba un puente para que los tanques cruzaran un arroyo, se intentó atacar a los japoneses con infantería, sin embargo el terreno era demasiado accidentado y difícil de penetrar y luego de sufrir dos bajas, el ataque fue cancelado. [45] Los japoneses intentaron retrasar las unidades australianas que se acercaban con francotiradores y acciones suicidas, sin embargo, el fuego de apoyo de los tanques australianos, que se habían unido al combate después de cruzar el arroyo y que en algunos puntos se cerró a 100 yardas (91 m) para fuego a los japoneses, [38] se utilizó con eficacia donde la resistencia japonesa era más fuerte. [34] Ante esto, los japoneses retrocedieron. Al mismo tiempo, un pelotón avanzó hacia el norte desde Pabu y ocupó una posición llamada "Intercambio" por los australianos, capturando una pieza de artillería de 75 mm en el proceso. [38]
Las dos compañías del 2 / 32.º Batallón de Infantería alrededor de Pabu habían sido reforzadas por las dos compañías restantes que se habían abierto paso el 26 de noviembre, habiendo capturado también "Pino Hill" con cuatro tanques Matilda y apoyo de artillería. [46] Luego fueron relevados por el 2/43, a quienes se les advirtió que comenzaran un avance hacia el oeste. [38] A la mañana siguiente, 29 de noviembre, el 2/28 del Batallón de Infantería lideró una vez más el avance australiano. A media mañana, Bonga había sido tomada y poco después del mediodía, las patrullas de reconocimiento australianas encontraron a Gusika indefensa, por lo que el cuerpo principal ocupó posteriormente una característica local llamada "Oriental" al sur. Era el sitio de un gran cuartel general japonés, pero se descubrió que estaba abandonado, con montones de equipos abandonados. [34]
La caída de Bonga puso firmemente a las fuerzas japonesas en la retaguardia; su ruta de suministro a través de Bonga había sido cortada, tuvieron que enviar suministros y refuerzos a lo largo del camino accidentado que pasaba entre Kiligia y Wareo. [34] El siguiente paso para los australianos fue la captura de Gusika al norte en la costa y una posición conocida como "Orejas de Horace" más hacia el interior hacia el oeste. Hasta ese momento, el avance había ido bien para los australianos, por lo que dividieron sus fuerzas, con el 2/28 avanzando hacia Gusika y el 2/43 girando al oeste hacia "Horace". [38] En este punto, las fuerzas australianas recibieron un impulso en la forma de la 4ª Brigada de Infantería, que fue asignada a la 9ª División para comenzar el avance hacia el norte por la ruta costera hacia las altas características que existían alrededor de Fortification Point . Al mismo tiempo, la 24ª Brigada de Infantería avanzaría sobre Wareo desde Bonga, en el este. [34]
El terreno sobre el que debían avanzar las dos brigadas era generalmente empinado y la pista había sido cortada a lo largo de una línea alta que descendía a ambos lados en profundos barrancos cubiertos por hierba kunai intercalados con áreas de espesa jungla. Al norte de Bonga, el terreno era marcadamente diferente, ya que la pista había sido empujada a través de un terreno pantanoso plano que estaba salpicado por muchos arroyos profundos; La vegetación de la zona era principalmente de crecimiento secundario espeso, aunque hacia el oeste, en las colinas escarpadas, predominaba el pasto kunai. [34] Como resultado de las duras condiciones y el terreno, a medida que el avance australiano continuó, se vio obstaculizado cada vez más por averías de vehículos y fatiga entre sus tripulaciones. El reabastecimiento también fue un problema para los australianos y, en consecuencia, se desarrolló una falta de repuestos. Esto significó que varios jeeps quedaron inservibles y algunos de los tanques Matilda no pudieron avanzar durante algún tiempo mientras sus tripulaciones esperaban que subieran las piezas. [34]
Stand japonés en Horace's Ears
Para el 30 de noviembre, el comandante australiano, Wootten, había concentrado una fuerza significativa, que consistía en 12 batallones de infantería, un batallón de ametralladoras, un escuadrón de tanques Matilda, un batallón de pioneros, un escuadrón de comandos y apoyo de artillería e ingenieros, y fue listo para comenzar la siguiente etapa del avance. [47] El avance comenzó esa mañana con el 2/28 del Batallón de Infantería avanzando por la derecha australiana en concierto con las Matildas del 3 Tropa, 1er Batallón de Tanques. Cruzando el río Kalueng, penetraron solo 0,40 km antes de encontrar la resistencia japonesa, que fue superada con la ayuda de un bombardeo de artillería y morteros. [47] Al mismo tiempo, el 2/43, que había relevado al 2/32 alrededor de Pabu antes, también avanzó. Dos compañías fueron enviadas a última hora de la tarde, cada una con un apoyo blindado en forma de dos Matildas, encargadas de tomar la posición conocida por los australianos como "Orejas de Horace", avanzando por una zona de terreno bajo denominada "Valle Lila" por el Australianos. [34] [47]
Los japoneses habían desarrollado la posición considerablemente, estableciendo una compleja red defensiva y, mientras que hasta ese momento solían retirarse ante el avance de los australianos, decidieron tomar posición. [34] Empleando un cañón de 75 mm, que fue disparado sobre miras abiertas debido a la cercanía de los combates, junto con unos cañones de 37 mm y varias ametralladoras de distinto calibre, combatieron ferozmente. [34] Detenidos por el fuego, los australianos pidieron apoyo de fuego para abrumar a los japoneses con superioridad de fuego, y recurrieron a emplear el método indirecto que caracterizaría sus operaciones durante esta fase del avance, y que era necesario por el estado agotado de su efectivo. [48] Subiendo una pendiente empinada que estaba cubierta por hierba kunai, uno de los tanques se averió, [34] sin embargo, la armadura australiana fue capaz de lanzar un bombardeo significativo que permitió a la infantería tomar la posición temprano en la noche. [47]
Lagos Kalueng
El 2/28 ° Batallón de Infantería puso una patrulla sobre el río Kalueng el 1 de diciembre. El día anterior se había utilizado artillería para reducir la presencia japonesa en la zona de la "Laguna" - al norte de Gusika - y, como consecuencia, la patrulla pudo penetrar profundamente hacia el norte, casi llegando a la Laguna antes de dar la vuelta. En el tramo de vuelta, los australianos localizaron una posición japonesa y la atacaron, matando a uno e hiriendo a otros tres antes de rodear la posición y moverse hacia el sur en un esfuerzo por recuperar las líneas australianas. [49] Sin embargo, una segunda fuerza japonesa les bloqueó el paso y después de un tiroteo al atardecer en el que resultaron heridos otros tres australianos, se vieron obligados a regresar al norte, donde establecieron una posición defensiva. Se enviaron corredores para llevar un mensaje al cuartel general del batallón. Ambos hombres nunca lo lograron, sin embargo, fueron asesinados después de encontrarse con varios japoneses. Después de que cayó la noche y comenzó a llover, la patrulla, sin embargo, pudo regresar al río donde pasaron la noche antes de reunirse con su batallón a principios del 2 de diciembre. [49]
La tropa de tanques que se había comprometido inicialmente se alivió en este punto, con otra, una formación ad hoc extraída de la Tropa del Cuartel General y 2 Tropas del 1er Batallón de Tanques, que se trajo para reemplazarlos. En concierto con una compañía del 2 / 43rd, cinco tanques salieron de Pabu el 2 de diciembre. Los tanques se mantuvieron en reserva en esta etapa y uno se descompuso al principio del avance. Juntos, la fuerza penetró cerca de los lagos, pero una fuerza japonesa se movió para cortarles la retaguardia, obligándolos a retroceder. Una segunda compañía del 2 / 43rd, también con apoyo de tanques, fue lanzada hacia adelante para realizar un movimiento de flanco hacia la mayor de las dos fuentes de agua, acercándose desde el sur. [49] Los japoneses se posicionaron con fuerza en una zona densamente boscosa y comenzaron a disparar contra los australianos con ametralladoras, que los inmovilizaron hasta que dos tanques se acercaron y destruyeron la posición japonesa, disparando a quemarropa. En este punto, los australianos perdieron otro tanque, que se atascó en el barro y que hubo que dejarlo con una guardia de infantería para defenderlo mientras continuaba el avance. [34]
A media tarde, se volvió a controlar el avance de la segunda compañía de 2/43, habiendo avanzado otros 100 metros (110 yardas). [34] En este punto, el último tanque, llamado "Costello" por su tripulación, avanzó para brindar apoyo. Cuando pasó junto a la infantería, recibió disparos de artillería japonesa colocada en un terreno elevado al norte del lago. [49] Inicialmente fue disparado por un cañón de 37 mm, que disparó a unos 50 metros (55 yardas) de distancia, antes de que se uniera una pieza de artillería de 75 mm. A pesar de haber sido golpeado más de 50 veces, la tripulación del tanque permaneció ilesa y pudo seguir disparando las 2 libras del tanque hasta que finalmente tuvieron que abandonar el tanque y retroceder con la infantería. En este punto, los australianos se retiraron. [34] [49]
Durante la noche, los japoneses sacaron los dos cañones del terreno elevado y dejaron una pequeña fuerza detrás de la cual fue rápidamente abrumada por los australianos cuando reanudaron su avance al día siguiente. La infantería australiana sufrió más bajas cuando se acercó al "Costello" previamente abandonado y activó una mina que había sido colocada por los japoneses que se retiraban. [34] Sin embargo, el avance fue lento, y para apoyar al 2/43, el 2/32 se adelantó nuevamente. [50] Juntos, la fuerza compuesta superó la resistencia japonesa alrededor de los lagos alrededor del mediodía del 3 de diciembre, y en este punto se les asignó nuevamente la tarea de hacerse cargo de la unidad en el sector central de la 20ª Brigada de Infantería, que debía descansar durante más adelante en la campaña, y avanzando hacia Christmas Hills. [50]
Nongora y Christmas Hills
Aunque en un principio toda la vigésima brigada de infantería se le había asignado la tarea de avanzar a través del centro de Australia hacia Nongora, al final sólo un batallón de infantería, el 2 / 15a , y un pelotón de la Papúa Batallón de Infantería fue cometido. [49] Partiendo el 30 de noviembre, esta fuerza atacó al norte desde Nongora hacia el río Song. La compañía líder cruzó el río al oeste de un fiordo y poco después de completar esta maniobra, una fuerza de japoneses los enfrentó con fuego de ametralladora, matando a uno e hiriendo a otros tres. [49] Aún en contacto, la compañía australiana aseguró el cruce permitiendo que otras dos compañías del 15/2 se cruzaran. Mientras la compañía líder fijaba la posición japonesa, las otras dos realizaron una maniobra de paso de líneas y evitaron la posición de la ametralladora japonesa mientras continuaban el avance hacia Nongora. La compañía líder también rompió el contacto y los siguió, y a primera hora de la tarde, al verse confrontados por un rasgo alto en su frente que bloqueaba su camino hacia el este hacia Nongora, establecieron una posición defensiva antes de su objetivo; mientras tanto, la cuarta compañía del 2/15, siguiendo en reserva, encontró la posición de la ametralladora japonesa abandonada y posteriormente la ocupó. [49]
El 1 de diciembre, los australianos comenzaron a prepararse para capturar el terreno elevado a su frente. Se había visto a japoneses encima de él y, a primera hora de la tarde, se lanzó un ataque a nivel de compañía en el extremo sur de la función. Sufriendo 13 bajas, los australianos fueron rechazados, sin embargo, durante la noche los japoneses se retiraron de la cresta. Al día siguiente, los australianos descubrieron esto y comenzaron a seguirlos; al mediodía habían entrado en Nongora y se habían establecido allí. [51] Una vez que esto se completó, el 15/2 comenzó a enviar patrullas al oeste para sondear las colinas de Navidad, y al este hacia los lagos Kalueng, para hacer contacto con la 24ª Brigada de Infantería. [52] Esto se vio afectado al día siguiente. Al mismo tiempo, el 2/15 investigó el área de Christmas Hills, donde fueron atacados por los japoneses a unas 900 yardas (820 m) al sur de la característica, y uno de sus oficiales murió. [53] Otra patrulla fue enviada el 2/15 a primeras horas de la tarde del 4 de diciembre. Avanzando por el lado este de la pista principal pudieron penetrar profundamente hacia las colinas, antes de encontrar su camino bloqueado por un profundo desfiladero que los obligó a retroceder. [53]
En este punto, el comandante australiano emitió una nueva orden de operación, reasignando la tarea de capturar el área de Christmas Hills a la 24.a Brigada de Infantería y llevando a la 20.a Brigada de Infantería de regreso a Nongora para descansar para la siguiente fase de la campaña, que vería ellos avanzan por la costa. [54] Sin embargo, la tensión del avance a lo largo de la ruta costera, que había sido el principal esfuerzo de la 24ª Brigada de Infantería, había cobrado su precio. Como resultado, el 2 / 32.º Batallón de Infantería fue llamado de nuevo hacia adelante ya que el 2/28 estaba plagado de enfermedades y el 2/43 estaba físicamente agotado. [50] En la noche del 4 al 5 de diciembre, los japoneses se retiraron de sus posiciones de avanzada, dejando atrás una gran cantidad de equipo y sus muertos. A la mañana siguiente, una fuerza compuesta de australianos de los batallones de infantería 2/32 y 2/43 tomó el avance hacia Christmas Hills, que se extendía hacia el oeste, y emprendió una serie de movimientos de flanqueo para penetrar en la principal posición defensiva japonesa. , donde los japoneses estaban bien atrincherados. Se produjo un tiroteo en el que murieron seis japoneses y siete australianos, antes de que se diera marcha atrás al ataque australiano. [55]
El 6 de diciembre los australianos atacaron nuevamente, esta vez con dos compañías acercándose desde el noreste, utilizando un intenso bombardeo de artillería y mortero para preparar primero la zona; el ataque fue repelido con fuego pesado. Otro bombardeo cayó sobre los japoneses y, al atardecer, el 2 / 32. ° Batallón de Infantería, gravemente mermado con la mayoría de sus compañías, varias de las cuales estaban al mando de suboficiales menores debido a las numerosas bajas entre los subalternos , había logrado la fuerza del pelotón. para establecer un alojamiento cerca de la parte superior de la característica en su enfoque este. Esa noche los japoneses se retiraron de la posición y al día siguiente los australianos ocuparon Christmas Hills. [48]
Conduce por Kuanko y Wareo
En el oeste, la 26ª Brigada de Infantería había comenzado las operaciones de patrullaje al norte de Sattelberg el 27 de noviembre, avanzando hacia el río Song. [56] La distancia a Wareo era de 6.000 yardas (5.500 m), pero debido al tipo de terreno, la distancia real a atravesar era aproximadamente el cuádruple. [57] Al 2/23 del Batallón de Infantería se le dio la tarea de liderar el avance australiano en este sector y luego de atacar al norte desde Masangkoo, [45] se dirigieron hacia Fior, con la tarea de encontrar un cruce de río para la brigada. No se pudo encontrar ningún cruce. Al mismo tiempo, el 2/24 partió de Palanko en busca de pistas de la selva hacia el río. [56] La protección del flanco a la izquierda fue proporcionada por el 2 / 4to Escuadrón de Comando y un pelotón del Batallón de Infantería de Papúa. [58] La búsqueda no tuvo éxito y después de que ocurrieron enfrentamientos menores, los australianos enviaron dos pelotones a Fior en un esfuerzo por unirse con el 23/2. A falta de Fior, los japoneses se habían establecido con fuerza en posiciones bien excavadas en medio de un espeso bosque de bambú. Cuando se acercaron los pelotones del 2/24, fueron atacados y obligados a detener su avance, estableciendo una posición defensiva nocturna. [56]
Durante la noche, los japoneses se retiraron silenciosamente y volvieron a cruzar el Song, destruyendo el puente colgante que lo cruzaba a medida que avanzaban. Se establecieron en el lado opuesto del río y esperaron a que los australianos los siguieran. A la mañana siguiente, cuando los dos batallones australianos se levantaron, descubrieron que el terreno frente a ellos estaba indefenso y avanzaron sin oposición hacia Fior. [56] El 23/2 avanzó por la escarpada escarpa hacia Fior, descendiendo unos 700 m (2,300 pies) hacia el valle a través del cual fluía el río, cruzando varios arroyos y entrando en la ciudad indefensa. La compañía líder del 2/23 del Batallón de Infantería luego explotó hacia el río, buscando un cruce. Encontraron el puente cerca del cruce principal destruido y a unas 150 yardas (140 m) del río, comenzaron a recibir fuego desde la orilla opuesta. Luego, los australianos enviaron patrullas para explorar otros posibles cruces; se encontró uno y, a primera hora de la tarde, los australianos se habían establecido al otro lado de la Canción. [56]
A principios del 30 de noviembre, a la compañía del single del 23/2 que había atravesado la canción se unió otra. Juntos subieron por la empinada pendiente hasta la vía Kuanko, donde se dividieron: una compañía se dirigió al norte para continuar el avance, mientras que la otra se dirigió al sur para atacar a los japoneses que les habían disparado antes, llevándolos por la retaguardia. [52] Se realizaron dos ataques contra la retaguardia de esta posición, logrando un robo, que luego fue aprovechado por un pelotón, que atacó con bayonetas fijas, capturando la posición. Un total de 30 japoneses murieron o resultaron heridos en el ataque y poco tiempo después, el resto del 23/2 pudo explotar el cruce principal del río. Mientras tanto, la compañía que había golpeado el norte seguía avanzando. Estaban a unas 900 yardas (820 m) al norte del río cuando se detuvo su avance, momento en el que el 23/2 formó un puerto defensivo para esperar la noche. [52]
A última hora de la tarde, después de una semana de tiempo seco, empezó a llover. Como resultado, la pista se volvió más difícil y se redujo la movilidad; los tanques encontraron la pista intransitable y, como consecuencia, la infantería australiana que avanzaba perdió su apoyo de fuego directo. El reabastecimiento también resultó ser un problema para ellos. Los jeeps que habían estado trayendo suministros no pudieron avanzar y no hubo suficientes porteadores nativos para satisfacer la demanda. Como resultado, los australianos tuvieron que recurrir al uso de uno de sus batallones de infantería, el 2/24, para traer suministros desde Palanko mientras que el 2/23 continuó el avance sobre Kuanko. [52] Varios focos aislados de defensores japoneses se ubicaron a lo largo de la pista de espera y, por lo tanto, mientras su batallón hermano subía y bajaba por la empinada pista bajo el peso de su transporte, el 1 de diciembre, elementos del 23/2, dejando sus pesados pertrechos. y el equipo detrás, avanzaron por una pendiente empinada y fangosa y se dispusieron a despejar estas posiciones. La resistencia japonesa se vio abrumada y al mediodía los australianos entraron en Kuanko. [52] Explotando más allá de la aldea por la tarde, la compañía australiana líder tomó fuego desde una línea de cresta hacia el noroeste y el avance se detuvo por el día. [52]
A la mañana siguiente, los australianos enviaron patrullas y, a medida que avanzaban a través del denso bambú, se les hizo evidente que los japoneses se habían establecido con fuerza a lo largo de una línea de cresta que se extendía hasta una posición llamada Peak Hill. [59] En respuesta a las patrullas australianas, los japoneses arrasaron la jungla con fuego de ametralladora a lo que los australianos respondieron llamando a un bombardeo de artillería y mortero. Cuando el sol comenzó a ponerse, los japoneses lanzaron un ataque rápido contra la compañía australiana líder, obligándolos a retroceder. Para recuperar la iniciativa, el 2/23 del Batallón de Infantería lanzó un ataque nocturno que, aunque fue apoyado por fuego de artillería muy preciso del 2/12 Regimiento de Campaña, resultó infructuoso. [59] Como resultado del ataque fallido, por la mañana los australianos se encontraron en una posición ignorada por los japoneses. A lo largo del día, ambos bandos intercambiaron disparos de francotiradores y los australianos tuvieron que cambiar la ruta de sus líneas de suministro después de ser atacados desde el terreno elevado. Una compañía del 24/2 fue liberada de sus tareas de porteo y fue llevada para reforzar el 23/2, tomando una posición hacia el sur en las proximidades. Durante la noche, sin embargo, los japoneses comenzaron a rodear la posición australiana. En respuesta, la empresa del 24/2 se movió para vincularse con el 23/2. Poco antes de la posición, su avance se detuvo cuando se vieron sometidos a un intenso fuego; los australianos finalmente lograron enviar una patrulla que flanqueó las posiciones japonesas y se unió al 2/23. [54]
Para el 5 de diciembre, los australianos habían logrado almacenar suficientes suministros en las áreas de avanzada para permitir que el 2/24 Batallón de Infantería, que se había dedicado a trasladar las provisiones, fuera liberado de esta tarea y devuelto a la lucha. [48] Para evitar la posición japonesa, elementos del 23/2 junto con una compañía del 24/2 llevaron a cabo maniobras de flanqueo hacia el oeste de la pista antes de que los australianos se establecieran en posiciones defensivas antes de Peak Hill. . [48] El 6 de diciembre, las tres compañías restantes del 24/2 surgieron y mientras los australianos continuaban avanzando hacia Peak Hill, encontraron posiciones japonesas considerables que habían sido abandonadas. Cuando se vio movimiento en Wareo, que era visible en la distancia, los australianos convocaron un bombardeo de artillería. [60] Por la tarde, los australianos cortaron el ramal que giraba hacia Kwatingkoo antes de que se lanzara un ataque en Peak Hill. Las defensas japonesas se mantuvieron y el ataque fue rechazado, los australianos intentaron flanquear hacia el norte, pero la espesa jungla les impidió hacerlo y, cuando se puso el sol, tuvieron que contentarse con excavar en el enfoque occidental de Peak. Cerro. [60]
Una vez más, los japoneses se retiraron durante la noche y temprano a la mañana siguiente, el 7 de diciembre, los australianos pudieron capturar la colina. [61] Durante toda la mañana, continuaron avanzando hasta que fueron detenidos por el fuego a unos 550 m (600 yardas) de Wareo. [61] Se hizo una breve parada en este momento, mientras se enviaban patrullas a Kwatingkoo para determinar la fuerza de los japoneses allí. Se encontró que estaba fuertemente defendido. [61] Más tarde en el día, elementos del 2/24 y el 2/32 establecieron contacto, formando un vínculo entre las 24 y 26 Brigadas de Infantería. [62] En este punto, la fatiga entre los australianos detuvo su avance; sin embargo, no duró mucho, ya principios del 8 de diciembre, Kwatingkoo fue capturado por elementos del 2/24 Batallón de Infantería sin oposición, ya que sus defensores habían retrocedido antes. Los movimientos de seguimiento los hicieron avanzar hacia Wareo y, a media mañana, también había sido capturado. [61]
Secuelas
El avance australiano se había visto obstaculizado por el mal tiempo, el terreno escarpado, los problemas de suministro, la fatiga y la fuerte defensa montada por los japoneses [63], sin embargo, habían asegurado el espolón Wareo-Gusika y la pista que discurría entre Wareo y Bonga. Ante el avance australiano sobre Wareo, a principios de diciembre el comandante japonés, Katagiri, había ordenado a sus tropas, que estaban cansadas de los combates y hambrientas por falta de suministros, que retrocedieran hacia el norte. [6] [64] El 79º Regimiento de Infantería, que había estado defendiendo el área alrededor de los Lagos, recibió la orden de regresar a Kalasa y Sio, mientras que el 80º Regimiento de Infantería, habiendo estado ubicado alrededor de Kuanko, siguió al 79º y se movió hacia el este hacia la costa. [sesenta y cinco]
Los australianos también necesitaban descansar y sufrían mucho de enfermedades tropicales, que habían causado más bajas que las acciones japonesas en esta fase de la campaña. [62] Sin embargo, después de la caída de Wareo, continuaron los combates en la zona. Para permitir que los dos principales regimientos de infantería japoneses hicieran una ruptura limpia, el 2º Batallón, 238º Regimiento de Infantería, llevó a cabo operaciones de retaguardia en el área de Wareo hasta el 15 de diciembre. [66] El 8 de diciembre, poco después de la captura de Kwatingkoo, una compañía del 2/24 Batallón de Infantería fue emboscada mientras se dirigía hacia Bazuluo; ocho australianos murieron y otros cuatro resultaron heridos. [67]
Una fuerza poderosa de japoneses también resistió en el rasgo 2200, que se encontraba a unos 1600 yardas (1600 m) al noreste de Wareo, amenazando el control australiano en la pista recién ganada Wareo-Bonga. El 12 de diciembre, los enfrentamientos en la región de Wareo se intensificaron brevemente cuando se produjo un enfrentamiento significativo en la colina. Preocupados por la presencia de la retaguardia japonesa, los australianos enviaron una fuerza del 2/24 del Batallón de Infantería para asaltar a los japoneses que estaban allí instalados. Siguió una batalla campal en la que murieron 27 japoneses y tres australianos, antes de que los australianos capturaran la posición. [68]
En otra parte, los aliados desembarcaron en Arawe en Nueva Bretaña el 15 de diciembre, [11] mientras que la 4.a Brigada de Infantería de Australia, habiendo comenzado su avance por la costa desde Gusika el 3 de diciembre, [69] continuó pasando por Bald Hill, Lakona y Kiligia. en su camino hacia Fortification Point, ya que lideró la fase inicial del avance australiano hacia Sio . [70] A finales de diciembre, la 20ª Brigada de Infantería, que había descansado en gran medida durante el avance sobre Wareo, sustituyó a la 4ª. Después de barrer la costa rápidamente contra la ligera resistencia japonesa, capturaron Sio a principios de enero de 1944, habiendo sufrido muy pocas bajas. [68]
Después de la guerra, el ejército australiano conmemoró la batalla y los combates que se produjeron en su periferia, mediante la concesión de una serie de honores de batalla : "Pabu", "Gusika", "Wareo" y "Nongora". Los batallones de infantería 2/32 y 2/43 recibieron "Pabu", mientras que el 2/28 recibió "Gusika". El 1er Batallón de Tanques y los 2/23 y 24º Batallones de Infantería recibieron "Wareo", y "Nongora" fue al 2/15. [71] El Cuartel General del II Cuerpo de Australia informó de las bajas durante la captura de Wareo y Gusika durante el período del 26 de noviembre al 7 de diciembre de la siguiente manera: 451 japoneses muertos, 40 encontrados muertos y uno capturado. En contra de esto, 47 australianos murieron y 332 resultaron heridos. [14]
Notas al pie
- ↑ Norab (Baron al revés) fue el yate de 103 pies y 6 pulgadas (31,5 m) construido en 1928 propiedad del propietario del hotel y club estadounidense Baron Long. Arrendado al ejército, el barco fue operado por los barcos pequeños del ejército de los EE. UU. (# S206) tripulados en gran parte por australianos. El buque había sido equipado con literas para 64 camillas y espacio para 100 heridos ambulantes. Véase Lunney y Finch 1995 , p. 145
Notas
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Muelle de lanzamiento, Finschhafen, Nueva Guinea. 1944-01. Un vehículo anfibio DUKW (al fondo), utilizado por la 10a Ambulancia de Campo, Cuerpo Médico del Ejército Australiano para cargar a los pacientes desde la avanzada estación de vendajes hasta el buque hospital estadounidense Norab . (Fotografía del Australian War Memorial)
- Lae, Nueva Guinea. 1943-11. Personal de la décima ambulancia de campo que utiliza DUKW para transportar pacientes que caminan desde el barco hospital estadounidense SS Norab y el barco hospital SS Stradbroke II hasta la pista de aterrizaje para su evacuación hacia el sur. (Fotografía del Australian War Memorial)
- Lae, Nueva Guinea. 1943-11. El buque hospital australiano, SS Stradbroke II con el AH169, SS Bontilo anclado al costado. (Fotografía del Australian War Memorial)
Coordenadas : 6 ° 27′S 147 ° 47′E / 6.450 ° S 147.783 ° E / -6,450; 147.783