Un canal portador es un DS-0 que transporta contenido de llamada, es decir, uno que no transporta señalización . En el esquema de señalización de canal común para telecomunicaciones, la señalización se envía fuera de banda, mientras que el resto del tráfico viaja por canales portadores. Cuando se establece una llamada, se negocia la capacidad de portador y se utiliza para determinar qué tipo de tráfico se envía a través del canal portador.