Un cadáver de corazón latiendo es un cuerpo que se declara muerto en todas las definiciones médicas y legales, conectado a un ventilador médico y que conserva las funciones cardiopulmonares. Esto mantiene los órganos del cuerpo, incluido el corazón , funcionando y vivos. [1] Como resultado, se amplía el período de tiempo en el que los órganos pueden usarse para trasplantes . El corazón contiene células marcapasos que harán que continúe latiendo incluso cuando el paciente tiene muerte cerebral.. Otros órganos del cuerpo no tienen esta capacidad y necesitan que el cerebro esté funcionando para enviar señales a los órganos para que lleven a cabo sus funciones. Un cadáver con corazón latiendo requiere un ventilador para proporcionar oxígeno a su sangre, pero el corazón seguirá latiendo por sí solo incluso en ausencia de actividad cerebral. [2] Esto permite que los órganos se conserven durante un período de tiempo más largo en el caso de un trasplante o una donación. Un pequeño número de casos en los últimos años indican que también se puede implementar para que una mujer embarazada con muerte cerebral alcance el término completo de su embarazo. [2] Existe una ventaja en la donación de órganos de cadáveres de corazón latiendo porque los médicos pueden ver los signos vitales de los órganos y saber si están estables y funcionando antes de trasplantarlos a un paciente enfermo.[3] Esto no es posible en una donación de alguien declarado muerto.
El fenómeno observado de cualidades reales después de la muerte no es un concepto nuevo. En el Discurso del método de René Descartes , señala que los animales decapitados se mueven y muestran características de un cuerpo vivo unos segundos después de la decapitación que se publicó en 1637. [4] Esto continuó en la Revolución Francesa, donde se observó que las personas que habían decapitado mostró movimientos en los músculos faciales y los corazones podían seguir latiendo durante casi una hora después del momento de la decapitación. [5] La guillotina en algunos casos no separó completamente la cabeza del cuerpo. En 1875, a un examinador llamado Pierre Jean Cabanis se le asignó la tarea de asegurarse de que un cuerpo estuviera realmente muerto. [4]También hubo historias sobre decapitaciones en las que las víctimas se ponían de pie y caminaban antes de caer muertas. La ambigüedad en torno a la muerte cerebral y la muerte verdadera lo ha seguido hasta nuestros días. En un esfuerzo por aclarar algunas de estas áreas grises, el Comité Médico de Harvard desarrolló criterios para identificar un cuerpo como muerto en 1968. [4] [5] Estos criterios requerían que los pacientes fueran completamente inconscientes y no respondieran a los estímulos externos, no tuvieran músculos espontáneos movimientos, y no muestran una respuesta refleja incluso cuando se manipulan. También requirieron que una electroencefalografía ( EEG ) no mostrara signos de actividad. [4] El propósito de este informe era alentar a los médicos a distinguir la muerte cerebral y el coma irreversible de unestado vegetativo persistente en el que el paciente todavía tiene algo de conciencia y ciclos a través del sueño y la vigilia. [6]
En 1971 se publicó un criterio similar de Minnesota que elimina el EEG, repite el examen después de 12 horas, una lesión grave en el cerebro y aumenta la duración de la prueba de apnea a cuatro minutos en lugar de la pauta de tres minutos de Harvard. Otros cambios leves en las próximas décadas incluyeron la decisión del Reino Unido de eliminar la repetición del examen y el cambio de una duración de la prueba de apnea a niveles específicos de CO 2 en 1976. [5]Posteriormente, en 1981 la Comisión Presidencial restableció la prueba de apnea y la repetición del examen. En un estudio realizado en 1989, solo el 35% de los 195 médicos y enfermeras que participaron en la obtención de órganos encuestados conocían los criterios de muerte cerebral. Estos no eran los mismos médicos y enfermeras que diagnostican la muerte cerebral. Actualmente, existe un debate candente sobre el protocolo para diagnosticar a alguien con muerte cerebral debido a la desinformación y desinformación generalizadas en Internet. [7]