El libro sigue los desarrollos en el tratamiento social de las enfermedades mentales y los enfermos mentales, desde los días crueles del Hospital Bethlem (a menudo conocido como "Bedlam") hasta los psiquiatras en campaña que aseguraron avances en el tratamiento y cambios en los puntos de vista de la sociedad.
En The Guardian , Patrick McGrath hizo algunas críticas al libro, argumentando que "Arnold ocasionalmente hace afirmaciones descabelladas", pero señala que la fuerza del libro es que "el autor se entrega a todo lo peculiar y macabro en la fascinante historia de la locura en Inglaterra". . [1] The Psychiatric Times fue bastante más crítico, y el crítico escribió "¿Es Bedlam preciso, históricamente confiable y de valor académico y terapéutico? Creo que no", y "En la página final del libro, descubrimos que 'sobre años, [el autor ha] aprendido a abrazar la melancolía', y 'algunos de nosotros preferimos soportar la melancolíaen sus diversas manifestaciones y aceptar que esta variedad de locura es parte de nuestra identidad. Una 'Advertencia de Salud del Gobierno' debería acompañar este franco nihilismo terapéutico y negatividad hacia el tratamiento psiquiátrico". [2]