En 1943, la soldado ítalo-estadounidense Julie Sarno realiza un trabajo rutinario de secretaria en una oficina del Ejército de los Estados Unidos en Londres durante la guerra, siendo la parte más arriesgada de su trabajo evitar las insinuaciones amorosas no deseadas de un general mujeriego. De repente, la llevan en completo secreto al Hotel Carlton y le dicen que tiene una misión que puede influir en el curso de la guerra. Ben Ivey, un alto funcionario de la Casa Blanca del círculo íntimo del presidente Roosevelt, llegó en secreto a Londres en una misión vital, que tiene que ver con la próxima invasión de la Europa ocupada por los nazis, y luego fue atacado por una enfermedad misteriosa e incapacitante. Los médicos no pueden hacer nada para ayudarlo y él insistió en que Julie es la única persona que puede ayudarlo.
De hecho, Julie conocía a Ben Ivey desde hacía dieciséis años. Como los lectores aprenden de los flashbacks que forman una gran parte de la trama, ella lo conoció por primera vez en 1927, cuando ella era una niña precoz de 11 años y él era un joven trabajador social en una casa de asentamiento local en el Lower East Side. barrio pobre donde creció. En un momento había estado locamente enamorada de él, luego llegó a odiarlo y despreciarlo mucho debido a un trágico triángulo amoroso que la involucraba a ella, a él y a su amada hermana mayor Celia.
El libro sigue de un lado a otro esta relación enredada, desde la infancia en los barrios marginales, a través de un proyecto de recuperación de tierras en Oregón en los primeros años del New Deal , y hasta el tenso enfrentamiento en la habitación de hotel en la Segunda Guerra Mundial en Londres. En los capítulos finales, por fin salen a la luz secretos que han estado ocultos durante muchos años. Del desarrollo altamente emocional de las relaciones personales de los protagonistas depende el éxito de una gran operación militar de la Segunda Guerra Mundial, que involucra a miles de soldados, numerosos civiles que viven bajo la ocupación nazi, una misión arriesgada tras las líneas enemigas y el joven rey exiliado de un país escandinavo.
Kirkus Reviews señaló que "su éxito [de Julie] y su desafío a Ben iluminan los oscuros recuerdos de sus asociaciones anteriores e indican un cambio para el futuro. El liderazgo y las cualidades de un líder se reflejan en la carrera de Ben, mientras que los Sarnos, que creen , desconfiados o indiferentes a sus persuasiones- encuentran sus puntos fuertes en sus orígenes italoamericanos". [1]
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