Componente aéreo belga

Aviation branch of Belgian Armed Forces

Componente aéreo belga
Luchtcomponent Composante air
Insignia del componente aéreo belga
Activo	1909-1915: Compañía de aviadores 1915-1940: Aviación militar 1946-1949: Aviación militar 1949-2002: Fuerza aérea belga 2002-presente: Componente aéreo
País	Bélgica
Lealtad	Rey Felipe
Tipo	Fuerza Aerea
Papel	Guerra aérea
Tamaño	4000 (2019) [1] 104 aviones y UAV
Parte de	Fuerzas Armadas belgas
Sitio web	www .mil .be / nl / luchtcomponent
Comandantes
Comandante actual	Mayor general Thierry Dupont
Insignias
Medallón
Aleta flash
Bandera

El Componente Aéreo Belga ( holandés : Luchtcomponent , francés : Composante air ) es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas belgas , ^{[2] [3]} y hasta enero de 2002 se conocía oficialmente como la Fuerza Aérea Belga ( holandés : Belgische Luchtmacht ; francés : Force aérienne belge ). La aviación militar belga fue fundada en 1909 y es uno de los servicios aéreos más antiguos del mundo.

El comandante es el general de división Thierry Dupont, nombrado el 17 de septiembre de 2020.

Historia

Fundación y primeros años

La aviación militar belga fue fundada en 1909 como una rama del ejército belga, con el nombre de Compagnie des Ouvriers et Aérostiers . ^[4] El interés del rey Alberto en el uso militar de aviones fue el principal impulso para su formación. Casualmente, en el sector de la aviación civil, el barón Pierre de Caters obtuvo el primer brevet de piloto civil ese mismo año. Caters establecería rápidamente una escuela de aviación. Aproximadamente al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra siguió el ejemplo del ejército francés e hizo que los pilotos obtuvieran un brevet de piloto civil antes que el militar. ^[5]

En 1910, tres tenientes belgas obtuvieron sus títulos de piloto en la escuela, pagando sus propias tarifas. Dos de los tenientes de artillería eran Baudouin Montens d'Oosterwyck, que ganó el Brevet n. ° 19 el 30 de septiembre, y Alfred Sarteel, concedido el n. ° 23 el 10 de noviembre. El tercer teniente, Georges Nelis, fue el primer candidato de aviación de la nueva fuerza, ganando el Brevet No. 28 el 21 de diciembre. Se le compró personalmente un avión. ^[5]

En la primavera de 1911, la nueva fuerza aérea estableció su escuela de aviación militar con cinco pilotos, dos mecánicos y un carpintero. Recibió su primer avión a través de Baron Caters, quien entregó el avión al Rey Alberto, quien a su vez lo presentó a la escuela. ^[5]

El 12 de septiembre de 1912, el piloto teniente Nelis y el observador Sous teniente Stellingwerff fueron los primeros europeos en disparar una ametralladora desde un avión; Mientras Nelis bajaba el avión, Stellingwerff atravesaba una sábana con estacas en el suelo. Fueron disciplinados por sus esfuerzos. Luego, Nelis acompañó al comandante del Capitán Émile Mathieu a Inglaterra durante noviembre de 1913 para demostrar el uso aéreo de la ametralladora Lewis en Hendon y Aldershot ; como resultado, los británicos adoptaron el Lewis, aunque los belgas no. Bélgica entró en la Primera Guerra Mundial con aviones destinados únicamente a misiones de reconocimiento. ^[6]

Primera Guerra Mundial

Belgique , el primer dirigible belga

En el momento de la entrada de Bélgica en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, la rama de aviación militar, ahora llamada Aviation Militaire Belge ( Belgische militaire luchtvaart ), constaba de cuatro escuadrones, cada uno compuesto por cuatro aviones Farman de 80 caballos de fuerza , aunque EscadrillesIII y IV todavía se estaban formando. Se asignó un camión a cada escuadrón, junto con un quinto camión que servía como taller móvil. Cada escuadrón tenía un comandante, cinco pilotos y seis observadores, con todos los oficiales adscritos de las unidades principales. Como resultado, la mayoría de los nuevos aviadores eran de los componentes de ingenieros y artillería de las fuerzas armadas belgas. Cuando comenzó la guerra, se creó un quinto escuadrón, con pilotos civiles llamados a los colores y equipados con Bleriots . ^[7]

El subteniente Henri Crombez voló una de las primeras patrullas de guerra, en un corredor de Deperdussin el 4 de agosto de 1914 sobre Lieja. ^{[8] El} ayudante Behaeghe fue el primero en enfrentarse a un enemigo, unos días después. El 26 de septiembre, la tripulación aérea belga del subteniente de Petrowski y el sargento Benselin hirió de muerte a un piloto alemán con una bala de rifle y obligó a su Taube a aterrizar en Sint-Agatha-Berchem ; si hubieran presentado un reclamo por esta victoria, su aprobación habría marcado la primera victoria de combate aire-aire de la historia. ^[9]

El 3 de enero de 1915, dos ametralladoras suministradas por británicos se instalaron en dos aviones belgas, haciendo posible un doble esfuerzo contra el enemigo; estos fueron los primeros aviones de combate dedicados de Bélgica. En febrero, trece de los aviadores belgas volaron 28 patrullas ofensivas; su primera pelea de perros se libró el día 26, con diez Albatros contra tres Farman belgas. El 26 de marzo, el subteniente Boschmans hizo que un biplaza alemán se hundiera en picado cuando pareció golpear al piloto; no se vio al alemán chocar ni aterrizar. Esta fue la primera victoria de los aviadores belgas. ^[10]

En abril, el teniente Fernand Jacquet montó una ametralladora en su avión de empuje y buscó al enemigo. El día 17, él y su observador (el teniente Henri Vindevoghel) obtuvieron la primera victoria aérea confirmada de Bélgica, enviando un avión de reconocimiento Albatros en llamas sobre Roeselare . Aparentemente, aproximadamente al mismo tiempo, el ayudante José Orta y el subteniente Louis de Burlet fueron los primeros en atacar un globo de observación enemigo cuando lanzaron tres bombas pequeñas sobre una bolsa de gas sobre Houthulst , sin embargo, no impactaron o no explotaron. ^[10]

Sopwith Camel con los colores del 1.er escuadrón belga

El 18 de enero de 1916, se tomó la decisión de formar un escuadrón de caza dedicado. El 22 de febrero de 1916, Escadrille I se convirtió en la 1ère Escadrille de Chasse . Consistía en Nieuport 10 recién suministrados y un Farman biplaza obsoleto. En agosto, el nuevo escuadrón se actualizaría a Nieuport 11 y la Escadrille V se convirtió en la 5ème Escadrille de Chasse . La nueva unidad fue la primera en montar una formación ofensiva para la nueva fuerza aérea; el 15 de febrero de 1917 volaron una patrulla ofensiva de siete personas. En ese momento, el AMB había crecido a 44 aviones, incluidos 21 cazas. En este punto, los aviones individuales llevaban marcas personales colocadas por sus pilotos, pero no designaciones de unidades. ^[11]

En el verano de 1917, a la AMB se le asignó un papel activo en las operaciones de la aviación aliada al comienzo de la Tercera Batalla de Ypres . En marzo de 1918, el AMB maduró hasta convertirse en un Groupe de Chasse . En este momento, el papel de las Escadrilles de Chasse se centró finalmente en su funcionamiento estrictamente como unidades de combate. Hubo una clasificación de pilotos en roles de combate o de reconocimiento. No todos los pilotos de combate entraron en las nuevas unidades de combate; al 1 de mayo, 22 permanecían con unidades de reconocimiento para realizar misiones de escolta. El rey insistió en que se le diera a Jacquet el mando del grupo. El ala de combate recién organizada contenía las dos escadrilles de combate; sin embargo, 1ère Escadrille de Chasse se convirtió en 9ème Escadrille de Chassey 5ème Escadrille de Chasse se convirtió en 10ème Escadrille de Chasse . La 11ème Escadrille de Chasse fue fundada el 28 de mayo para unirse a ellos. Al comienzo de la ofensiva final de los Aliados en septiembre de 1918, el AMB se incorporó al esfuerzo de la aviación aliada y podía enviar más de 40 aviones al aire a la vez. En su corto período de servicio, el Groupe luchó en más de 700 combates aéreos y se le atribuyeron 71 victorias confirmadas y 50 probables. ^[12]

Dificultades en la adquisición de aeronaves

En junio de 1916, la naciente fuerza aérea había recibido aviones más nuevos de los franceses en versiones de uno o dos asientos del Nieuport 10 . Los belgas continuarían mejorando sus aviones durante la guerra, aunque debido a su dependencia de los fabricantes franceses se convirtieron en hijastros del esfuerzo aliado a partir de 1916. ^[13] Las fechas de introducción de varios tipos, en comparación con la fecha de su adquisición por los belgas, cuenta la historia. El Lafayette Escadrille franco-estadounidense tenía Nieuport 16 ya en mayo de 1916; ^[14] los belgas los consiguieron a finales de año. El Nieuport 17entró en servicio con los franceses en junio de 1916, pero los belgas recibieron tan pocos que en junio de 1917 todavía estaban operando todos sus Nieuport anteriores. Luego contrataron Nieuport 23 más nuevos , que eran básicamente Nieuport 17 con motor superior. Los Spad VII habían entrado en servicio francés el 2 de septiembre de 1916; los belgas los recibieron por primera vez casi un año después, con el primero a bordo el 22 de agosto de 1917. En septiembre de 1917, Bélgica recibió el Hanriot HD.1 un año después de su introducción. Los Spad XIII también se pusieron en funcionamiento ese mes, pero no aparecerían en el inventario belga hasta el año siguiente. Sopwith camellosentró en servicio por primera vez en mayo de 1917 y la AMB recibió su primera el 29 de noviembre de 1917. ^[15]

La AMB hizo un intento de diseñar y construir su propio avión. Sin embargo, el Ponnier M1 no era lo suficientemente bueno para la producción, y los diez o más fabricados terminaron con alas recortadas como rodillos motorizados "Penguin" para entrenar a pilotos novatos. ^[dieciséis]

Resumen operativo

Uno de sus pilotos as de vuelo , Willy Coppens , se convirtió en el mejor destructor de globos de la Primera Guerra Mundial, así como en uno de los mejores ases de la guerra. Otros cuatro pilotos de la pequeña fuerza también se convirtieron en ases con él: Andre de Meulemeester , ^[17] Edmond Thieffry , ^[18] Jan Olieslagers , ^[19] y Fernand Jacquet . ^[20] Un sexto belga, Adolphe DuBois d'Aische , se convirtió en el as más antiguo de la guerra mientras estaba en el servicio francés. ^[21]

A la incipiente fuerza aérea se le encomendó volar tanto al rey Alberto como a la reina Isabel sobre el frente de batalla en ocasiones. ^[22]

Entre las guerras mundiales

Durante el período de entreguerras , la Fuerza Aérea del Ejército belga voló el Breguet 19 . Se hicieron algunos esfuerzos para adquirir aviones de producción local, como los de Stampe et Vertongen y Renard . También evaluaron diseños nativos como ACAZ C.2 y LACAB GR.8 , sin embargo , ninguno de ellos entró en producción en masa.

Segunda Guerra Mundial

Belga Fairey Firefly II , 1931

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército tenía tres Regimientos de la Fuerza Aérea activos. Los aviones que fueron utilizados por esos regimientos fueron el Renard R-31 y R-32 , el Fiat CR.42 Falco , el Hawker Hurricane , el Gloster Gladiator , el Fairey Fox y el Fairey Battle . Estos fueron masacrados por la muy superior Luftwaffe alemana en la invasión alemana de mayo de 1940. Antes del estallido de la guerra, Bélgica también buscó equipar al Aviation Militaire con diseños extranjeros, solicitando licencias de producción en Polonia y Francia.y aviones en EE. UU. Sin embargo, las licencias adquiridas no se pudieron utilizar hasta mayo de 1940 y los aviones producidos en los EE. UU. Finalmente se entregaron a Francia y al Reino Unido .

Después de la rendición de Bélgica el 28 de mayo de 1940, se creó una muy pequeña Fuerza Aérea belga en el exilio en Gran Bretaña como la sección belga de la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force . Esta pequeña fuerza estaba activa dentro de la Real Fuerza Aérea Británica , y sus escuadrones estaban equipados con el Supermarine Spitfire y el Hawker Typhoon .

La Guerra Fría

Ver también: Estructura de las Fuerzas Armadas Belgas en 1989 § Fuerza Aérea y Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada

El 15 de octubre de 1946, la aviación militar belga se convirtió en una fuerza autónoma, independiente del ejército belga. De septiembre de 1953 a 1960, la Ecole de Pilotage Avancé ("Escuela de Pilotos Avanzados") operó Harvards desde la base militar de Kamina en el Congo Belga . ^[23] Aparentemente, unos 60 Harvards estaban en la base.

Reformas posteriores a la Guerra Fría

Agusta A109 del componente de aire

A principios de la década de 1990, el final de la Guerra Fría hizo que el gobierno belga reestructurara las Fuerzas Armadas belgas para hacer frente a las nuevas amenazas. La Fuerza Aérea Belga fue golpeada duramente y vio su fuerza más de la mitad con la disolución de la 3ª Ala Táctica en Bierset (1994); la disolución de la 1ª Fighter Wing en Beauvechain ; el noveno ala de entrenamiento en la base aérea de Sint-Truiden ; y la Escuela Primaria de Vuelo en Goetsenhoven (1996).

En 2002, el gobierno belga decidió emular a Canadá e imponer una "estructura única" a sus fuerzas armadas en la que la Fuerza Aérea belga independiente dejó de existir. El Componente Aéreo Belga ( COMOPSAIR es el HQ ) consiste en la 2da Ala Táctica en la Base Aérea de Florennes y la 10ma Ala Táctica en la Base Aérea de Kleine Brogel , ambas volando F-16 en cuatro escuadrones. De los 160 F-16 comprados originalmente por Bélgica, solo 105 fueron mejorados; con nuevas reducciones a 72 aviones en 2005; y planeado a 60 para 2012. La 1ra Ala en la Base Aérea de Beauvechain está asignada para el entrenamiento de pilotos, utilizando el motor de pistónAermacchi SF.260 para entrenamiento elemental y Alpha Jet para entrenamiento avanzado. El entrenamiento de combate avanzado se realiza en F-16 en Kleine Brogel . ^[24] COMOPSAIR todavía opera el Lockheed C-130 Hercules en el ala 15 de transporte aéreo con base en la base aérea de Melsbroek , planeando reemplazarlos por siete aviones de transporte Airbus A400M . Los VIP se transportan con aviones Embraer 135/145 , ^[25] Dassault 20/900 y Airbus A321 . El rey del marLos helicópteros SAR se eliminaron gradualmente en marzo de 2019 después de más de 40 años de servicio y se reemplazaron por NH-90 (4 NFH + 4 TTH). Los helicópteros Alouette III volaron para la Armada belga en una función de utilidad y se eliminarán gradualmente en 2021.

En 2004, como parte de la estructura unificada, las unidades de Aviación del Ejército del Wing Heli fueron transferidas al COMOPSAIR. Estos contienen el helicóptero de ataque Agusta A109 y el helicóptero de entrenamiento y reconocimiento Alouette II . En 2005, los Alpha Jets belgas se trasladaron a Cazaux en Francia para continuar el Entrenamiento Operacional Inicial , mientras que el Entrenamiento Avanzado de Jet se realizó en los Alpha Jets franceses en Tours. A partir de 2013, tanto el Advanced Jet Training como el Initial Operational Training se completan en Cazaux en Francia. En el marco de sus compromisos dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, la OTAN, Bélgica ha asignado sus 72 F-16 a fines de la OTAN. Se han designado dos escuadrones con un total de 16 aviones para su uso por las Fuerzas de Reacción Rápida . En febrero de 2008, el ministro de Defensa, Pieter De Crem, anunció que debido a los crecientes problemas y la mala capacidad de servicio, los dos A310 debían ser reemplazados lo antes posible por dos aviones de la misma clase. Un Airbus A330 fue arrendado en seco para ocupar su lugar hasta marzo de 2014, donde fue reemplazado por un Airbus A321 . El 1 de septiembre de 2010, el Wing Heli en Bierset se disolvió y los helicópteros Agusta A109 se trasladaron a la Base Aérea de Beauvechain para convertirse en 1st Wing. Los escuadrones SF260 pasaron a formar parte de la Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo . El 24 de mayo de 2011, se informó que los dos aviones Airbus A310 retirados se habían vendido a la empresa con sede en Bruselas MAD Africa por la cantidad de 700.000 euros. Luego, la compañía los vendió a la compañía de transporte holandesa Van Vliet, quien a su vez transferirá el avión a un operador con sede en Abu Dhabi aún no especificado . ^{[ cita requerida ]}

Avión retirado

T6 Harvard Mk 4 en exhibición en la Base Aérea de Ursel

Un belga S-58 en despegue

Un magister belga de fouga

El Westland Sea King helicóptero

Aeronave	Origen	Tipo	Variante	En servicio	Notas	Aircraft serial
Combat aircraft
Fairey Battle	United Kingdom	Bomber		14[26]	In service - 1940
Fairey Fox	United Kingdom	Light bomber	Fox Mk II, III, VI, VIII	115[26]	In service 1932 - 1940
Fiat CR.42	Italy	Fighter biplane		23[26]	In service - 1940
Fokker D.VII	Germany	Fighter biplane	D.VII	35	In service 1919 - 1931	F
Gloster Gladiator	United Kingdom	Fighter	Gladiator Mk I	15[26]	In service - 1940	G
Supermarine Spitfire	United Kingdom	Fighter	Spitfire LF.Mk IVc, LF.Mk IVe,	53[27]	Ex-RAF. In service 1946 - 1954	SM
Supermarine Spitfire	United Kingdom	Fighter	Spitfire F.Mk XIV, FR.Mk XIV	26	Ex-RAF. In service 1946 - 1948
Supermarine Spitfire	United Kingdom	Fighter	Spitfire LF Mk XVI	135	Ex-RAF In service 1947 - 1954	SG
de Havilland Mosquito	United Kingdom	Night fighter	Mosquito NF.Mk 30	26	In service 1947 - 1955	MB
Gloster Meteor	United Kingdom	Fighter / night fighter	Meteor F Mk 4	48	In service 1949 - 1953. The Meteor NF. Mk 11 served as a night fighter[28]	EF
Gloster Meteor	United Kingdom	Fighter	Meteor F.Mk 8	240	In service 1950 - 1963	EG
Gloster Meteor	United Kingdom	Night fighter	Meteor NF. 11	24	In service 1952- 1958	EN
Hawker Hunter	United Kingdom	Fighter	Hunter F. Mk 4	112	In service 1956 - 1958	ID
Hawker Hunter	United Kingdom	Fighter	Hunter F.Mk 6	144	In service 1957 - 1963	IF
Hawker Hurricane	United Kingdom	Fighter	Hurricane Mk I	11[26]	License built by SABCA[28]
Avro CF-100 Canuck	Canada	Interceptor	CF-100 Mk 5	53[29]	In service 1957 – 1964	AX
Republic F-84 Thunderjet	United States	Fighter-bomber	F-84E[28]	21	In service 1951 – 1956	FS
Republic F-84 Thunderjet	United States	Fighter-bomber	F-84G	146	In service 1952 - 1957	FZ
Republic F-84F Thunderstreak[28]	United States	Fighter-bomber	F-84F	197	In service 1955 – 1971	FU
Lockheed F-104 Starfighter	United States	Interceptor	F-104G	100[30]	In service 1963 – 1983, license built by SABCA	FX
Dassault Mirage 5	France	Bomber	Mirage 5BA	63[30]	In service 1970 – 1994	BA
Reconnaissance
Dassault Mirage 5	France	Reconnaissance	Mirage 5BR	27[30]	In service 1971 - 1994	BR
Renard R.31	Belgium	Observation		19[26]	In service 1935 - 1940
Auster AOP.6	United Kingdom	Observation	AOP.6	22[30]	In service 1947 - 1955	A -
Lockheed T-33	United States	Reconnaissance	RT-33A	1	In service 1956 only	FTR
Republic F-84F Thunderstreak[28]	United States	Photo reconnaissance	RF-84F	34	In service 1955 - 1972	FR
Transport
Boeing 727	United States	Transport	727-100QC	2	Ex-Sabena Airlines. In service 1975 1998	CB
Embraer ERJ135	Brazil	transport	ERJ-135LR	2	In service 2001 - 2020	CE
Embraer ERJ145	Brazil	transport	ERJ-145LR	2	In service 2001 - 2020	CE
Dassault Falcon 900	France	VIP transport	Falcon 900B	1[31][32]	In service 1995 - 2019	CD
Dassault Falcon 20	French	VIP Transport	Falcon 20E	2 [33]	In service 1973 - 2016	CM
Douglas Dakota	United States	Transport	C-47B	41	In service 1946 - 1976. Replace by the Hawker Siddeley HS 748	K
Douglas C-54 Skymaster[28]	United States	Transport	C-54A	2	In service 1950 - 1969	KX
Douglas DC-6	United States	Transport	DC-6A, DC-6C	4	In service 1958 - 1976. Replaced by the Boeing 727.	KY
Fairchild C-119 Flying Boxcar	United States	Transport	C-119F	18	In service 1952 - 1955	CP
Fairchild C-119 Flying Boxcar[28]	United States	Transport	C-119G	37	In service 1959 - 1973	CP
Hawker Siddeley HS 748	United Kingdom	Transport	HS 478 Series 2A	3	In service 1976 - 2002	CS
Airbus A310	Multi-national	Transport	A310-222	2	Ex-Singapore Airlines, in service 1998 – 2009	CA
Airbus A321	Europe	VIP transport		1	leased from Hi Fly, in service 2014 - 2020
Helicopters
Aérospatiale Alouette II	France	Utility	SA,313B, SA-318C	81	Ex-Belgian Army aircraft. In service 2004 – 2009	A
Bristol Sycamore	United Kingdom	SAR	Sycamore H.Mk 14	3	In service 1954 - 1960. Used for search and rescue in the Belgian Congo	B
Cierva C.30	United States	Autogiro	C.30A	1	In service 1937 - 1940
Sikorsky S-58	United States		S-58C	7[30]	In service 1963 – 1976. Replaced by the Westland Sea King	B
Sikorsky S-58	United States	SAR	HSS-1 Seabat	5	In service 1961 - 1986	B
Westland Sea King	United Kingdom	SAR	Sea King Mk. 48	5[34]	In service 1976 - 2019. Replaced by the NH90	RS
Trainer Aircraft
Lockheed F-104 Starfighter	United States	Conversion trainer	TF-104G	12[30]	In service 1965 - 1983, license built by SABCA	FC
Avro 626	United Kingdom	Trainer	626	12	In service 1935 - 1940	A
Dassault Mirage 5	France	Conversion trainer	Mirage 5BD	16[30]	In service 1970 - 1994	BD
Dassault/Dornier Alpha Jet	France / Germany	Trainer / light attack	Alpha Jet B	33[35]	In service 1978 - 2020	AT
de Havilland Tiger Moth	United Kingdom		DH.82A	31	Ex-RAF. In service 1946 - 1956	T
de Havilland Mosquito	United Kingdom	Target tug	Mosquito T.Mk 3, TT.Mk 3	8	In service 1947 - 1955	MA
de Havilland Mosquito	United States	Target tug	Mosquito FB.Mk VI, TT.Mk 6	3	In service 1951 - 1956	MC
De Havilland Mosquito	United Kingdom	Instructional airframes	Mosquito NF.Mk 17, NF.Mk 19	2	Ex-RAF. In service 1947 -
De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk	Canada		DHC-1A	2	In service 1948 - 1954	C
Fouga CM.170 Magister	France	Jet trainer	CM.170R	50	In service 1960 - 2007	MT
Gloster Meteor	United Kingdom	Jet trainer	Meteor T.Mk 7	42	In service 1947 - 1962	ED
Lockheed T-33 T-Bird	United States	Jet trainer	T-33A	38	In service 1951 - 1979	FT
Miles Magister	United Kingdom		Magister Mk I	1	Ex-RAF. In service 1946 - 1948	G
Miles Martinet	United Kingdom	Target tug	Martinet TT.Mk 1	11	Ex-RAF. In service 1947 - 1953	R
North American T-6 Texan	United States		AT-6 Texan, Harvard	213	In service 1947 - 1962	H
Percival Proctor	United Kingdom		Proctor Mk IV	6	Ex-RAF. Inservice 1947-1954	P
Stampe SV.4	Belgium	Trainer	SV.4A	20	In service 1947 - 1978	V
Stampe SV.4	Belgium	Trainer	SV.4B	45	In service 1951 - 1978	V
Light Transport and Communications
Aero Commander 560F	United States		560F	1	In service 1961 - 1973. Used by the Royal Flight.	OT-CWB
Airspeed Oxford	United Kingdom		Oxford C.Mk 1, Oxford C.Mk 2	42	Ex-RAF. In service 1946 - 1954. Replaced by the Percival Pembroke in 1954	O
Avro Anson	United Kingdom		Anson C.Mk 1	12	Ex-RAF. In service 1946 - 1954	NA
Avro Anson	United Kingdom		Anson C.Mk 12	2	Ex-RAF. In service 1946 - 1955	NB
Britten-Norman Islander	United Kingdom	Utility transport	BN-2A-21, BN-2B-21	12	Ex-Belgian Army. In service 2004-2005	B
de Havilland Dragon Rapide	United Kingdom		Dominie C.Mk 1	7	Ex-RAF. In service 1946 - 1951	D
Hawker Hurricane	United Kingdom	Communications	Hurricane Mk IIb, Mk IIc	7	Ex-RAF. 1946-1951
Piper Super Cub	United States	Glider tug	L-21B	6	In service 1975 - 1997 with the Belgian Air Cadets	LB
Percival Pembroke	United Kingdom		Pembroke C.Mk 51	12	In service 1954 - 1976. Replaced by the Swearingen Merlin III	RM
Swearingen Merlin	United States		Merlin IIIA	6	In service 1976 - 2002	CF
Unmanned Aerial Vehicle
IAI B-Hunter	United States / Israel	reconnaissance	Eagle B-Hunter	19[36]	In service 2002 - 2020. Will be replaced by MQ-9B SkyGuardian in 2023	BH

1990s

In January 1991, 18 Mirage 5 aircraft of the 3rd Tactical Wing were deployed to Turkey's Diyarbakır air base. During this operation, Belgian aircraft carried out several flights along the Iraqi border. After this operation the obsolete Mirage 5s were phased out.

On 15 July 1996, a C-130 with serial CH-06 carrying 37 members of the Dutch Army Fanfare Band and four Belgian crew members crashed at Eindhoven after a bird strike while executing a go-around, resulting in the loss of power to two engines. 34 passengers were killed, and only 7 survived. The accident is known in the Netherlands as the Herculesramp.

From October 1996, the Belgian Air Force cooperated with the Dutch Royal Air Force in the "Deployable Air Task Force" in patrolling former Yugoslavian airspace. F-16s of the 2nd and 10th Tactical Wings, operating from the Italian bases of Villafranca and Amendola, were assigned to missions insuring the control of a No-Fly Zone over Yugoslavia, and providing the air support necessary for UN and NATO troops. Between March 24 and June 10, 1999, twelve Belgian F-16s carried out 679 combat sorties – the first time since the second World War that Belgian aircraft took part in active war operations in enemy territory – against Serbia during the Kosovo crisis. The last Belgian F-16 detachment left Italy in August 2001.

2000s

On 29 March 2004, four F-16s from Kleine Brogel were transferred under NATO's Baltic Air Policing mission to the Šiauliai Air Base in Lithuania for three months, where they were employed in monitoring the Lithuanian, Latvian, and Estonian skies.

In 2005, the Helicopter Wing (WHeli – HeliW) deployed four A-109 (including one Medevac) in Tuzla, Bosnia. In July, four F-16s deployed to Afghanistan to support the NATO International Security Assistance Force.^[37] From June to October 2005, the 80th UAV Squadron deployed its B-Hunter in Tuzla.^[38][39]

In 2006, Belgian Hunter unmanned air vehicles deployed to the Democratic Republic of the Congo as part of the EU EUFOR peacekeeping mission. At the same time, the Helicopter Wing (WHeli – HeliW) deployed three A-109 (including 1 Medevac) in Mostar, Bosnia, in Operation Blue Bee.^[40]

On 1 December 2006 the Belgian Air Component deployed again under Baltic Air Policing mission four F-16 MLU aircraft to Šiauliai Air Base in Lithuania, to defend the airspace of Estonia, Latvia, and Lithuania.^[41]

From August 2008, four F-16s were deployed to Kandahar in Afghanistan in support of the Dutch land forces.^[42]

In March 2011, Belgium deployed six F-16 fighters to Araxos in Greece, in support of Operation Odyssey Dawn, to support the NATO operations over Libya.^[43] The aircraft were already at the base as part of a joint exercise and were transferred to NATO command. Up to June 2011, the aircraft had flown over 1,000 hours over Libya and attacked various military installations and targets.

The display F-16AM arriving at the 2017 RIAT, England

2010s

On 12 September 2011 a Wikileaks document showed a diplomatic cable from the American ambassador and the Minister of Defence Pieter De Crem that Belgium is interested in buying off-the-shelf Lockheed F-35 Lightnings by 2020.^[44][45][46]

In 2013 the Belgian Air Force supported French operations in Mali providing Medevac helicopter support with two A-109 helicopters and two C-130 Hercules in a tactical air transport role.

On 2 September 2013, four F-16 Fighting Falcon fighter-jets of the Royal Belgian Air Force landed at the Šiauliai Air Base to take charge of NATO's Air Policing mission over the Baltic states.^[47][48]

Between October 2014 and July 2015 six Lockheed Martin F-16AM Fighting Falcons were deployed under Operation Desert Falcon to Muwaffaq Salti Air Base as part of military intervention against the Islamic State of Iraq and the Levant.^[49]

On 11 October 2018 a Belgian Air Force F-16 caught fire during maintenance works at Florennes Air Base. The fire, reportedly caused by the accidental firing of a cannon, completely destroyed that aircraft. A second F-16 was also damaged.^[50][51]

On 25 October 2018, Belgium officially selected the offer for 34 F-35As to replace the current fleet of around 54 F-16s. In the accompanying news conference, government officials stated that the decision to select the F-35 over the Eurofighter Typhoon came down to the price, and later stated that "The offer from the Americans was the best in all our seven valuation criteria". The total purchasing price for the aircraft and its support until 2030 totaled €4 billion, €600 million cheaper than the initially budgeted €4.6 billion. First deliveries are scheduled to take place in 2023.^[52][53]

On 19 September 2019, a Belgian Air Force F-16 crashed in France.^[54]

Joint air policing

On 4 March 2015, the Belgian and Dutch ministers of defence, along with the ambassador of Luxembourg to the Netherlands, signed an agreement on joint air policing. Starting mid-2017, the Belgian Air Component and the Royal Netherlands Air Force will take turns keeping two F-16s on quick reaction alert (QRA) defending the airspace of all three Benelux countries. The agreement could allow the Belgian minister of defence to order a Dutch aircraft to use lethal force over Belgian airspace, and vice versa. Luxembourg, while currently covered by Belgian QRA, does not allow the use of lethal force over its territory.^[55]

Current structure

Main article: Structure of the Belgian Armed Forces § Air Component

Aircraft

Current inventory

A Belgian F-16 flies near Kandahar Airfield

A NH90-NFH on display at Florennes Air Base

Aircraft	Origin	Type	Variant	In service	Notes
Combat Aircraft
F-16 Fighting Falcon	United States	multirole	F-16A	43[56]
F-35 Lighting II	United States	Multirole	F-35A		Total of 34 ordered,[57] first 4 aircraft for conversion training expected in 2023, first arrival in Belgium in 2025.[58]
Transport
Dassault Falcon 7X	France	VIP transport		2	leased from Abelag Aviation[59]
C-130 Hercules	United States	tactical airlift	C-130H	5	Will be retired in 2023
Airbus A400M Atlas	Europe	Tactical Airlift		3	Total of 8 ordered, 1 owned by Luxembourg Armed Forces
Helicopters
NHIndustries NH90	Europe	ASW	NFH	4	Flown for Belgian Navy
		Transport	TTH	4	Will be retired in 2024
AgustaWestland AW109	Italy	scout / light utility		12[60]
Alouette III	France	liaison		3[56]	flown for the Belgian Navy, will be phased out 2021
Trainer Aircraft
F-16 Fighting Falcon	United States	conversion trainer	F-16B	8[56]
SIAI-Marchetti SF.260	Italy	trainer		32[56]
Unmanned Aerial Vehicle
MQ-9B SkyGuardian	United States	reconnaissance			Total of 4 ordered[36] First two will be delivered in 2021.

Future

In the strategic defence vision report of the Belgian government it was stated that the Belgian air component will invest in 34 new fighter aircraft being introduced into service 2025–2030 and one aerial refuelling aircraft (A330 MRTT) as part of the Multi National Tanker Transport squadron based at Eindhoven Airport, to be able to deploy the new fighter aircraft in a more independent fashion.^[61]

The Belgian government is also planning to purchase four large reconnaissance UAVs with the option to buy eight more which will be able to fly at great height. Their primary goal will be reconnaissance assignments but the option also exists to arm them.^[62]

Regarding the replacement of the aging F-16s there was some controversy within the Belgian government. The Flemish socialist party claimed that the government has already chosen the Lockheed Martin F-35 Lightning II, ignoring the Eurofighter Typhoon and Dassault Rafale, which were both also part of the tender, because it intended to purchase fighters of a "new generation", and the successor of the F-16s also needed the capability of carrying B61 nuclear warheads, which are supposedly stored at Kleine Brogel. Minister of Defence Steven Vandeput contradicted this and stated that no official choice would be made until 2018 and that all options were still on the table.^[63]

The Sea King helicopters were retired in March 2019 after 43 years of service. The Alpha Jet will also be retired by December 2019 and future pilot training is to be conducted in the US at the Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) program based at Sheppard Air Force Base in Texas.^[64]

On 25 October 2018, Belgium officially selected the offer for 34 F-35As to replace the current fleet of around 53 F-16s. In the accompanied news conference, government officials stated that the decision to select the F-35 over the Eurofighter Typhoon came down to the price, and later stated that "The offer from the Americans was the best in all our seven valuation criteria". The total purchasing price for the aircraft and its support until 2030 totaled €4 billion, €600 million cheaper than the initially budgeted €4.6 billion. First deliveries are scheduled to take place in 2023.^[52][53]

In 2018 the Belgian Government approved the negotiations to acquire two General Atomics MQ-9B SkyGuardian MALE drones. MQ-9B was planned to be operational in 2023.^[65]

In 2018 two Hercules aircraft were retired. In 2019 and 2020 additional aircraft were retired prior to the transition to the Airbus A400M starting in 2020. The remaining Hercules will be phased out; two in 2021 and the last four end of 2021.^[66]

Belgium contributes one Airbus A330 MRTT tanker aircraft as part of the NATO MRTT Squadron at Eindhoven Air Base, replacing the leased Airbus 321 and will be phased out.^[67]

in June 2020, it was deemed that the NH90 was too expensive and too few in numbers to be operated effectivly, plans are now to withdraw the 4 TTH-versions by 2024 and focus solely on the NFH's SAR and naval operations. a possible replacement could be the Airbus H145M, up to 15 could be ordered to both replace the NH90-TTH and the remaining Agusta A109BAi's.^[68]

List of obsolete weapons and equipment

• MIM-23 Hawk surface-to-air missile
• Nike Hercules surface-to-surface missile

See also

• List of Lockheed F-104 Starfighter operators

References

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17. Pieters 1998, pp. 46-47.
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Bibliography

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External links

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• Official website