Debajo de la zona (BTZ) hay un programa competitivo de promoción temprana que se ofrece al personal alistado de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el grado de Airman First Class/E-3. Esta oportunidad de promoción anticipada está restringida a aviadores excepcionales que se destacan entre sus pares y realizan tareas a un nivel superior a su rango actual. La oportunidad de selección es el 15 por ciento de la población elegible total de tiempo en grado (TIG) y tiempo en servicio (TIS). Los aviadores seleccionados para BTZ son nominados por su cadena de mando y luego, por lo general, se presentan ante una junta de jueces, una junta generalmente compuesta por el liderazgo superior de su base (según el tamaño de la unidad). Un "paquete", revisado por el panel de jueces, también se construye para cada Aerotécnico que compite enumerando en formato de viñetas sus principales logros y atributos. Tras la selección para la promoción, los aviadores recibirán una fecha en la que su rango recién asignado de aviador superiorentrará en vigor. La fecha de vigencia de la promoción es seis meses antes de la fecha de promoción normal, por lo tanto, "por debajo de la zona (de promoción)".