La tarde del 30 de diciembre de 1978, el arrastrero congelador Ben Asdale descargaba pescado en la bodega del buque factoría ruso Antarktika (Антарктика), que estaba anclado en la bahía de Falmouth. Una fuerza de ocho vendaval soplaba y la nieve pesada estaba cayendo. Cuando el Ben Asdale terminó de descargar su cargamento de caballa , soltó la cuerda de popa en preparación para alejarse de la Antarktika anclada . La cuerda estropeó su timón y ella no respondió a su timón. El patrón, Barty (Albert) Coe de North Shields, más tarde Director de Pesca del Comité de Pesca del Mar de Northumberlandpara evolucionar a la Autoridad de Conservación y Pesca Costera de Northumberland hasta su retiro por "mala salud"), trató de que los rusos volvieran a asegurar la popa de su barco, pero ahora el feroz vendaval arrastraba a ambos barcos. Los rusos enviaron a dos oficiales para ayudar a que la dirección funcionara y, poco después, la cuerda de proa se partió y el Ben Asdale quedó a la deriva.
El patrón soltó un ancla pero no pudo sostener, y cuando fueron arrastrados hacia la playa de Maenporth , se envió un Mayday . Con el viento ahora con rachas de fuerza diez y las olas rompiendo sobre el arrastrero, ella estaba fuera de control y pronto se amontonó en las rocas en la parte inferior de Newporth Head . Cuando el bote chocó contra las rocas, uno de los tripulantes saltó por la borda, se lesionó gravemente y otros arrojaron cualquier cosa para que actuara como balsas salvavidas .
A estas alturas, se había corrido la voz de los problemas del arrastrero, y los tres hermanos Billcliffe, que tenían un hotel junto a la playa, acudieron al lugar y se metieron entre las olas y durante esa noche llevaron a tres de la tripulación a un lugar seguro. En Newporth Head, había llegado el guardacostas y estaba instalando una boya de calzones . Con visibilidad casi nula debido a la ventisca, se instalaron los reflectores. Cuando la boya de los calzones estaba conectada al arrastrero afectado, ella se tambaleó y rodó sobre su costado, atascando todo el equipo. A estas alturas, el helicóptero de rescate había llegado de RNAS Culdrose (HMS Seahawk) pero no podía ver lo que estaba sucediendo en el casco del arrastrero debido a la tormenta de nieve.
La Guardia Costera estableció un enlace de radio con el piloto, para guiar al helicóptero, que tuvo que volar hacia atrás sobre el naufragio debido a los vientos y la cercanía del promontorio. Durante un período de aproximadamente una hora y media, el helicóptero bajó su cabrestante ocho veces y despegó con éxito a ocho tripulantes. Mientras todo esto sucedía, tres miembros de la tripulación se desesperaron y trataron de nadar hasta una orilla que parecía tentadoramente cercana. Al final se salvaron once personas, pero a pesar de todos los esfuerzos de los servicios de emergencia y de los hermanos Billicliffe, tres hombres (dos británicos y un ruso) se ahogaron, sus cuerpos fueron arrojados al día siguiente en la playa de Maenporth. La tripulación del helicóptero recibió dos cruces de la Fuerza Aérea y tres elogios de la reina por uno de los rescates más peligrosos de los tiempos modernos. [1] [2]