Coches de Berkeley
Berkeley Cars Ltd / ˈ b ɑːr k l iː / de Biggleswade, Bedfordshire , Inglaterra produjo microcoches deportivos económicos con motores derivados de motocicletas de 322 cc a 692 cc y tracción delantera entre 1956 y 1960.
El automóvil de Berkeley fue una colaboración entre el diseñador Lawrence "Lawrie" Bond y la fábrica de Berkeley Coachworks propiedad de Charles Panter, que en ese momento era uno de los mayores fabricantes de caravanas de Europa. [1] Era un proyecto ideal para Berkeley, que había desarrollado habilidades considerables en el uso de plástico reforzado con vidrio [2] (GRP), y estaba buscando algo para llenar los vacíos en el mercado de caravanas de temporada. Lo que Panter y Bond querían lograr era "algo lo suficientemente bueno para ganar carreras mundiales de 750cc ... pero barato, seguro, fácil de reparar y bonito". [3]
Los primeros automóviles fueron un éxito inmediato en el mercado interno, y se generaron varios modelos derivados durante los cuatro años de producción de automóviles. Se explotaron los mercados de exportación, sobre todo Estados Unidos, y los coches se ganaron la reputación de ser divertidos, aunque frágiles, deportivos con un presupuesto limitado. Reconociendo la amenaza que representaban el Mini y el Austin-Healey Sprite recién presentados a fines de los años cincuenta, la compañía comenzó a desarrollar un modelo más convencional con el apoyo de Ford Motor Company .
El mercado de las caravanas colapsó a finales de 1960, y el escaso flujo de caja de Berkeley obligó a la empresa a liquidarse el 12 de diciembre de 1960, llevándose consigo sus actividades de fabricación de automóviles. Después de haber producido alrededor de 4100 automóviles de varios tipos, la fuerza laboral fue despedida poco antes de la Navidad de ese año. Un intento de venta de la empresa a Sharp's Commercials Ltd (fabricante del Bond Minicar ) fracasó [4] y los activos de la empresa se liquidaron en 1961.
Más tarde, Kayser Bondor Ltd utilizó la fábrica para fabricar ropa interior femenina, pero fue demolida en 2002 y el sitio se convirtió en viviendas. Una carretera llamada 'Berkeley Close' en la urbanización proporciona el único vínculo obvio con la fábrica de automóviles.
Hoy en día existe un club de propietarios activo (el Club de entusiastas de Berkeley), que ofrece una gama de piezas y servicios destinados a preservar los pocos cientos de coches restantes que se sabe que sobreviven en todo el mundo.
