Bert Williams
Bert Williams (12 noviembre 1874 a 4 marzo 1922) fue una de las Bahamas América -born actor , uno de los artistas preeminentes del vodevil época y uno de los más populares cómicos para todos los públicos de su tiempo. [1] Se le atribuye ser el primer hombre negro en tener el papel principal en una película: Darktown Jubilee en 1914. [2]
Fue, con mucho, el artista negro más vendido antes de 1920. En 1918, el New York Dramatic Mirror llamó a Williams "uno de los grandes comediantes del mundo". [3]
Williams fue una figura clave en el desarrollo del entretenimiento afroamericano. En una época en la que la desigualdad racial y los estereotipos eran algo común, se convirtió en el primer afroamericano en asumir un papel principal en el escenario de Broadway e hizo mucho para derribar las barreras raciales durante su carrera de tres décadas. Su compañero de vodevil, WC Fields , que apareció en producciones con Williams, lo describió como "el hombre más divertido que he visto en mi vida, y el hombre más triste que he conocido". [4]
Williams nació en Nassau , Bahamas , el 12 de noviembre de 1874, hijo de Frederick Williams Jr. y su esposa Julia. [5] [6] A la edad de 11 años, Bert emigró permanentemente con sus padres y se mudó a Florida en los Estados Unidos. La familia pronto se mudó a Riverside, California , donde se graduó de Riverside High School en 1892. [7] En 1893, cuando todavía era un adolescente, se unió a diferentes espectáculos de juglares de la costa oeste, incluidos Martin and Selig's Mastodon Minstrels en San Francisco , donde conoció a su futuro socio profesional, George Walker . [8]
Él y Walker interpretaron canciones y bailes, diálogos cómicos y parodias, y canciones divertidas. Cayeron en papeles estereotipados de vodevil: originalmente Williams interpretó a un hábil conspirador, mientras que Walker interpretó al "mapache tonto" víctima de los planes de Williams. [9] Pero pronto descubrieron que tenían una mejor reacción al cambiar de roles y subvertir las expectativas. El esbelto y de rasgos afilados Walker eventualmente desarrolló una personalidad como un dandy pavoneándose, mientras que el fornido Williams interpretó al patán lánguido. A pesar de su físico corpulento, Williams era un maestro del lenguaje corporal y del "negocio escénico" físico. Un crítico del New York Times escribió: "Él sostiene una cara durante minutos, aparentemente, y cuando la altera, hace que se ría con el menor movimiento".[10]
A fines de 1896, la pareja se agregó a The Gold Bug , un musical en dificultades. El programa no sobrevivió, pero Williams & Walker obtuvo buenas críticas y pudieron asegurar reservas de mayor perfil. Ellos encabezaron la casa de vodevil de Koster y Bial durante 36 semanas en 1896–97, donde su versión animada del cakewalk ayudó a popularizar el baile. La pareja actuó con la cara negra de corcho quemado , como era habitual en ese momento, y se autodenominó como "Two Real Coons" para distinguir su acto de los muchos juglares blancos que también actuaban con la cara negra. Williams también hizo sus primeras grabaciones en 1896, pero se sabe que ninguna ha sobrevivido. Participaron en un "Beneficio para los pobres de Nueva York" celebrado el 9 de febrero de 1897 en el Metropolitan Opera House., su única aparición en ese teatro. [11]
