Nacido en James T. Ellison (c. 1861-1920), más conocido como Biff Ellison , fue un gángster de la ciudad de Nueva York afiliado a Five Points Gang y más tarde líder de Gopher Gang . Se destacó por su propensión a la violencia física, así como por una apariencia elegante que llevó a The New York Times a describirlo como "que parecía un banquero o corredor próspero" y a los cronistas contemporáneos como "de rostro afable, de grandes rasgos, bien vestido". , un caballero de Gangland" y "un petimetre en cuestiones de vestimenta". [1] [2] [3] [4] [5]
Ellison estuvo estrechamente asociado con el gángster Jack Sirocco durante las guerras contra Eastman Gang a principios del siglo XX. Además de administrar estafas de protección que, según se dice, le reportaron un atractivo ingreso anual de entre $2,000 y $3,000, Ellison era propietario o administrador de varios bares y establecimientos de apuestas en la ciudad de Nueva York, incluido el bar y burdel gay Columbia Hall (también conocido como Paresis Hall ) y un salón de billar ilegal que ocupa el sótano de la residencia de Ellison en 231 East 14th Street. [6] [7] Su apodo, Biff, era un sinónimo de época para "puñetazo" o "golpe", y se acuñó en respuesta a una pelea juvenil en la que Ellison, que entonces trabajaba como cantinero, dejó inconsciente a un cliente que se negó a pagar una cerveza. [8] También era conocido como Young Biff , Fourteenth Street Biff y Biff Ellison II para distinguirlo de Frank "Biff" Ellison (1850-1904), una figura menor de la sociedad de Manhattan que había sido condenado por asalto en 1893 y enviado a Cárcel de Sing Sing . [9] [10]
Biff Ellison aparece como un personaje secundario en la novela de 1994 The Alienist de Caleb Carr . Carr describe al gángster como homosexual y lo convierte en la figura central de una colorida escena en el bar gay Columbia Hall.
Después de mudarse de su Maryland natal a la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1880, Ellison trabajó como camarero en una variedad de establecimientos, en particular Fat Flynn's (Barney Flynn's) y Pickerelle's, donde desarrolló amistades que lo llevaron a su carrera en el mundo de la crimen organizado y Tammany Hall . [11] [12] Como observó un escritor, "Los políticos amaban a [Ellison], porque era un hombre valioso en tiempos de elecciones, la mera vista de su enorme volumen era suficiente para evitar que muchos ciudadanos honestos ejercieran su derecho de sufragio". . [13]
Ellison llamó la atención del público en general en el verano de 1902 después de agredir a un oficial de policía, el sargento detective Jeremiah Murphy, en Henry Wulfer's Sharkey's, un salón de la calle Catorce que se encontraba frente a Tammany Hall . [14] [15] [16] El oficial fue golpeado tan severamente que estuvo hospitalizado durante dos semanas, pero Ellison escapó de una pena grave en la cárcel. "Los políticos cerraron la boca del oficial", señaló un observador, "y abrieron la celda de Ellison". [17]
En febrero de 1903, la policía intentó allanar la sala de billar de Ellison en el piso del salón de su dirección 231 East 14th Street, pero Ellison le negó la entrada sin una orden judicial en la mano, quien luego fue dado de alta del tribunal de policía al día siguiente y se jactó de que su lugar sería nunca más ser allanado. El 27 de marzo de 1903, la policía de los distritos 15 y 18 regresó, esta vez armada con una orden judicial, un hacha y un mazo y allanaron la sala de billar de Ellison. El botín atrapó a treinta y dos hombres, pero solo Ellison fue retenido junto con su traficante de licores James Sullivan y otros dos empleados. Ellison protestó porque su club era legítimo, pero no pudo producir ningún estatuto. [18]