Las Montañas Bighorn ( Cuervo : Basawaxaawúua , lit. 'nuestras montañas' o Iisaxpúatahchee Isawaxaawúua , 'montañas del borrego cimarrón' [1] ) son una cadena montañosa en el norte de Wyoming y el sur de Montana en los Estados Unidos , formando un espolón de tendencia noroeste desde el Montañas Rocosas que se extienden aproximadamente 200 millas (320 km) hacia el norte en las Grandes Llanuras . Están separados de la Cordillera Absaroka , que se encuentra en la rama principal de las Montañas Rocosas al oeste, por la Cuenca Bighorn.. Gran parte de la tierra está contenida dentro del Bosque Nacional Bighorn .
Los Bighorns fueron levantados durante la orogenia Laramide que comenzó hace aproximadamente 70 millones de años. Consisten en más de 2.700 m (9.000 pies) de estratos de rocas sedimentarias colocadas antes de que comenzara la formación de montañas: las capas sedimentarias predominantemente marinas y cercanas a la costa van desde el Cámbrico hasta el Cretácico Inferior y, a menudo, son ricas en fósiles . Existe una discordancia donde los estratos silúricos estuvieron expuestos a la erosión y faltan. El lecho de roca de granito debajo de estas capas sedentarias ahora está expuesto a lo largo de la cresta de los Bighorns. Las formaciones precámbricas contienen algunas de las rocas más antiguas del mundo, con 3.250 millones de años. [2]Tras el levantamiento, se depositaron grandes volúmenes de sedimentos, ricos en fósiles del Terciario temprano , en las cuencas contiguas. Las edades de hielo del Holoceno llevaron a una extensa glaciación. Aunque se pueden encontrar muchos circos , valles en forma de U y lagos glaciares en la cordillera, el único glaciar activo que queda es el glaciar Cloud Peak , que se encuentra en la ladera este de Cloud Peak .
El geólogo NH Darton del Servicio Geológico de EE. UU. Produjo uno de los primeros estudios de geología en el área, extraído de la investigación de campo de 1901-1905. [3]
A pesar de la extensa prospección en los Bighorns, hasta la fecha no se han encontrado depósitos importantes de metales preciosos. Breves ráfagas de oro de los depósitos de placer ocurrieron en Bald Mountain City y Porcupine Creek, y en Big Goose Canyon. La falta de metales preciosos ayudó a evitar el desarrollo y el asentamiento en las montañas, en contraste con las Montañas Rocosas de Colorado.
El acuífero de piedra caliza de Madison proporciona una fuente importante de agua subterránea para la ciudad de Dayton. Las formaciones kársticas de piedra caliza en toda la cordillera contienen muchas fisuras y grietas que se han convertido en extensos sistemas de cuevas, incluida la Cueva del río Tongue y las cuevas adyacentes a la Montaña de la Medicina. [4] La cueva de la trampa natural en la ladera oeste de los Bighorns contiene numerosos restos de mamíferos prehistóricos.
Los picos más altos dentro de los Bighorns se encuentran en Wyoming en el Bosque Nacional Bighorn de 1,12 × 10 6 acres (4.500 km 2 ) . Dos picos se elevan a más de 13,000 pies (3,960 m): Cloud Peak (13,175 pies, 4013 m) y Black Tooth Mountain (13,005 pies, 3964 m). Hay una docena más que se elevan a más de 12.000 pies (3.650 m). Desde el este, las montañas presentan un relieve vertical de más de 8.000 pies (2.450 m), elevándose abruptamente desde la llanura. En general, los Bighorns son más redondeados que sus cadenas montañosas hermanas al oeste.