Willis Ireland (29 de abril de 1927 - 31 de julio de 2007) fue un entrenador de béisbol y fútbol americano universitario en Nevada . Fue el primer entrenador en jefe del equipo de fútbol americano UNLV Rebels , director atlético de la UNLV y fundador de Battle for the Fremont Cannon . Además, fue entrenador en jefe de béisbol en la Universidad de Nevada, Reno .
Irlanda nació en la remota McGill, Nevada , a 330 millas (530 km) al este de Reno, Nevada . Como entrenador del equipo de béisbol Wolf Pack de 1966, dirigió a Fred Dallimore , quien luego entrenó al equipo de béisbol de la UNLV, y es el padre del ex jugador de los Gigantes de San Francisco , Brian Dallimore . En 1967, Chub Drakulich contrató a Irlanda para iniciar el programa de fútbol de la UNLV. Durante su temporada inaugural de 1968, los Rebels estuvieron invictos hasta el último juego de la temporada. Los rebeldes perdieron su primer partido contra su rival en el estado, el Nevada Wolf Pack. Irlanda, queriendo un premio para simbolizar la rivalidad, obtuvo una réplica del Howitzer John C. Fremonthabía traído consigo en su expedición a Nevada. La primera Batalla por el Cañón, con UNLV vengando su pérdida y acabando la serie. Después de un decepcionante récord de 1-10 en 1972, Irlanda renunció a su puesto de entrenador.
En 1973, Irlanda se convirtió en el director atlético de UNLV. [1] En este puesto, contrató a Jerry Tarkanian como entrenador de baloncesto de la UNLV. [2] También jugó un papel decisivo en la construcción tanto del Thomas and Mack Center en Las Vegas como del Lawlor Events Center en Reno. [1] En 1990, su esposa Jeanne Ireland fue candidata a vicegobernadora del Partido Demócrata; ella perdió en un 15%. [3]
Irlanda fue miembro tanto de la UNLV [4] como de la Universidad de Nevada, Reno Halls of Fame. El 8 de octubre de 2012, el gobernador Brian Sandoval anunció que un estudiante-atleta por año de la Universidad de Nevada, Reno recibirá el "Premio Bill Irlanda". [1]