William D. Watkins es el ex director ejecutivo de Seagate Technology , el fabricante de discos duros más grande del mundo. Watkins fue nombrado director ejecutivo de la empresa en 2004 y ocupó este cargo hasta enero de 2009. Fue nombrado director ejecutivo de BridgeLux, una empresa emergente de iluminación de estado sólido en Silicon Valley, en enero de 2010. [1]
Entre junio de 2000 y julio de 2004, Watkins se desempeñó como presidente y director de operaciones y fue responsable de las operaciones globales de unidades de disco duro de Seagate. Fue elegido miembro de la junta directiva de Seagate en 2004.
Watkins se incorporó a Seagate en 1996 como parte de la fusión de la empresa con Conner Peripherals . Mientras estuvo en Conner, estableció Conner Disk Division y logró su éxito a través de la fusión con Seagate.
Los primeros años de vida de Watkins estuvieron marcados por frecuentes mudanzas. Su padre, gerente de campo en la industria petrolera, trasladaba a la familia cada cinco años, de Venezuela a Canadá a Wyoming, instalándose finalmente en Pampa , Texas ( EE.UU. ). Después de graduarse de la escuela secundaria Pampa en 1971, Watkins se alistó en el ejército como médico y ayudó a los veteranos de Vietnam heridos en una base de Missouri. Después de dejar el ejército y graduarse de la Universidad de Texas , Watkins hizo autostop hasta California, donde consiguió un trabajo en Xidex, un fabricante de disquetes de Silicon Valley. Más trabajos de alto nivel siguieron en Domain, un fabricante de componentes de unidades, y Conner. Cuando Seagate adquirió Conner, el entonces director ejecutivo Al Shugart nombró a Watkins responsable de las cuatro fábricas de accionamientos de la empresa.
En una entrevista con la revista Forbes en 2006, Watkins recordó cómo la cultura de gestión de la empresa recompensaba a quienes "gritaban más fuerte" en las reuniones. Watkins también se sintió frustrado por el hecho de que solo el 2 por ciento de los productos de Seagate compartían partes comunes. Exigió que los ingenieros de la empresa diseñaran productos que pudieran construirse utilizando componentes y maquinaria comunes. Los ingenieros comenzaron poco a poco, reduciendo la cantidad de tornillos utilizados en cada producto, y se abrieron camino hasta cabezas complejas que escriben datos en los discos. Hoy en día, cada uno de los productos de Seagate se puede fabricar en cualquiera de sus líneas en cualquiera de sus fábricas. Las ganancias en eficiencia de Watkins le valieron el puesto de director de operaciones en 1998.
Actualmente es miembro de la junta directiva del capítulo de Silicon Valley de la Sociedad de Leucemia y Linfoma, junto con el Grupo de Liderazgo de Silicon Valley. También es miembro del consejo asesor ejecutivo de IDEMA y del consejo asesor ejecutivo del Juran Center for Leadership in Quality de la Universidad de Minnesota.