Durante un partido de fútbol universitario en la noche de Halloween de 1959, Billy Cannon de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) devolvió un despeje de 89 yardas para un touchdown contra las Ole Miss Rebels . El regreso ocurrió al final del último cuarto y proporcionó el único touchdown anotado en el juego, ya que los Tigres ganaron 7-3. Con varias tacleadas rotas, fue una jugada característica de la temporada ganadora del Trofeo Heisman de Cannon y un momento notable en la rivalidad de fútbol entre LSU y Ole Miss .
LSU y Ole Miss se habían enfrentado regularmente desde 1894 y se consideraban archirrivales. [1] Ambos equipos estaban invictos en la temporada previa al juego. Los Tigres fueron el equipo mejor clasificado en la encuesta de Associated Press y los Rebels ocuparon el tercer lugar. [2] Cada uno tenía jugadores estrella jugando en su último año: Billy Cannon para LSU y Charlie Flowers para Ole Miss. [3] Las defensas de ambos equipos estaban entre las mejores de la nación; LSU había cedido seis puntos combinados en sus primeros seis juegos, mientras que Ole Miss cedió siete puntos y blanqueó a cinco de los seis equipos que jugaron hasta ese momento. [4]
El juego fue muy esperado y los periodistas deportivos lo llamaron "el juego del año". [5] Un hombre ofreció cambiar boletos para el Sugar Bowl en la línea de 50 yardas por boletos en cualquier lugar del Tiger Stadium para LSU vs. Ole Miss. [3] Otro hombre, quizás en broma, ofreció a su esposa por boletos. [6] Un propagandista entusiasta del sur proclamó que Ole Miss "haría que los bandidos chinos de LSU parecieran geishas ". [7] El 30 de octubre, la noche antes del juego, cientos de estudiantes de LSU rodearon el campo de práctica donde los rebeldes estaban realizando ejercicios y se burlaron de ellos con gritos de "¡Vete al infierno, vieja señorita!" [5]
El Tiger Stadium se llenó al máximo con 68.000 aficionados llenando las gradas. [8] Como era de esperar, el juego fue una lucha defensiva. Los Rebels anotaron un gol de campo en el primer cuarto y pasaron el resto del juego confiando en la defensa y tratando de inmovilizar a los Tigres en su propio territorio. [4] Despejaron en los primeros intentos y apostaron a que LSU cometería errores en la ofensiva. Las apuestas valieron la pena, ya que los Tigres fallaron cuatro veces en el juego. [8] Una intercepción de Cannon a principios del último cuarto hizo que el entrenador de Ole Miss, Johnny Vaught , abandonara por completo el juego ofensivo. Tenía a su mariscal de campo y pateador, Jake Gibbs, despeje en los primeros intentos. "Seguían despejando la pelota, metiéndonos en un hoyo", recordó Cannon, "y pensé: 'Si puedo poner mis manos en esta, la recuperaré'". [8]
Con LSU todavía perdiendo 3-0 al final del último cuarto, en cuarto y 17 desde la yarda 42 de Ole Miss, Gibbs pateó el balón 47 yardas hasta la yarda 11 de LSU. Tenía la intención de patearlo fuera de los límites, según las instrucciones de Vaught. [9] Cannon recogió la pelota después de un rebote, desafiando las órdenes del entrenador Paul Dietzel de no realizar despejes tan cerca de la zona de anotación. [10] Dietzel describió su reacción cuando Cannon fildeó el despeje como "'Billy, no-no-no...' a 'Billy, go-go-go!'" [11] Él eludió y rebotó en siete posibles tacleadores por la línea lateral este, luego corrieron las últimas 60 yardas sin tocar hasta la zona de anotación para darle a LSU una ventaja de 7-3.