BITNET Relay , también conocida como Inter Chat Relay Network, era una configuración de red de chat sobre nodos BITNET . Es anterior a Internet Relay Chat y otros sistemas de chat en línea . El programa que hizo posible la red se llamó "Relay" y fue desarrollado por Jeff Kell de la Universidad de Tennessee en Chattanooga en 1985 usando el lenguaje de programación REXX . [1]
Este sistema tomó su nombre de " carrera de relevos ", que comparte un comportamiento comparable, donde los mensajes viajan salto a salto a lo largo de la red de servidores de retransmisión hasta que llegan a su destino. Los mensajes enviados dentro de los Estados Unidos tardarían unos segundos en llegar a sus destinos, pero los tiempos de comunicación variaban en otros países o internacionalmente. Si uno o más enlaces de red estuvieran caídos, BITNET almacenaría y reenviaría los mensajes cuando los enlaces de red se recuperaran, minutos o incluso horas más tarde.
Antes de que se implementara BITNET Relay, cualquier forma de comunicación a través de BITNET requería identificar al usuario remoto y al host.
La retransmisión se ejecutó en una ID especial utilizando varios hosts BITNET. Para usarlo, se envió un mensaje a una identificación de usuario llamada RELAY. El programa de retransmisión que se ejecuta en esa ID de usuario proporcionaría funciones de chat multiusuario, principalmente en forma de "canales" ( salas de chat ). El mensaje podría contener un comando para Relay (precedido por el popular prefijo de comando con el carácter de barra inclinada "/", todavía en uso), o un mensaje en el host remoto (normalmente, una computadora central ).
Las computadoras conectadas a BITNET generalmente estaban ubicadas en universidades y agencias gubernamentales, debido al acceso limitado al ancho de banda de la red informática. No era raro que toda la conexión de red de una universidad se ejecutara en una sola línea telefónica alquilada o incluso en una conexión de acceso telefónico de 4800 baudios . Por lo tanto, a menudo se desaconsejaba el uso de recursos informáticos y de red escasos para fines "frívolos", como el chat.
Una de las razones por las que Relay ganó aceptación fue que su sistema de servidores pares redujo el ancho de banda de la red consumido por el chat grupal, debido a que ya no tenía que enviar varias copias del mismo mensaje individualmente a cada servidor. Debido a esta eficiencia y al ancho de banda limitado en ese momento, a los usuarios a menudo no se les permitía usar o desarrollar sistemas de chat alternativos [ cita requerida ] . Se solicitó el cierre de chats experimentales como Galaxy Network y VM/Shell antes de que lograran un éxito notable.