Black Vaudeville se basó en actuaciones que surgieron del movimiento y estilo de los afroamericanos . El vodevilLos años fueron desde principios de la década de 1880 hasta principios de la de 1930. Estos actos fueron únicos en la escena del vodevil porque los artistas aportaron una experiencia diferente que los artistas blancos no pudieron transmitir. Aunque los artistas afroamericanos fueron maltratados, un concierto de Vaudeville era mejor que ser una criada o un trabajador agrícola. El vodevil tenía lo que llamaban circuitos para mantener organizado el mundo del espectáculo en ese momento. Era difícil para un artista negro ser aceptado en el circuito blanco debido a los problemas raciales de la época. Finalmente, se crearon circuitos negros para dar más oportunidades a los artistas negros. Black Vaudeville hizo posible que los afroamericanos disfrutaran del entretenimiento a través de su propia herencia.
Pat Chappelle y la compañía de patas de conejo
Pat Chappelle (1869-1911) fue un showman negro de Jacksonville, Florida, que ayudó a allanar el camino para los artistas afroamericanos. Aprendió el mundo del espectáculo de su tío Julius C. Chappelle , quien le permitió conocer a Franklin Keith y Edward F. Albee , productores de vodevil. Pat terminó trabajando para Keith y Albee como pianista. Durante su debut en el vodevil, conoció a Edward Elder Cooper, un periodista interesado en el entretenimiento negro y el primero en escribir un diario sobre la raza afroamericana en 1891.
En 1898, Chappelle organizó su primer espectáculo itinerante, los juglares imperiales de colores (o famosos juglares imperiales), [1] que contó con el comediante Arthur "Happy" Howe y realizó una gira con éxito por el sur . [2] [3] Chappelle también abrió un salón de billar en el distrito comercial de Jacksonville. Remodelado como el Excelsior Hall, se convirtió en el primer teatro de propiedad de negros en el sur, con capacidad para 500 personas. [4] [5]
En 1899, luego de una disputa con el propietario blanco del Excelsior Hall, JET Bowden , quien también era alcalde de Jacksonville , Chappelle cerró el teatro y se mudó a Tampa, donde él, con su colega empresario afroamericano RS Donaldson, abrió un nuevo casa de vodevil, el Buckingham, en el barrio de Fort Brooke . El Teatro de Buckingham abrió en septiembre de 1899, y en pocos meses se informó que estaba "abarrotado a las puertas todas las noches con cubanos, españoles, negros y blancos". [4] En diciembre de 1899, Chappelle y Donaldson abrieron un segundo teatro, el Mascotte, más cerca del centro de Tampa. [4] [1] Un reportero diferente dijo: "Estos teatros han demostrado ser minas de oro en miniatura".
Su siguiente proyecto fue un programa itinerante llamado A Rabbit's Foot . La diferencia entre esta gira y las anteriores fue que el elenco era de sesenta personas y todos los artistas se sentirían cómodos. Si un artista negro pudiera hacer una gira en un circuito blanco, no se le permitiría dormir en los hoteles cuando se detuviera a descansar, porque los hoteles no lo permitirían. Dormían en el autobús porque era mejor que el suelo. [6] En la gira de Chappelle, Freeman describió su alojamiento de viaje como "su propio tren de nuevos vagones comedor y dormitorio, que se dice, cuando esté terminado, será un 'palacio sobre ruedas". Al igual que su espectáculo Famous Imperial Minstrel, A Rabbit's Foot contenía juglares y una variedad de actos, al tiempo que mantenía el esperado destello de puesta en escena de vodevil. Chappelle ofreció un espectáculo para todos. [7]
En el verano de 1900, Chappelle decidió llevar el espectáculo a los cines en lugar de debajo de las carpas, primero en Paterson, Nueva Jersey , y luego en Brooklyn, Nueva York . En octubre de 1901, la compañía lanzó su segunda temporada, con una lista de artistas encabezada nuevamente por el comediante Arthur "Happy" Howe, y realizó una gira por Alabama , Mississippi , Georgia y Florida . El espectáculo creció en popularidad a lo largo de los primeros años del siglo y se presentó tanto en teatros como en tiendas de campaña. [4] [1] Comerciando como Chappelle Bros., [3] Pat Chappelle y sus hermanos, James E. Chappelle y Lewis W. Chappelle, organizaron rápidamente un pequeño circuito de vodevil, que incluía salas de teatro en Savannah, Georgia , así como en Jacksonville. y Tampa. Para 1902 se dijo que el Chappelle Bros. Circuit tenía el control total del negocio del vodevil afroamericano en esa parte del país, "capaz de dar de 12 a 14 semanas [de empleo] a al menos 75 artistas y músicos" cada uno. estación. [2] Chappelle declaró que había "logrado lo que ningún otro negro ha hecho: ha dirigido con éxito un espectáculo para negros sin la ayuda de un solo hombre blanco". [4] A medida que su negocio crecía, pudo poseer y administrar múltiples espectáculos de carpas, y Rabbit's Foot Company viajaría hasta dieciséis estados en una temporada. El espectáculo incluyó actuaciones de juglares, bailarines, actos de circo, comedia, piezas de conjuntos musicales, teatro y ópera clásica, [8] y fue conocido como uno de los pocos espectáculos de vodevil de "auténtico negro" que existían. Viajó con mayor éxito en el sureste y suroeste, y también a Manhattan y Coney Island . [9]
En 1904, el espectáculo Rabbit's Foot se había expandido para llenar tres vagones de ferrocarril Pullman y se anunciaba como "el principal espectáculo de negros en Estados Unidos". [10] Para la temporada 1904-05, la compañía incluyó puestos de una semana en Washington, DC y Baltimore, Maryland . Dos de sus intérpretes más populares fueron el comediante Charles "Cuba" Santana y el trombonista Amos Gilliard. [4] Otro artista, William Rainey, trajo a su joven esposa Gertrude (más tarde conocida como "Ma" Rainey) para unirse a la compañía en 1906. [4] Ese año, Chappelle lanzó una segunda compañía de carpas itinerantes, Funny Folks Comedy Company, con artistas que alternan entre las dos compañías. El negocio continuó expandiéndose, aunque en agosto de 1908, uno de los vagones de ferrocarril de Pullman Company utilizados por el programa se incendió en Shelby, Carolina del Norte , mientras varios de los artistas dormían. Chappelle ordenó rápidamente un carruaje nuevo y una carpa redonda de veinticinco metros para que el espectáculo pudiera continuar la semana siguiente. [5]
Pat Chappelle murió de una enfermedad no especificada en octubre de 1911, a la edad de 42 años, y Fred Swift Wolcott (1882-1967), un granjero blanco originario de Michigan , compró la Rabbit's Foot Company en 1912 , que había sido propietario de una pequeña empresa de carnaval, FS Wolcott. Carnavales. Wolcott mantuvo la compañía Rabbit's Foot como un espectáculo en gira, [11] inicialmente como propietario y gerente, y atrajo a nuevos talentos, incluida la cantante de blues Ida Cox, que se unió a la compañía en 1913. "Ma" Rainey también incorporó a la joven Bessie Smith a la compañía. y trabajó con ella hasta que Smith se fue en 1915. La base de giras del programa se mudó a la plantación Glen Sade de 1,000 acres de Wolcott en las afueras de Port Gibson, Mississippi en 1918, con oficinas en el centro de la ciudad. Wolcott comenzó a referirse al espectáculo como un "espectáculo de juglares", un término que Chappelle había evitado, aunque un miembro de su compañía, el trombonista Leon "Pee Wee" Whittaker , lo describió como "un buen hombre" que cuidaba de sus artistas. [4] Cada primavera, músicos de todo el país se reunían en Port Gibson para crear un espectáculo musical, de comedia y de variedades para actuar bajo un lienzo. En su libro The Story of the Blues , Paul Oliver escribió: [12]
Los 'Foots' viajaban en dos autos y tenían una carpa de 80 'x 110' que fue levantada por los peones y colportores, mientras que una banda de música desfilaría en la ciudad para anunciar la llegada del espectáculo ... El escenario sería de tablas en un marco plegable y linternas Coleman (lámparas de manto de gasolina) actuaban como candilejas. No había micrófonos; las cantantes de voces más débiles usaban un megáfono, pero la mayoría de las cantantes de blues destacadas despreciaban esas ayudas al volumen ...
La compañía, conocida en ese momento como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company" o "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Minstrels", continuó realizando sus giras anuales durante las décadas de 1920 y 1930, tocando en pueblos pequeños durante la semana y en ciudades más grandes los fines de semana. El espectáculo proporcionó una base para las carreras de muchos músicos y artistas afroamericanos destacados, incluidos Butterbeans y Susie , Tim Moore , Big Joe Williams , Louis Jordan , George Guesnon , Leon "Pee Wee" Whittaker , Brownie McGhee y Rufus Thomas . Wolcott siguió siendo su gerente general y propietario hasta que vendió la compañía en 1950 a Earl Hendren de Erwin, Tennessee , quien a su vez la vendió en 1955 a Eddie Moran de Monroe, Louisiana , cuando todavía cotizaba bajo el nombre de Wolcott. [4] Los registros sugieren que su última actuación fue en 1959. [13]
Baile
A medida que el vodevil se hizo más popular, aumentó la competencia por el acto "más llamativo". A medida que la juglaría se hizo menos popular, se crearon otros tipos de movimiento y se llevaron a cabo en el escenario del vodevil. Un artista llamado Benjamin Franklin tuvo un acto que fue descrito por el líder de su tropa de juglares, "valses con un balde de agua en la cabeza y toca el corno francés al mismo tiempo". [14]
La danza fue una pieza de entretenimiento que fue aceptada en casi todos los espacios de actos en el cartel de un espectáculo de vodevil. Tap , un término acuñado con Ziegfeld Follies en 1902, era un estilo que se veía a menudo. Comenzó antes de la Guerra Civil imitando y burlándose de los rígidos movimientos de su maestro blanco. Durante ese mismo tiempo se inventó el hamboning . Sin batería, el hamboning era una forma de crear ritmos de percusión con el pecho y los muslos. En las décadas de 1870 y 1880, el hamboning se mezcló con bailes de zuecos y jigs irlandeses para crear tap. Vaudeville había visto dos tipos de tap: buck-and-wing y zapato blando cuatro-cuatro veces . Buck-and-wing consistía en movimientos de deslizamiento, deslizamiento y pisotones a altas velocidades. Wing era una parte en la que, en un salto, los pies continuaban bailando en el aire. El zapato suave era más relajado y elegante. Se agregaron placas de metal a la parte inferior de las zapatas para crear un sonido de percusión más fuerte. Sin embargo, después de ocho minutos de baile, el escenario de madera de vodevil se estropearía fácilmente. Los propietarios del teatro reemplazaron la sección del escenario que estaba frente a la cortina con madera de arce duradera de alta calidad . De esa manera, no tendrían que cambiar todo el escenario y podrían tener un acto de "un solo número"; este sería un acto que se realizaba con el telón como telón de fondo para poder cambiar el decorado para el siguiente acto. Por lo tanto, la audiencia no pensaría en irse mientras esperan que se cambie el set. Los recolectores famosos de la época y que siguen siendo famosos en la actualidad incluyen a Buster Brown y los Speed Kings, Beige & Brown y Bill "Bojangles" Robinson . [6]
Los circuitos de chitlin
Los Chitlin 'Circuits eran las asociaciones de contratación de artistas negros. La asociación de artistas blancos se tituló Asociación de reservas de propietarios de teatros (TOBA) o "dura con los actores negros" [15] TOBA no trataba a los artistas blancos y negros por igual, por lo que se crearon los circuitos de chitlin [6] Las asociaciones de reservas actuarían como un intermediario hombre entre el agente del artista y el dueño del teatro. El talento incluyó a artistas de múltiples oficios como actores, cantantes, comediantes, músicos, bailarines y acróbatas. El circuito lleva el nombre de alimentos que los blancos consideraban repulsivos. Entre estos tipos de alimentos se encuentran los nudillos e intestinos de cerdo que se conocen como “ quitlinos ”. Los grupos de gira actuarían en múltiples lugares, como los auditorios escolares, porque los teatros no siempre estaban disponibles. ” [15] Viajaban a los barrios negros para traerles entretenimiento. Esto llegó a la comunidad que faltaba a TOBA. El contenido de los espectáculos en gira era melodramático y ridículo; estos espectáculos fueron diseñados para ser disfrutados en ese momento, no para ser recordados como clásicos individuales. [15]
Músicos
Los músicos y compositores negros de la era del vodevil influyeron en lo que ahora se conoce como comedia musical estadounidense , jazz y teatro musical de Broadway . La música popular de la época es el ragtime , compuesto por piano y banjo. Ragtime se desarrolló a partir de la música folclórica negra [16] El tempo de Ragtime coincidió con el ritmo del espectáculo tipo revista Vaudevillian. Thomas Greene Bethune o "Blind Tom", un genio que toca el piano, habría sido reconocido como un niño prodigio como Mozart si no hubiera nacido negro. Tom compuso 100 piezas y podría tocar más de 7.000. Fue explotado por un dueño de esclavos, John Benthune. Por ejemplo, John dejó que Tom actuara para ganar dinero. "Blind Tom" ganó $ 100,000 en 1866 y solo recibió $ 3,000 de esto. John William Boone era un compañero pianista ciego, un profesional a la edad de catorce años, conocido como “Blind Boone”. John y Tom compartieron un estilo ragtime de piano de "piano de jig". Consistía en la mano izquierda tocando el ritmo del juba mientras que la mano derecha tocaba las melodías del violín y el banjo. Esta música mostraba danzas de esclavos, incluidos ritmos creados por el único instrumento que les quedaba, sus cuerpos. [17]
Las hermanas Hyers
Las hermanas Hyers , Anna y Emma, fueron las primeras mujeres afroamericanas en actuar en el escenario de Vaudeville en 1876. Su especialidad era la actuación y el canto. Posteriormente dirigieron una compañía de teatro durante 30 años que contenía multitud de actos. [18]
Las hermanas whitman
La erudita de estudios teatrales afroamericanos Nadine George-Graves escribe que The Whitman Sisters fue el acto mejor pagado en el circuito de vodevil. Los nombres de las hermanas eran Mabel, Essie y Alberta. Eran un acto de canto y baile. Las hermanas comenzaron a actuar para su iglesia. Más tarde, las dos hermanas mayores fueron invitadas a actuar en Nueva York por George Walker, pero su padre y su manager dijeron que no, así que se quedaron para terminar su educación. Las hermanas continuaron actuando en el sur. Con el tiempo se fueron capaces de realizar para el rey George V . Las hermanas fundaron una empresa llamada The Whitman Sisters 'New Orleans Troubadours. Agregaron otros actos como Bill “Bojangles” Robinson . Gente de todas las razas disfrutó de su espectáculo. Incluso después de que Vaudeville ya no estaba en su mejor momento, continuaron actuando en teatros e iglesias de todo el país y fueron admirados por todo tipo de público. [18]
Referencias
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- ^ a b Bernard L. Peterson, The African American Theatre Directory, 1816-1960: Una guía completa de las primeras organizaciones, compañías, teatros y grupos de actuación de los primeros negros , Greenwood Publishing Group, 1997, p.104.
- ^ a b Bernard L. Peterson, Perfiles de artistas escénicos y gente del teatro afroamericanos , 1816-1960 , Greenwood Publishing Group, 2001, p.51.
- ^ a b c d e f g h i Lynn Abbott, Doug Seroff, Ragged But Right: Black Travelling Shows, Coon Songs, and the Dark Pathway to Blues and Jazz , Univ. Press of Mississippi, 2009, págs.248-268
- ↑ a b Peter Dunbaugh Smith, Ashley Street Blues: Racial Uplift and the Commodification of Vernácular Performance in LaVilla Florida, 1896-1916 Archivado 2014-07-14 en Wayback Machine , Florida State University, The College of Arts and Science, Disertación, 2006.
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- ^ "Compañía de comedia de pie de conejo; TG Williams; William Mosely; Ross Jackson; Sam Catlett; Sr. Chappelle" Noticias / Opinión, The Freeman página 6. 7 de octubre de 1905. Indianápolis, Indiana.
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- ↑ a b George-Graves, Nadine . The Royalty of Negro Vaudeville: The Whitman Sisters and the Negotiation of Race, Gender and Class in African American Theatre, 1900-1940 , Nueva York: St. Martin's Press, 2000.