Ópalo
El ópalo es una forma amorfa hidratada de sílice (SiO 2 · n H 2 O); su contenido de agua puede oscilar entre el 3 y el 21% en peso, pero suele estar entre el 6 y el 10%. Debido a su carácter amorfo, se clasifica como mineraloide , a diferencia de las formas cristalinas de sílice, que se clasifican como minerales. Se deposita a una temperatura relativamente baja y puede ocurrir en las fisuras de casi cualquier tipo de roca , encontrándose más comúnmente con limonita , arenisca , riolita , marga y basalto .
El ópalo es la piedra de nacimiento de octubre. También es la piedra que celebra el 14 aniversario del matrimonio. Se cree que el nombre de ópalo se deriva de la palabra sánscrita "upala", que significa "joya", y más tarde del derivado griego "Opallios", que significa "ver un cambio de color".
Hay dos grandes clases de ópalo: precioso y común. El ópalo precioso muestra un juego de colores ( iridiscencia ), el ópalo común no. [4] El juego de colores se define como "un efecto óptico pseudo cromático que da como resultado destellos de luz coloreada de ciertos minerales, cuando se convierten en luz blanca". [5] La estructura interna del ópalo precioso hace que difracte la luz, lo que da como resultado un juego de colores. Dependiendo de las condiciones en las que se formó, el ópalo puede ser transparente, translúcido u opaco y el color de fondo puede ser blanco, negro o casi cualquier color del espectro visual. El ópalo negro se considera el más raro, mientras que el blanco, el gris y el verde son los más comunes.
El ópalo precioso muestra una interacción variable de colores internos y, aunque es un mineraloide, tiene una estructura interna. A escalas microscópicas, el ópalo precioso está compuesto de esferas de sílice de unos 150 a 300 nanómetros (5,9 x 10 −6 a 1,18 x 10 −5 pulgadas ) de diámetro en una red hexagonal o cúbica compacta . JV Sanders demostró a mediados de la década de 1960 [6] [7] que estas esferas de sílice ordenadas producen los colores internos provocando la interferencia y difracción de la luz que pasa a través de la microestructura del ópalo. [8]La regularidad de los tamaños y el embalaje de estas esferas es un factor determinante de la calidad del precioso ópalo. Cuando la distancia entre los planos de esferas empaquetados regularmente es aproximadamente la mitad de la longitud de onda de un componente de la luz visible , la luz de esa longitud de onda puede estar sujeta a difracción de la rejilla creada por los planos apilados. Los colores que se observan vienen determinados por la separación entre los planos y la orientación de los planos con respecto a la luz incidente. El proceso puede describirse mediante la ley de difracción de Bragg .
La luz visible no puede atravesar grandes espesores del ópalo. Ésta es la base de la banda prohibida óptica en un cristal fotónico . La noción de que los ópalos son cristales fotónicos de luz visible fue expresada en 1995 por el grupo de Vasily Astratov . [9] Además, las microfracturas pueden rellenarse con sílice secundaria y formar laminillas delgadas dentro del ópalo durante la solidificación. El término opalescencia se usa comúnmente para describir este fenómeno único y hermoso, que en gemología se denomina juego de colores . En gemología, la opalescencia se aplica al brillo lechoso turbio del ópalo común o potch que no muestra un juego de colores.La opalescencia es una forma de adularescencia .
