Blanche Wilkins Williams (1 de diciembre de 1876 - 24 de marzo de 1936) fue una educadora estadounidense de niños sordos. En 1893 se convirtió en la primera mujer afroamericana en graduarse de la Academia Estatal de Minnesota para Sordos . Un destacado periódico sordo la describió como "la mujer sorda más consumada de su raza en Estados Unidos".
Blanche Hilyard Wilkins nació en La Crosse, Wisconsin, el 1 de diciembre de 1876. [1] Quedó sorda a una edad temprana. [2]
Wilkins asistió a la Academia Estatal de Minnesota para Sordos de 1883 a 1893 y fue la primera mujer negra en graduarse de la escuela. [1] [3] Escribió a Edward Miner Gallaudet varias veces, pidiéndole información sobre la admisión a Gallaudet College , pero fue rechazada; [4] Gallaudet no admitiría a un estudiante negro hasta 1950. [5]
Se unió al departamento literario de la Escuela para Sordos y Ciegos de Color de Carolina del Norte en Raleigh en 1895. [6] En 1897 se le pagó un salario de 250 dólares por ese puesto. [7] Wilkins y otros maestros negros sordos fueron modelos a seguir para sus alumnos, demostrando que las personas sordas podían asumir posiciones de liderazgo. [8]
En 1898 renunció a su puesto en la Escuela para Sordos de Carolina del Norte para asumir un nuevo rol docente en la Escuela para Sordos y Ciegos de Color en Austin, Texas, donde trabajó solo un año antes de regresar a Raleigh. [2] En 1899, Wilkins se casó con Charles N. Williams, el director afroamericano oyente de la escuela de Carolina del Norte. [6] Organizó un nuevo departamento para la escuela de Raleigh, enseñando costura y confección a estudiantes sordos y crochet y tejido a estudiantes ciegos. [2] Su esposo murió repentinamente en 1907, dejándola con dos hijos que criar. [2] Wilkins solicitó un puesto en la Escuela para Sordos de Marylanden 1910, pero fue rechazado porque la escuela escribió que "no creían en la igualdad social de las personas blancas y de color". [4] Alrededor de 1918, Wilkins trasladó a la familia a Chicago. [2]
Mientras estuvo en Chicago, Wilkins trabajó en varios trabajos de fábrica, incluido el trabajo de abalorios, el trabajo de pantallas de lámparas y la costura con máquinas eléctricas. [3] También continuó enseñando a niños negros sordos, trabajando en una escuela para sordos en Chicago. [9] Se casó con su segundo marido, Thomas Flowers, en 1920; habían trabajado juntos en Raleigh y ambos eran viudos. [9] Junto con su segundo esposo, participó activamente en el trabajo misionero en el área de Chicago. [9]