El sitio fósil de Bluff Downs es un sitio paleontológico de la edad del Plioceno en el norte de Queensland , Australia . Es uno de los yacimientos fósiles más importantes del Plioceno en Australia debido a su fauna única y datación específica. [1] [2] El sitio de fósiles se encuentra a orillas del arroyo Allingham en la propiedad pastoral de la estación Bluff Downs , al noroeste de Charters Towers en la península del Cabo York [3]
La datación precisa de los sitios de fósiles de vertebrados en Australia es poco común, y muchos sedimentos de la era Cenozoica permanecen sin fecha. [2] En 2000, sólo dos faunas fósiles portadoras de vertebrados del Plioceno fueron fechadas específicamente, Bluff Downs Local Fauna y Hamilton Local Fauna en Victoria. [4] Inusualmente, la fauna local de Bluff Downs ha sido fechada específicamente. Esto se debe a que existe un control de edad mínima en forma de una capa de basalto (el flujo de Bluff Downs) que se superpone directamente al depósito fosilífero. Según la estratigrafía, los fósiles deben haber sido depositados antes que el basalto y, por tanto, dado que el Bluff Downs Flow tiene una antigüedad de 3,62 ± 0,5 millones de años; [2]los fósiles fueron depositados antes de esto. Los fósiles también se depositaron directamente sobre otro flujo de basalto, el Allensleigh Flow, lo que permite un control máximo de la edad. Los fósiles probablemente se depositaron hace entre 5,2 y 3,6 millones de años durante el período Plioceno tardío, [2] que coincide con las fechas estimadas mediante biocorrelación. La Formación Allingham ha sido datada radiométricamente a no menos de 4 ± 0,12 millones de años, colocándola en el Plioceno temprano [5]
El sitio fósil de Bluff Downs describe una capa de sedimento fosilífero que data de la era del Plioceno tardío que se encuentra entre los flujos de basalto dentro de la provincia de Nulla Basalt. Los basaltos del Cenozoico tardío cubren más de 28 000 kilómetros cuadrados en el norte de Queensland, y fueron divididos en cuatro provincias fisiográficas y Twidale les dio edades relativas en 1956; las provincias de McBride, Chudleigh, Sturgeon y Nulla Basalt. [6] Este basalto está presente debido a la actividad volcánica de al menos cuatro períodos separados, el más reciente de los cuales fue hace aproximadamente 13.000 años, según la datación por radiocarbono.de sedimento bajo el más joven de los flujos, el flujo de Toomba. [7] Hubo una actividad volcánica significativa en la región hace 4.5-4.0, 2.3, 1.3 y 1.1 millones de años. [7] Hace cuatro millones de años, el paisaje del norte de Queensland habría sido similar a Hawai , con frecuentes flujos de lava , [8] especialmente porque los basaltos estaban relacionados con un tipo central de erupción, no con fisuras , y por lo tanto eran similares a los que se puede observar hoy en Mauna Loa . [6] Los respiraderos de los que proceden las lavas parecen seguir los lineamientos existentes siguiendo una dirección noreste en el valle, que se encuentra en el flanco oriental delGran Cordillera Divisoria , y estaban a la cabeza de este valle. [7]
Las lavas en sí son relativamente delgadas, con un espesor de 30 metros al este de Allensleigh, pero solo 4 metros cerca de la estación Bluff Downs [7] , probablemente debido a la topografía subyacente . Forman grandes mesetas que Twidale observó como disecadas periféricamente y de naturaleza amigdaloidea vesicular con vivianita , zeolitas y sílice calcedónica que se encuentran comúnmente dentro de los amigdales. [6] El sitio de fósiles de Bluff Downs se encuentra dentro de la provincia de Nulla Basalt.
La provincia de Nulla Basalt cubre aproximadamente 4200 kilómetros cuadrados y data del Plioceno tardío o del Pleistoceno temprano [6] y consta de múltiples flujos de basalto olivino como resultado de los flujos de lava asociados con la actividad volcánica 4.5-4.0, 2.3, 1.3 y 1.1 millones de años. hace, de acuerdo con la datación por determinación de argón radiogénico. [2] La datación de estos flujos coincide con el orden sugerido por el análisis de fotografías aéreas. [7] Los flujos, que incluyen el flujo de Allensleigh y el flujo de Bluff Downs, se superponen a rocas sedimentarias , ígneas y metamórficas del Paleozoico desiguales , así como a sedimentos del Cenozoico temprano , todos los cuales han sido meteorizados (lateritizada ) debido a un paleoambiente húmedo y tropical . [7]
El flujo de Allensleigh es el flujo de basalto más antiguo y extendido en la provincia de Nulla, y es responsable de la deposición de la Formación Allingham y, por lo tanto, de la presencia de fósiles, ya que destruyó un canal , represando y provocando el drenaje del río ancestral Burdekin en el tiempo de deposición. [2] [7] El flujo está asociado con la erupción que ocurrió hace entre 4.5 y 4.0 millones de años.
El Flujo de Bluff Downs es un flujo de basalto que se superpone directamente a la Formación Allingham, y data de hace 3.62 ± 0.5 millones de años. [2] Su posición directamente sobre el sedimento fosilífero ayudó a proteger los fósiles de la erosión, asegurando así su supervivencia. [8]
La Formación Allingham, nombrada por Archer y Wade en 1976, es un depósito de lago y arroyo dentro de la provincia de Nulla Basalt, que contiene los fósiles a los que se atribuye la fauna local de Bluff Downs. Consiste en una mezcla de sedimento que se originó en la tierra y fue arrastrado después de erosionarse en cuerpos de agua cercanos ( sedimentos terrígenos ), arcillas, limos, arenas (incluidas arenas calcáreas) y calizas Chara ( nódulos calcáreos que se depositaron directamente sobre el sedimento fosilífero). y consecuentemente cubierto por basalto). Estos sedimentos se formaron en lagos y ríos (es decir, son lacustres y fluviatile), lo que indica la presencia de varios cuerpos de agua como lagos, ríos y arroyos en el paleoambiente en el momento de la deposición . Hubo varios eventos de depósito diferentes [9] y el análisis de los sedimentos sugiere que durante el Plioceno temprano, una corriente se ensanchó para formar un lago poco profundo. [10] La formación podría tener una antigüedad de 4.0 a 3.6 millones de años, y los fósiles probablemente se depositaron en el extremo inferior del período entre 5.2 y 3.6 millones de años atrás. [2]
Los fósiles encontrados en el sitio fósil de Bluff Downs consisten en una diversa gama de vertebrados que datan del Plioceno , encontrados en los sedimentos terrígenos de la Formación Allingham. Estos incluyen huesos y cráneos rotos y completos, aunque los esqueletos articulados (con los huesos en la misma posición que al morir el organismo) son raros, y la mayoría de los organismos se encuentran como flotadores aislados. [10] Los fósiles fueron descubiertos, recolectados y reportados por primera vez al Museo de Queensland en 1973. [10] La fauna local de Bluff Downs se deriva de las especies de vertebrados que se encuentran en la Formación Allingham.
La fauna local de Bluff Downs, nombrada y descrita por Archer en 1976, incluye numerosas especies de vertebrados encontradas en el sitio de fósiles de Bluff Downs, [2] muchas de las cuales son similares pero un poco más antiguas que la fauna de Chinchilla (asociada con el sitio de fósiles de Chinchilla, también en Queensland), según características físicas más ancestrales. [10] Archer señaló que este conjunto tiene una biodiversidad considerable, [10] y presenta muchos antepasados de las especies que ahora reconocemos como exclusivamente australianas, así como especies extintas inusuales de megafauna, como Diprotodonts y Thylacoleonids .
La fauna local de Bluff Downs identificada originalmente por Archer presentaba 22 taxones con 12 mamíferos, [10] pero esto se ha ampliado desde entonces con nuevos descubrimientos en el sitio. La fauna incluye una amplia gama de marsupiales de familias que todavía están vivas hoy (existentes), así como familias extintas, y es típica de las faunas australianas de la era del Plioceno. [5] Se han encontrado varios depredadores reptiles grandes, como cocodrilos y un varanid gigante (lagarto monitor), lo que ha desconcertado a los paleontólogos durante mucho tiempo, ya que no se han encontrado grandes mamíferos terrestres depredadores en el sitio. [8]
A continuación se muestra una tabla de los taxones que fueron identificados por Archer en 1976 y formaron la fauna local de Bluff Downs en ese momento. Desde entonces, se han confirmado varias especies dentro de esta tabla y los hallazgos adicionales de fósiles han llevado a una mayor biodiversidad identificada en el sitio.
Filo | Subfilo | Hallazgos fósiles | Especies |
Artrópodos | Crustáceos | Gastrolitos | Especies no identificadas
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Superclase | Infraclass | Hallazgos fósiles |
Osteichthys | Teleostei | Espinas y vértebras |
Clase | Familia | Hallazgos fósiles | Especies e información adicional |
Reptilia | Chelidae | Los fósiles más comunes encontrados en el sitio son fragmentos de conchas | Chelodina sp.
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Crododilidae | Los dientes de cocodrilo son los segundos fósiles más comunes, probablemente varias especies, vértebras grandes, huesos de las extremidades, escudos, fragmentos de cráneo | Palimnarchus sp. (crodidiliano megafauna )
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Agamidae | Pequeño fragmento dentario con siete dientes | Especies no identificadas
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Varanidae | Dos vértebras, un diente que es dos veces más grande que los dientes de un Varanus salvadorii de siete pies | Megalania sp. (goanna gigante) | |
Boidae | Tres vértebras, muy grandes | Pitón gigante de Bluff Downs ( Liasis dubudingala )
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Elapidae | Dos pequeñas vértebras | Especies no identificadas
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Aves | Circoniidae | Tarsometatarso | Xenorhyncus asiaticus (cigüeña de cabeza negra ) |
Mammalia | Peramelidae | Molar aislado | Perameles allinghamensis (Bandicoot de Bluff Downs) |
Vombatidae | Dentario izquierdo con cuatro molares | Phascolonus lemley (wombat megafaunal) | |
Phascolarctidae | Molar aislado | Koobor jimbarrati (pequeño koala) | |
Thylacoleonidae | Fragmento dentario | Thylacoleo sp. (león marsupial muy pequeño) | |
Macopodidae | Mandíbula parcial, varios dientes | Protemnodon sp. (canguro de cara corta) | |
Dentarios y mandíbula fragmentados | Macropus sp.
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Molar aislado | Macropus sp .
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Dos molares aislados | Thylogale (pademelon) | ||
Molar aislado | Pequeño macropodine | ||
Diprotodontidae | Premolar aislado | Zygomaturus sp. | |
Un cráneo completo, dos parciales, varios dentarios, dientes aislados | Euryzygoma sp. | ||
Fragmentos dentarios | Nototheriine , género indeterminado | ||
Familias no identificadas | Fragmentos de dientes | Numbigilga ernielundeliusi
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Clase no identificada | Familias no identificadas | Coprolitos | Especies no identificadas
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Otros taxones notables incluyen;
El paleoambiente de Bluff Downs durante el Plioceno presentaba grandes masas de agua y bosques ribereños. Esto se infiere de la presencia de ciertas especies que tienen hábitats especializados, así como de la naturaleza de los sedimentos dentro de la Formación Allingham. La presencia de depósitos sedimentarios fluviatiles y lacustres, así como la presencia de ciertas especies como los gansos pigmeos y los dardos, confirma la presencia de extensos cuerpos de agua permanentes, [12] [15] [14] y los quelidos de cuello corto y las tortugas de cuello largo sugieren laguna turbia y poco profunda era una característica del paisaje prehistórico. Había agua dulce persistente en la región como fósiles de flora Chara , crustáceos ySe han encontrado peces y los quelidos de cuello corto también indican la presencia de ríos, arroyos y lagunas bien desarrollados con abundante fauna acuática. El área experimentó un alto nivel de precipitación y humedad , y el paleoambiente era similar al actual Kakadu , [15] [9] [12] y muchas especies son similares en estos dos lugares. [8]
Los mamíferos asociados con hábitats terrestres y arbóreos, como las zarigüeyas de cola anillada, indican que había algún hábitat de bosque cerrado presente. Este bosque habría sido una selva tropical fluvial (ribereña) y formó un componente menor del paleoambiente, como sugiere la escasez de fósiles de zarigüeyas a pesar del uso de lavado de sedimentos con pantallas. [13]
Coordenadas : 19 ° 41 de 145 ° 33'E / 19.683 ° S 145.550 ° E / -19,683; 145.550