La Liga de Hockey de la Costa Atlántica (ACHL) fue una organización de hockey de ligas menores que operó entre 1981 y 1987. La liga fue fundada por Bill Coffey . [1] El Trofeo Bob Payne fue otorgado al equipo que ganó el campeonato de playoffs de la liga. [2]
Según un artículo de la Gaceta de Montreal de 1985 , a los novatos se les pagaba "150 dólares a la semana más 35 dólares por una victoria" [3] y a los veteranos se les pagaba "hasta 300 dólares a la semana". Las regulaciones de la liga también decían que la mitad de la lista (ocho de quince jugadores) deben ser estadounidenses novatos. [4]
Las raíces de la ACHL se remontan a la antigua Liga de Hockey del Este (EHL)de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Con una reunión de varios propietarios de EHL, la liga decidió retirarse el 19 de julio de 1981 y reorganizarse como la Liga de Hockey de la Costa Atlántica. Los equipos y las ciudades que fueron miembros anteriores de la Liga de Hockey del Este estaban interesados en volver a unirse a la liga. Debido a que el equipo de Mohawk Valley es el más al norte, la liga estaba interesada en invitar a un sexto equipo para cerrar la brecha. Johnstown anteriormente tenía un equipo de EHL afiliado a Red Wings y era el sexto equipo previsto, pero debido a que el propietario estaba enfermo, fueron eliminados de la lista. Richmond expresó interés, pero debido a dudas sobre la estabilidad financiera de la liga, también se retiraron. Se acercó a los Boston Bruins, junto con varios inversores, para poner un equipo en las cercanías de Cape Cod .. Después de que un inversionista se retirara, Cape Cod Coliseum y el dueño de WWF , Vince McMahon , compraron los derechos de la franquicia por $15,000.
Desde la noche de apertura de la temporada, McMahon no estaba contento con la forma en que se dirigía la liga. Schenectady y Fitchburg eran propiedad de la misma persona. Fitchburg fue suspendido por la liga y se retiraría después de 6 juegos. Schenectady se retiraría después de 9 juegos. En enero de 1982, McMahon intentó pedir prestado $ 15,000 a la liga, citando "flujo de caja lento". Cuando la liga negó su préstamo, McMahon cerró su franquicia. Con la liga ahora reducida a 4 equipos, la liga decidió terminar la temporada antes de tiempo y establecer los playoffs por área geográfica para ahorrar gastos. Coincidentemente, los enfrentamientos terminaron encontrando a los equipos del primer y cuarto lugar, junto con los equipos del segundo y tercer lugar. Los Salem Raiders derrotaron a los Winston-Salem Thunderbirds y los Mohawk Valley Stars derrotaron a los Baltimore Skipjacks.Los Raiders and Stars jugaron en la final de la liga, con Mohawk Valley Stars derrotando a los Raiders por el Trofeo Bob Payne.
El 24 de julio de 1987, el comisionado Ray Miron anunció que la liga suspendería sus operaciones durante la temporada 1987–88. Los Troy Slapshots se habían retirado a principios de la temporada anterior y los Mohawk Valley Comets en Utica, Nueva York, habían sido reemplazados por un equipo de la Liga Americana de Hockey . Esto dejó a la liga con solo tres equipos, Erie, Virginia y Carolina, que no son suficientes para que tenga sentido operar. [5] Erie dejaría de operar, pero los Lancers y Thunderbirds se transferirían a la All-American Hockey League .
En diciembre de 1985, Recreational Ice of North Carolina (RINC) recibió una franquicia ACHL. El gerente general de RINC, Bob Ohrablo, había planeado ubicar la franquicia en Asheville, Carolina del Norte . El equipo iba a jugar en un estadio recién construido, el Asheville Ice Garden de 3200 asientos. La arena se completaría en octubre de 1986 y se suponía que el equipo comenzaría a jugar durante la temporada 1986–87.