Bonito Lake es un embalse alpino ubicado en lo alto de las montañas de Sierra Blanca al noroeste de Ruidoso, Nuevo México . Es un destino popular para pescar y acampar, y aunque está rodeado por el Bosque Nacional Lincoln , no forma parte del bosque nacional. Actualmente es propiedad de la ciudad de Alamogordo, Nuevo México como su principal fuente de agua. Debido a la gran altitud, la temperatura del lago es fría durante todo el año y alberga una gran cantidad de truchas arcoíris . El área alrededor del lago tiene varios campamentos con senderos para caminatas y arroyos.
El área ahora es parte del Bosque Nacional Lincoln , pero a fines del siglo XIX, el Ferrocarril del Pacífico Sur poseía la mayoría de los derechos de agua en el área. En 1907, el ferrocarril construyó una pequeña presa en South Fork Canyon, aguas arriba de la presa actual. Desde esa presa extendieron una tubería de madera de 132 millas (212 km) hasta Pastura, Nuevo México, para proporcionar agua a los trenes de vapor de la época. [1] Los restos de la presa original y las piezas de la tubería de madera aún son visibles para los excursionistas a lo largo del sendero en South Fork Canyon.
Para la década de 1920, el ferrocarril necesitaba aún más agua y solicitaron al gobierno de Nuevo México que les permitiera construir otra represa más grande a lo largo de Bonito Creek. Los ingenieros que inspeccionaron el cañón determinaron que el mejor lugar para construir una represa sería río abajo del pueblo de Bonito, a través de un lugar angosto en el cañón. Esta ubicación permitiría que la presa contuviera el agua de dos arroyos que se unían justo encima de la presa. Esta ubicación, sin embargo, significaba que la ciudad de Bonito sería inundada por el lago de la represa. A las personas que vivían en Bonito se les dieron tierras más abajo del cañón y todo el pueblo se trasladó río abajo a una nueva ubicación.
La presa se completó en 1931, [2] y en 1933 el lago se llenó por completo. A plena capacidad, el lago contiene 1500 acres-pie de agua.
En la década de 1950, las locomotoras de vapor habían sido reemplazadas por locomotoras eléctricas diésel y el ferrocarril ya no necesitaba el agua del lago. El ferrocarril vendió el lago a la ciudad de Alamogordo, Nuevo México , que necesitaba un suministro de agua confiable para proporcionar agua potable a la ciudad. Se construyó una tubería de 90 millas (140 km) hasta la planta de tratamiento de agua "La Luz" de Alamogordo. [3] Alamogordo todavía posee la presa y el lago, [4] pero toda la tierra alrededor del lago es parte del Bosque Nacional Lincoln. El lago y las montañas circundantes ahora son populares para pescar, acampar y hacer caminatas.
El incendio Little Bear de 2012 provocó inundaciones y otros daños en Bonito Lake y sus alrededores. El lago ha estado cerrado a la pesca desde entonces, y los campamentos alrededor del lago también están cerrados. [5] El fuego causó una erosión severa en la cuenca sobre el lago, y el lago se contaminó con sedimentos y cenizas del fuego. En el verano de 2015, los ingenieros comenzaron el proceso de drenaje del lago para dragarlo. Actualmente se desconoce la fecha de reapertura esperada, pero puede ser tan tarde como 2019 o 2020. [6]