En las primeras horas de la mañana del 7 de julio de 1977, alrededor de las 2 am, el graduado de Yale , Richard Herrin, mató a golpes a su ex novia, la estudiante de último año de la universidad de Yale, Bonnie Garland, con un martillo mientras dormía en la casa de sus padres en Scarsdale, Nueva York., a casa porque quería terminar su relación. Los dos estudiantes universitarios habían estado saliendo durante aproximadamente dos años cuando Herrin se graduó y se mudó a Texas para asistir a un programa de posgrado. Durante el año siguiente, Garland y Herrin se distanciaron. Garland quería salir con otras personas. Preocupado por eso, Herrin arregló, con el conocimiento de Garland, ir a Scarsdale para hablar sobre su relación. Sus padres, sin saber que había problemas en la relación, le permitieron quedarse en su casa. Garland le dijo a Herrin el 6 de julio de 1977 que quería romper su relación. Debía partir al día siguiente. Se alojaba en una habitación de invitados en el extremo opuesto de la casa. Durante la madrugada del 7 de julio de 1977, Herrin bajó al sótano y encontró un martillo. Lo envolvió en una toalla para ocultarlo.Luego subió tres tramos de escaleras hasta la habitación de Garland. Como se indica en el testimonio, dejó el martillo afuera de la puerta y entró para confirmar que ella estaba dormida. Luego volvió al pasillo, desenvolvió el martillo, volvió a entrar en la habitación y, usando la garra del martillo, rompió su cráneo en pedazos.
Después de atacar a Garland, Herrin robó el automóvil de la familia Garland y condujo durante horas para terminar en Coxsackie , 100 millas al norte de Scarsdale. Encontró una iglesia y le dijo al sacerdote que estaba adentro: "Acabo de matar a mi novia".
De hecho, Bonnie todavía estaba viva aunque fatalmente herida. El sacerdote llamó a la policía de Scarsdale, que llamó a la puerta de los Garland temprano en la mañana. Entraron a su dormitorio y la encontraron gorgoteando y horriblemente herida; ella murió más tarde.
Herrín fue arrestado. Un grupo liderado por miembros del clero de la Iglesia Católica de Yale hizo campaña para que Herrin fuera liberado bajo fianza . Recaudaron el dinero de la fianza y escribieron cartas que atestiguan el "buen carácter" de Herrin al juez de primera instancia. Impresionado por la campaña, el juez entregó a Herrin al cuidado de los Christian Brothers en Albany. Mientras esperaba el juicio, asistió a clases en la Universidad Estatal de Nueva York bajo un alias. [1]
El juez Richard J. Daronco presidió el juicio muy publicitado en el juzgado del condado de Westchester en White Plains . Richard Herrin fue declarado culpable de homicidio involuntario en primer grado, en lugar de asesinato en segundo grado , y fue sentenciado a la pena máxima según la ley. Cumplió 17 años en una prisión estatal en el Centro Correccional de Wende en Alden, Nueva York, y fue liberado el 12 de enero de 1995. Los críticos acusaron que la sentencia fue el resultado de la comunidad de Yale y, en particular, la capellanía católica uniéndose para apoyar Herrin retratándolo como la víctima de su crianza en un barrio minoritario de Los Ángeles .. El caso Garland presagiaba otros en los que las circunstancias del homicidio se veían enturbiadas por las personalidades de víctima y acusado, como el caso Preppie Murder , en el que Jack Litman , abogado de Herrin, representaba al acusado.
Después de su liberación, Herrin se mudó a Socorro, Nuevo México , donde fue contratado por una fundación de salud mental. [2]