Las Bibliotecas y Archivos del Museo de Brooklyn tienen aproximadamente 300 000 volúmenes [1] y más de 3000 pies lineales de archivos relacionados con la historia del museo y sus colecciones. Las colecciones de la biblioteca comprenden libros, publicaciones periódicas, catálogos de subastas, archivos institucionales y de artistas, así como colecciones especiales que contienen fotografías, bocetos, libros de artistas, libros raros y catálogos comerciales. Los archivos del museo contienen registros institucionales, correspondencia curatorial, informes de expedición y otros registros textuales y visuales relacionados que datan de la fundación de la institución.
El Museo de Brooklyn evolucionó a partir de la Asociación de bibliotecas de aprendices de Brooklyn, fundada en 1823, y la primera biblioteca gratuita y circulante en Brooklyn. En 1831, la biblioteca adquirió su primera pintura, uniéndose a una colección de libros en desarrollo. Según el Acta de la Biblioteca de Aprendices del 31 de enero de 1835: " Walter Whitman , bibliotecario interino, presentó un Informe esta noche, en el que se afirma que ahora hay alrededor de 1200 volúmenes en la biblioteca en un estado adecuado para ser extraído; y que el número de Lectores es de 172". [2]
En la década de 1840, la demanda pública de programas educativos resultó en la reorganización de la biblioteca con la adopción por parte de la asociación de un estatuto revisado bajo el nombre de Instituto de Brooklyn y la biblioteca se ubicó en un nuevo edificio. [3] Se ofrecieron clases nocturnas, se llevó a cabo la primera exposición de pinturas y se dispuso de fondos para la adquisición de la biblioteca. Los registros de acceso a la biblioteca documentan el interés institucional temprano en el mundo en general. Una de las primeras adquisiciones se encuentra actualmente en la instalación a largo plazo del museo, Connecting Cultures .
Durante los siguientes cuarenta años, el Instituto de Brooklyn creció y se reorganizó en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn, que finalmente se convirtió en la organización matriz del Museo de Brooklyn, el Museo de los Niños de Brooklyn , la Academia de Música de Brooklyn (BAM) y el Jardín Botánico de Brooklyn . . A fines de la década de 1880, se establecieron planes para revitalizar el instituto con el fin de ″hacer de la propiedad del Instituto el núcleo de una institución amplia e integral para el avance de la ciencia y el arte...″ [4] Después de un concurso de arquitectura celebrado en 1893, la firma de McKim, Mead & White fue elegida para diseñar un edificio para albergar el Museo de Brooklyn y su biblioteca. [5]
A principios de la década de 1900, los bibliotecarios del museo reorganizaron la Biblioteca de aprendices original, quienes conservaron partes de la colección que apoyaba la investigación sobre las colecciones de objetos del museo y transfirieron el resto a otras bibliotecas en Brooklyn y otras instituciones.
William Henry Goodyear , el primer curador de Bellas Artes del museo (1890-1923), la bibliotecaria fundadora del museo Susan A. Hutchinson (1900-1935) y Stewart Culin , el primer curador de etnología del museo (1903-1929), sentaron las bases del investigaciones y colecciones de objetos. Algunos de los materiales más raros de la colección de la biblioteca actual, como un conjunto de fotografías documentales de México y América Central tomadas por Alfred P. Maudslay en la década de 1880, fueron adquiridos bajo su dirección. Después de la muerte de Stewart Culin, los fideicomisarios adquirieron sus archivos y su biblioteca personal de casi 7000 títulos, enfocados principalmente en las artes y la cultura de las Américas, Asia, África y Europa del Este. [6]