Donaldson completó una licenciatura en ciencias políticas y economía de la Universidad de Carleton y una maestría en relaciones internacionales y estudios estratégicos marítimos de la Universidad de Dalhousie . También asistió al Canadian Forces College , graduándose del Curso de Comando y Estado Mayor y del Curso de Estudios de Seguridad Nacional.
Donaldson recibió su comisión de oficial en las Fuerzas Canadienses en las reservas navales en 1977. Se unió a la fuerza regular en 1982 como especialista en navegación en el Comando Marítimo (MARCOM). Luego se desempeñó como oficial de armas, oficial de combate y oficial ejecutivo. [2]
Donaldson fue nombrado Vicejefe del Estado Mayor de la Defensa y ascendido al rango de Vicealmirante a partir del 26 de julio de 2010. [3] Se retiró de este puesto en septiembre de 2013. [4]
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