Kenneth Bruce McFarlane , FBA (18 de octubre de 1903 - 16 de julio de 1966) fue uno de los historiadores más influyentes del siglo XX de la Inglaterra medieval tardía . Nació el 18 de octubre de 1903 y fue el único hijo de A. McFarlane, OBE. Su padre era un funcionario del Almirantazgo y la infancia del joven McFarlane fue infeliz. Esto puede haberlo llevado a la profunda melancolía que pareció impregnar gran parte de su vida adulta. [1] Su familia lo envió a la escuela pública en Dulwich College cuando era un niño de día. A McFarlane no le gustaba especialmente el ambiente de la escuela pública. En 1922 obtuvo una beca para estudiar historia en el Exeter College, Oxford.. Su tutor durante estos años fue CT Atkinson. Tras la finalización de su DPhil sobre los préstamos del cardenal Beaufort a la corona inglesa (septiembre de 1927), [2] McFarlane se convirtió en miembro del Magdalen College , donde permaneció el resto de su vida. Muchos de sus colegas y estudiantes encontraron difícil acercarse a él, pero para aquellos que pudieron romper la fachada, se convirtió en un gran y verdadero amigo. McFarlane también encontró, gracias a la ayuda de su gran amiga Helena Wright y su familia, un hogar y una especie de familia. En la casa de Wright descubrió que podía ser él mismo y encontrar refugio del ajetreo diario de la Universidad y un lugar de alegría. McFarlane nunca se casó.
Su contribución más importante al campo fue su revisión de la comprensión de las relaciones feudales medievales tardías , conocidas como " feudalismo bastardo ". El viejo consenso, promovido principalmente por el obispo Stubbs , era que el pago por el servicio en las relaciones feudales había promovido la codicia y la lucha civil. McFarlane, sin embargo, señaló el efecto adhesivo de tal sistema y otras formas de patrocinio, como un campo de interés común para la Corona y la aristocracia terrateniente . . Según Christine Carpenter en "Wars of the Roses - Politics and the constitution in England c. 1473–1509" (Cambridge University Press 1997): "Es difícil exagerar el impacto del trabajo de McFarlane, especialmente en Oxford, donde enseñó. A toda una generación de estudiantes allí se inspiró para trabajar en lo que había sido un siglo muy descuidado; casi todos los historiadores políticos de la Inglaterra de los siglos XIV y XV en la actualidad, incluido el presente escritor, son, académicamente hablando, hijos o nietos, incluso bisnietos, de MacFarlane". También lo describió como responsable de un "cambio de paradigma". En un debate más reciente, se ha señalado que McFarlane creó una "metáfora paradójica, la imagen de un fenómeno contaminado, sucio, por así decirlo, del feudalismo".lo que llevó a términos de seguimiento, ya que era un "urbanismo bastardo" de finales de la Edad Media (un término inventado por historiadores del siglo XIX para caracterizar el feudalismo tal como tomó forma en la Baja Edad Media, principalmente en Inglaterra).[3]
Aunque su erudición y métodos han tenido una gran influencia en los historiadores posteriores, McFarlane no publicó mucho durante su propia vida. Las fuentes principales de su erudición son el libro Lancaster Kings and Lollard Knights , sus Ford Lectures de 1953 publicadas en 1980 como The Nobility of Later Medieval England , y los ensayos y artículos breves publicados por su estudiante GL Harriss en 1981 bajo el título England in el siglo XV . Gran parte de su influencia en la historiografía es el resultado de sus estudiantes de doctorado en filosofía , que ocuparon cargos en muchas universidades británicas. [5]
Letters to Friends, 1940–1966 , editado por GL Harriss, contiene una selección de la gran colección de correspondencia depositada en Magdalen College y publicada de forma privada a través de la universidad en 1997. La mayor parte de la correspondencia de McFarlane permanece inédita. [6]