La rata conejito , [1] o conyrat de suela peluda [2] ( Reithrodon auritus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae , nativa del sur de América del Sur .
La rata conejito es un roedor parecido a una rata de constitución robusta, con una longitud total de 20 a 27 cm (7,9 a 10,6 pulgadas), incluida la cola de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas). Los adultos pesan un promedio de aproximadamente 80 g (2.8 oz). El cuerpo está cubierto de pelo largo y suave, y la cola también es peluda y termina en un mechón distinto. La cabeza es relativamente grande, con orejas prominentes redondeadas y peludas. Las patas traseras son inusualmente largas para una rata, con el primer y quinto dedo reducido de tamaño, lo que les da una apariencia similar a la de un conejo. El pelaje es de color marrón oscuro a gris ante en las partes superiores del cuerpo, volviéndose más pálido, a veces casi blanco, en las partes inferiores. Sin un análisis genético, la rata conejito solo se puede distinguir de manera confiable de su pariente cercano, el conyrat de suela desnuda , por el hecho de que las plantas de sus patas son peludas.[3]
Las ratas conejitas están muy extendidas en Argentina y el este de Chile al sur de aproximadamente 36 ° S, y se encuentran en algunas localidades irregulares en el norte de Argentina y posiblemente en partes de Uruguay . También se ha informado de ratas conejitas en las Islas Malvinas . Dentro de esta región, se encuentran más comúnmente en pastizales abiertos como estepas y praderas , pero también se pueden encontrar en matorrales, e incluso en bosques de hayas, por debajo de unos 3.000 m (9.800 pies). Actualmente se reconocen cuatro subespecies, aunque es posible que la rata conejito represente un complejo de especies , en lugar de una sola especie: [1] [3]
Las ratas conejitas se alimentan casi en su totalidad de hierba y pueden consumir una masa de vegetación equivalente a su propio peso corporal en una sola noche. [5] Aunque son principalmente nocturnos, también pueden estar activos durante el día, dependiendo del clima, y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia alimentándose. Duermen en túneles, que miden entre 4 y 7 cm (1,6 a 2,8 pulgadas) de ancho y tienen múltiples entradas. En muchos casos, pueden cooptar túneles cavados por otras especies de roedores e incluso compartirlos con el habitante original. [5]
Las ratas conejitas pueden alcanzar densidades de población de 10 a 15 por hectárea (4,0 a 6,1 / acre) en condiciones ideales. Son presas comunes de los búhos y se cree que tienen una vida útil máxima de 15 meses. [3] Se reproducen entre septiembre y marzo, pero con mayor frecuencia en la primavera, y dan a luz camadas de hasta ocho cachorros. Las hembras alcanzan la madurez sexual dos meses después del nacimiento, aunque esto puede ser más prolongado para los machos. [3] [5]