Malacothamnus (bushmallow) es un género de arbustos y subarbustos que se encuentran en gran parte del territorio continental de California y en tres de las Islas del Canal. Fuera de California, Malacothamnus se conoce de la mitad norte de Baja California, de una ubicación separada en el centro de Arizona y posiblemente de una ubicación histórica que pudo haber estado en el sur de Arizona o en México adyacente. Las plantas de este género se encuentran más comúnmente en comunidades de plantas posteriores a la quema de sucesión temprana. [1] Actualmente se cree que Malacothamnus está más estrechamente relacionado con las Iliamnas del interior de los EE. UU. y las Phymosias de México, América Central y el Caribe. [2]
Se han descrito treinta y siete taxones de Malacothamnus , pero las circunscripciones de muchos taxones son controvertidas debido a la variación morfológica superpuesta y los análisis limitados. En un extremo, Thomas Kearney reconoció 28 taxones. [3] [1] En el otro extremo, David Bates, quien escribió el Manual Jepson de 1993 y los tratamientos Flora of North America, reconoció solo 11. [4] [5] Un investigador más reciente de Malacothamnus , Tracey Slotta, reconoció 17 taxones, reviviendo dos especies y cuatro variedades subsumidas por Bates. [2] [6] Actualmente, dieciséis taxones están incluidos en el sistema de clasificación de plantas raras del CNPS, y dos se presumen extintos. [7]Diez de estos no están reconocidos bajo el tratamiento Flora of North America y seis no están reconocidos bajo el tratamiento más reciente del Manual Jepson. Actualmente se están realizando más investigaciones de Keir Morse para resolver la taxonomía del género utilizando enfoques tanto moleculares como morfométricos. [8] [9] [10]