El término Byrne colonizador se refiere a cualquier emigrante llevado a Natal por la empresa, JC Byrne & Co . Estas personas desembarcaron en Natal en 20 barcos durante los años 1849 a 1851. Las asignaciones se establecieron en el valle de Byrne , cerca de Richmond.
JC Byrne & Co. ofreció a los posibles emigrantes un pasaje a Natal y 20 acres (81.000 m 2 ) de tierra a las siguientes tarifas: L10 para un pasaje de tercera clase (L15 era la tarifa habitual) y L19 para un atracadero intermedio. A los niños menores de 14 años se les cobraba L5 y tenían derecho a 5 acres (20.000 m 2). Los pasajeros de cabina podían viajar por L35, pero no tenían derecho a aterrizar (en las listas de los barcos aparecían como "pasajeros", mientras que los demás estaban etiquetados como "emigrantes"). Para aprovechar la asignación de tierras, un emigrante tenía que ser aprobado por los Comisionados de Tierras y Emigración de Su Majestad; su edad tenía que ser de 45 años como máximo a menos que estuviera acompañado por descendientes adultos, y las únicas ocupaciones aceptables eran las prácticas de agricultor, herrero, carretero, carretero, lechera, jornalero agrícola, etc.
Byrne tuvo la suerte de obtener al topógrafo e ingeniero civil John Swales Moreland como su agente en Natal. Moreland estaba comprometido con su tarea, enérgico y leal, a pesar de las diversas pruebas que tuvo que soportar.
El primer barco, el Wanderer , zarpó el 24 de enero de 1849 con 15 emigrantes. Llegó el 16 de mayo y fue seguida en julio por el Washington , en el que viajaba John Moreland.
Los errores de cálculo de Byrne acabaron por hundir su plan. Se los habría salvado si hubiera visitado la Colonia. En primer lugar, pensó que había vastos espacios abiertos esperando ser colonizados, como resultado de la retirada de los bóers de Natal una vez que se estableció el dominio británico. Sin embargo, estaba desactualizado. En 1848, Sir Harry Smith, el gobernador del Cabo (Natal era entonces un distrito del Cabo), intentó detener el éxodo de los bóers relajando las regulaciones bajo las cuales se otorgaban las tierras. Esto no tuvo el efecto deseado. En lugar de regresar y ocupar la tierra que así pudieron reclamar, los bóers la vendieron a los especuladores, a veces a precios tan bajos como 1d o 2d el acre, y se retiraron permanentemente más allá del Drakensberg.Así pues, al Gobierno le quedaba muy poco en el camino de las tierras de la Corona en bloques suficientemente grandes para permitir el asentamiento de un gran número de emigrantes. Entonces sus 20 acres (81.000 m2 ) el plan del lote era bastante poco realista, teniendo en cuenta el campo de Natal: no había forma de que un inmigrante pudiera ganarse la vida aquí en 20 acres (81.000 m 2 ).
Por lo tanto, a Moreland le resultó extremadamente difícil obtener tierras adecuadas, es decir, bien regadas, con buen suelo, acceso a madera para leña y con fines de construcción, y a poca distancia de Pietermaritzburg o Durban. Muchos emigrantes rechazaron sus asignaciones porque no valían el pago de las tasas de encuesta y encontraron trabajo en las ciudades o compraron o alquilaron tierras a muy bajo costo en otros lugares. Ciertamente no iban a comprar la tierra de Byrne a 5 / - un acre.