El término Byrne Settler se refiere a cualquier emigrante traído a Natal por la empresa JC Byrne & Co. Estas personas desembarcaron en Natal en 20 barcos durante los años 1849 a 1851. Las asignaciones se establecieron en el valle de Byrne , cerca de Richmond.
JC Byrne & Co. ofreció a los posibles emigrantes un pasaje a Natal y 20 acres (81.000 m 2 ) de tierra a las siguientes tarifas: L10 por un pasaje de tercera clase (L15 era la tarifa habitual) y L19 por una litera intermedia. A los niños menores de 14 años se les cobraba L5 y tenían derecho a 5 acres (20.000 m 2). Los pasajeros de cabina podían viajar por L35, pero no tenían derecho a aterrizar (en las listas de los barcos aparecían como 'pasajeros', mientras que los demás estaban etiquetados como 'emigrantes'). Para aprovechar la asignación de tierras, un emigrante tenía que ser aprobado por los Comisionados de Tierras y Emigración de Su Majestad; su edad tenía que ser de 45 años como máximo a menos que estuviera acompañado por hijos adultos, y las únicas ocupaciones aceptables eran las prácticas de agricultor, herrero, carretero, carretero, lechero, peón agrícola, etc.
Byrne tuvo la suerte de contar con el topógrafo e ingeniero civil John Swales Moreland como su agente en Natal. Moreland se comprometió con su tarea, enérgico y leal, a pesar de las diversas pruebas que tuvo que soportar.
El primer barco, el Wanderer , zarpó el 24 de enero de 1849 con 15 emigrantes. Llegó el 16 de mayo y fue seguida en julio por el Washington , en el que John Moreland era pasajero.
Los errores de cálculo de Byrne finalmente arruinaron su plan. Se habría salvado de estos si hubiera visitado la Colonia. Primero, pensó que había vastos espacios abiertos a la espera de ser colonizados, como resultado de la retirada de los bóers de Natal una vez que se estableció el dominio británico. Sin embargo, estaba desactualizado. En 1848, Sir Harry Smith, el Gobernador del Cabo (Natal era entonces un distrito del Cabo), intentó detener el éxodo de los bóers relajando las regulaciones bajo las cuales se otorgaban las tierras. Esto no tuvo el efecto deseado. En lugar de regresar y ocupar la tierra que así podían reclamar, los bóers la vendían a menudo a los especuladores, a veces a precios tan bajos como 1 penique o 2 peniques por acre, y se retiraban permanentemente más allá del Drakensberg. Por lo tanto, al gobierno le quedaba muy poco en el camino de las tierras de la Corona en bloques lo suficientemente grandes como para permitir el asentamiento de un gran número de emigrantes. Luego, sus 20 acres (81,000 m2 ) el plano del lote era bastante poco realista, teniendo en cuenta el campo de Natal: no había forma de que un inmigrante pudiera ganarse la vida aquí en 20 acres (81.000 m 2 ).
Por lo tanto, a Moreland le resultó extremadamente difícil obtener tierras adecuadas, es decir, bien regadas, con buen suelo, acceso a madera para leña y fines de construcción, ya poca distancia de Pietermaritzburg o Durban. Muchos emigrantes rechazaron sus asignaciones porque no valían el pago de las tarifas de agrimensura y encontraron trabajo en las ciudades o compraron o alquilaron tierras a muy bajo costo en otros lugares. Ciertamente no iban a comprar la tierra de Byrne a cinco centavos el acre.