El Extremely Large Telescope ( ELT ) es un observatorio astronómico actualmente en construcción. Cuando esté terminado, se planea que sea el telescopio extremadamente grande óptico / infrarrojo cercano más grande del mundo . Parte de la agencia del Observatorio Europeo Austral (ESO), está ubicado en la cima del Cerro Armazones en el Desierto de Atacama en el norte de Chile .
El diseño consta de un telescopio reflector con un espejo primario segmentado de 39,3 metros de diámetro (130 pies) y un espejo secundario de 4,2 m (14 pies) de diámetro, y estará respaldado por óptica adaptativa , ocho unidades de estrellas guía láser y múltiples instrumentos de ciencia. [1] El observatorio tiene como objetivo reunir 100 millones de veces más luz que el ojo humano, 13 veces más luz que los telescopios ópticos más grandes existentes en 2014, y poder corregir la distorsión atmosférica. Tiene alrededor de 256 veces el área de captación de luz del telescopio espacial Hubble y, según las especificaciones del ELT, proporcionaría imágenes 16 veces más nítidas que las del Hubble. [2]
El proyecto se llamó originalmente Telescopio Europeo Extremadamente Grande ( E-ELT ), pero el nombre se acortó en 2017. [3] El ELT está destinado a avanzar en el conocimiento astrofísico al permitir estudios detallados de planetas alrededor de otras estrellas, las primeras galaxias en el Universo, los agujeros negros supermasivos y la naturaleza del sector oscuro del Universo, y para detectar agua y moléculas orgánicas en discos protoplanetarios alrededor de otras estrellas. [4] Como se planeó en 2011, se esperaba que la instalación tardara 11 años en construirse, de 2014 a 2025. [5]
El 11 de junio de 2012, el Consejo de ESO aprobó los planes del programa ELT para comenzar las obras civiles en el sitio del telescopio, con la construcción del propio telescopio pendiente del acuerdo final con los gobiernos de algunos estados miembros. [6] Los trabajos de construcción en el sitio del ELT comenzaron en junio de 2014. [7] Para diciembre de 2014, ESO había asegurado más del 90 % de la financiación total y autorizado el inicio de la construcción del telescopio, que costará alrededor de mil millones de euros por primera vez. fase de construcción. [8] La primera piedra del telescopio se colocó ceremonialmente el 26 de mayo de 2017, iniciando la construcción de la estructura principal y el telescopio de la cúpula. [9] [10] A partir de 2023 [actualizar], primera luzestá previsto para 2028. [11]
El 26 de abril de 2010, el Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) seleccionó Cerro Armazones , Chile , como el sitio de referencia para el ELT planificado. [13] Otros sitios que estaban bajo discusión incluyen Cerro Macon, Salta, en Argentina; Observatorio del Roque de los Muchachos , en Canarias; y sitios en el norte de África, Marruecos y la Antártida. [14] [15]
Los primeros diseños incluían un espejo primario segmentado con un diámetro de 42 metros (140 pies) y un área de aproximadamente 1300 m 2 (14 000 pies cuadrados), con un espejo secundario con un diámetro de 5,9 m (19 pies). Sin embargo, en 2011 se presentó una propuesta para reducir el tamaño total en un 13 % a 978 m 2 , con un espejo primario de 39,3 m (130 pies) de diámetro y un espejo secundario de 4,2 m (14 pies) de diámetro. [1] Esto redujo los costos proyectados de 1275 millones a 1055 millones de euros y debería permitir que el telescopio esté terminado antes. La secundaria más pequeña es un cambio particularmente importante; 4,2 m (14 pies) lo coloca dentro de las capacidades de múltiples fabricantes, y la unidad de espejo más liviana evita la necesidad de materiales de alta resistencia en la araña de soporte del espejo secundario. [dieciséis]: 15
