César de Speyer (fallecido en 1239) fue uno de los primeros franciscanos que fue compañero de San Francisco de Asís y el primer ministro provincial de los franciscanos en Alemania. Después de la muerte de Francisco, fue un líder de la facción zelanti , opuesto a lo que consideraban una relajación de la Regla promulgada por el fundador.
César de Speyer nació a finales del siglo XII. Se hizo famoso como predicador, y el número de mujeres que respondieron enfureció tanto a sus maridos contra él que se vio obligado a abandonar su ciudad natal. En 1212 fue a París, donde estudió teología con el famoso predicador cruzado Conrado de Speyer. Mientras estaba en Tierra Santa en 1217, César fue recibido en la Orden Franciscana por el hermano Elías de Cortona , el primer provincial de Siria. A principios de 1221 regresó a Italia con San Francisco y Pedro de Catania. [1]
En el capítulo del Capítulo de Pentecostés celebrado en Asís en 1221, César, junto con veinticinco compañeros, fue elegido para ir a Alemania, y después de tres meses de preparación en el valle de Spoleto, los misioneros emprendieron su viaje hacia el norte. Fueron recibidos tanto por el clero como por la gente en Trento, Brixen y otras ciudades. El primer monasterio franciscano al norte de los Alpes se fundó con el apoyo de Otto I von Lobdeburg, príncipe-obispo de Würzburg. En octubre del mismo año, el primer capítulo provincial de la orden en Alemania fue convocado por César en Worms. [2] El famoso misionero Juan de Piancarpino y el cronista Jordán de Giano.ambos estuvieron presentes en este capítulo; al concluir, los frailes se dispersaron por las diferentes provincias de Alemania, según las instrucciones de César, para reunirse nuevamente al año siguiente. [1]
En 1223 César, acompañado por Tomás de Celano, regresó a Asís para estar presente en el Capítulo general de Pentecostés, y a petición propia fue relevado del cargo de ministro provincial. La Regla de 1223 probablemente fue escrita por César de Speyer por dictado de San Francisco. [1]
De los quince años restantes de la vida de César, poco se sabe. Probablemente estaba en Italia, con Bernardo de Quintavalle , Giles de Asís y los otros compañeros de San Francisco, animando a los frailes de palabra y trabajo a permanecer fieles a su gobierno y vida, y advirtiéndoles contra las innovaciones de los Relaxati . Jordán de Giano dice de César en este momento: "Era un hombre enteramente entregado a la contemplación, muy celoso de la pobreza evangélica y tan alabado por los otros frailes que fue estimado como el más santo después de San Francisco".
Debido a su oposición al Relaxati , César fue encarcelado por orden del ministro general, hermano Elías, y en 1239 sufrió una muerte violenta a manos del hermano lego que había sido designado para custodiarlo. Sin embargo, parece que no hay justificación para la opinión expresada por algunos de que fue asesinado por orden de Elías, y el ligero matiz que Angelo da Clareno y Ubertino de Casale dan a sus relatos de su trágico final se debe al sesgo y la amargura contra La fiesta de Elías que caracteriza a todos los escritos de los "Espirituales".