Calamity Town es una novela de misterio de los escritores estadounidenses Manfred B. Lee y Frederic Dannay, publicada en 1942 bajo el seudónimo de Ellery Queen . Está ambientado en la ciudad ficticia de Wrightsville, un lugar que figura en varios libros posteriores de Queen.
Ellery Queen se muda a la pequeña ciudad de Wrightsville, en algún lugar de Nueva Inglaterra, para tener algo de paz y tranquilidad y poder escribir un libro. Como resultado de alquilar una casa amueblada, se involucra periféricamente en la historia de Jim Haight y Nora Wright. El padre de Nora es presidente del banco Wrightsville National, "la familia más antigua de la ciudad", y cuando el cajero jefe Jim Haight se comprometió con su hija Nora, construyó y amuebló una casa para ellos como regalo de bodas. Eso fue hace tres años: el día antes de la boda, Jim Haight desapareció, la boda se canceló y la casa maldita pasó a llamarse "Calamity House". Ellery lo alquila, justo antes del regreso de Jim Haight, y la boda se reanudará pronto. Ellery encuentra alguna evidencia de que Jim está planeando envenenar a Nora y, después de la boda,ella muestra algunos síntomas de intoxicación por arsénico. Pero es la hermana de Jim, Rosemary, quien muere después de beber un cóctel envenenado. Jim es juzgado por el asesinato y es solo después de algunos eventos sorprendentes y trágicos que Ellery revela la identidad del asesino.
Después de muchas novelas de misterio populares y varias películas, el personaje de Ellery Queen estaba firmemente establecido en este punto. Ésta es la primera de lo que se conoció como las novelas de "Wrightsville", las tres primeras de las cuales se publicaron en un momento en una edición general llamada "Los asesinatos de Wrightsville". Todas las novelas de Wrightsville tienen lugar en el contexto de esa pequeña ciudad imaginaria de Nueva Inglaterra, presentan algunos personajes que se repiten entre libros y, en general, están más impulsadas por los personajes y son más realistas que los primeros misterios de rompecabezas de Ellery Queen. También contienen una cantidad considerable de observaciones sobre la naturaleza de las pequeñas ciudades estadounidenses.
Wrightsville era un lugar en los Estados Unidos donde la gente vivía, trabajaba y moría en una atmósfera de decencia e independencia. Un típico pueblo estadounidense, enterrado en el gran corazón de Estados Unidos, hasta el cuello colectivo en buen maíz americano viejo. Aquí se puede respirar libremente el aire, aunque la industria ha tenido su influencia. ... El entorno, la gente, la trama, los detalles, el marco general de Wrightsville y todo lo demás son completamente orgánicos para la propia visión de Queen, no extraídos corporalmente de ninguna fuente anterior, sino formados en parte por trabajos anteriores ... [1]
De manera muy inteligente, Dannay y Lee utilizaron este cambio de lugar para relajar la estructura de sus historias. Se puso más énfasis en las relaciones personales y menos en los detalles de la investigación. Durante un tiempo esto funcionó bien. Calamity Town (1942) y The Murderer is a Fox (1945) son dos libros en los que se gestiona con éxito la transición de un tipo de historia criminal a otra, aunque persiste la sensación de que serían incluso mejores libros si Ellery no apareciera en ellos. [2]
Una de las obras menos irritantes del autor. Ellery deja Manhattan para "Wrightsville", donde se enamora y se enreda en varias preocupaciones que culminan en un asesinato; él mismo es durante un tiempo sospechoso. La ciudad con sus cotilleos y camarillas está bien hecha; la narrativa es sobria y hay buenas escenas de la sala de audiencias. Ellery es, como de costumbre, más oracular que activo ". [3]