James Calvin Bird (11 de febrero de 1938-19 de junio de 2013) [1] fue un jugador de fútbol americano que jugó fútbol americano universitario para los Kentucky Wildcats de la Universidad de Kentucky y pasó una temporada baja en la Liga de fútbol americano (AFL) con los New York Jets .
Bird creció en Corbin, Kentucky y jugó fútbol y baloncesto y corrió pista en Corbin High School . [2] Fue uno de cuatro hermanos, todos los cuales practicaron deportes en Corbin y luego en la universidad. [2] [3] En fútbol, llevó a su equipo al campeonato estatal como junior y fue seleccionado All-State como junior y senior. [4] [5] También estableció el récord estatal de puntuación en su tercer año y el récord nacional de puntuación en su último año, este último en el que anotó 264 puntos. [2] [4] En baloncesto, promedió 32 puntos por juego en su último año. [5] Más tarde, la escuela retiró su camiseta de fútbol número 66. [4]
Bird asistió a la Universidad de Kentucky y jugó al fútbol para el entrenador en jefe Blanton Collier . Jugó cinco posiciones para los Wildcats , incluido el corredor , el regresador de patadas , el receptor abierto y el back defensivo . [4] [5] Fue elegido segundo estudiante del año de la Southeastern Conference (SEC) en 1958 después de liderar la conferencia en recepciones y yardas de recepción. [3] [6] Fue una selección del segundo equipo All- SEC en 1959 y una selección del primer equipo All-SEC como senior en 1960. [3][4]
Bird lideró a Kentucky en yardas de recepción y de usos múltiples en cada una de sus tres temporadas jugando para el equipo. [3] Su logro más orgulloso fue vencer a Tennessee en las tres temporadas. [4] [5] En 1958 y 1959 anotó todos los puntos que Kentucky anotó contra Tennessee. [4] [7] Jugó en tres juegos de estrellas después de su temporada senior y fue el jugador más valioso del All-American All-Star Game. [3] [7] En 1997, Kentucky retiró su camiseta número 21. [2] [7] En 2005, fue elegido miembro fundador del Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Kentucky. [2]
Bird fue reclutado en 1961 por los Cleveland Browns de la National Football League y los San Diego Chargers de la American Football League , aunque no jugó para ninguno de los dos equipos. [8] Se unió a los New York Jets en el verano de 1963 como receptor abierto, pero el equipo lo cortó antes de la temporada y no vio tiempo de juego. [9] Se casó cuando era mayor en Kentucky con Okeh Jean en 1960, y permanecieron juntos hasta su muerte 53 años después, el 19 de junio de 2013. [4] [5]
Bird y sus tres hermanos, Jerry, Rodger y Billy, practicaron deportes en la escuela secundaria y en la Universidad de Kentucky. Jerry jugó baloncesto para Kentucky de 1954 a 1956, y su camiseta número 22 es retirada por el equipo de baloncesto de Kentucky . [3] [10] Billy jugó al fútbol en Kentucky a principios de la década de 1960. [10] Rodger fue dos veces corredor All-SEC para los Wildcats en 1964 y 1965 y jugó tres temporadas en la AFL para los Oakland Raiders . [11] Su camiseta también fue retirada por Kentucky. [3] [7]