Incendios forestales de Canberra en 2003
Los incendios forestales de Canberra de 2003 causaron graves daños en los suburbios y las zonas exteriores de Canberra , la capital de Australia , del 18 al 22 de enero de 2003. Casi el 70 % de los pastos, las plantaciones de pinos y los parques naturales del Territorio de la Capital Australiana (ACT) fueron severamente dañados, [1] y la mayor parte del Observatorio del Monte Stromlo fue destruido. Después de arder durante una semana alrededor del ACT, los incendios entraron en los suburbios de Canberra el 18 de enero de 2003. Durante las siguientes diez horas, cuatro personas murieron, más de 490 resultaron heridas y 470 casas fueron destruidas o gravemente dañadas, lo que requirió una importante esfuerzo de socorro y reconstrucción.
El 8 de enero de 2003, la caída de rayos provocó cuatro incendios en Nueva Gales del Sur , al otro lado de la frontera pero muy cerca de Canberra. A pesar de su proximidad y tamaños iniciales muy pequeños, baja intensidad y baja tasa de propagación, el personal de los servicios de emergencia de Nueva Gales del Sur no extinguió ni contuvo estos incendios. Las investigaciones posteriores sobre los incendios forestales, incluido el informe de Roche, la investigación de McLeod y el informe forense , identificaron la gestión deficiente de la respuesta inicial como un contribuyente clave al desastre que se desarrolló el 18 de enero de 2003.
El 13 de enero, un helicóptero Bell Jet Ranger que había estado bombardeando los incendios en los bosques al oeste de Canberra se estrelló contra la presa de Bendora y una persona, el piloto Duncan Patrick, resultó herida. El piloto estaba recargando cubos de agua de la presa en el momento del accidente. El ministro principal de ACT, Jon Stanhope , y el director de control de incendios de ACT, Peter Lucas-Smith, estaban revisando los incendios cercanos durante un vuelo de vigilancia de incendios forestales de rutina en el helicóptero Snowy Hydro SouthCare . El piloto inconsciente había sido sacado de los restos que se hundían por un miembro de la tripulación médica del helicóptero de rescate de SouthCare, Euan McKenzie, pero debido al peso de su ropa y la falta de chaleco salvavidas, no pudo ser sacado del agua. [2] [3]El piloto del helicóptero de Southcare colocó con cautela su aeronave para permitir que Stanhope, Lucas-Smith y un paramédico a bordo se sumergieran en la presa y llevaran al piloto herido unos 60 metros hasta la orilla para que Lucas-Smith y McKenzie lo resucitaran. [4] [5] [6] [7] El piloto tenía heridas en la cabeza y se sometió a una cirugía de emergencia en el Hospital de Canberra. [8]
Tanto Stanhope como Lucas-Smith recibieron la medalla de rescate de la Royal Life Saving Society para conmemorar su valentía en el rescate. McKenzie recibió el premio más alto de la sociedad, Bravery Cross, [9] que reconoce la realización de un rescate en un medio acuático en circunstancias que ponen en peligro la vida del rescatador. [10]
El 17 de enero, la Oficina de Servicios de Emergencia (ESB) publicó su comunicado de prensa final antes del 18 de enero a las 8:50 p. m. [11] Este comunicado de prensa difería de todos los anteriores en formato y contenido. También proporcionó varias pistas que se pasaron por alto en la evaluación del riesgo que enfrentaba Canberra. Por ejemplo, un punto del comunicado indicó que las áreas de preparación de apoyo logístico para incendios forestales se estaban reubicando de Bulls Head y Orroral Valley (muy lejos de la zona urbana de Canberra) a los campos de juego del distrito de North Curtin (muy dentro de la zona urbana de Canberra), [12] lo que indica tanto una gran retirada de los bomberos y apuntando a un peligro inminente para la propia ciudad.
La mañana del sábado 18 de enero de 2003 fue calurosa, ventosa y seca. Temperaturas de hasta 40 °C (104 °F) y vientos superiores a los 80 kilómetros por hora (50 millas por hora), además de una bajísima humedad relativa, fueron las principales características climáticas de la jornada. Dos incendios continuaron ardiendo fuera de control en el Parque Nacional Namadgi , con todo el parque, junto con la Reserva Natural Tidbinbilla , cerrados debido a la amenaza. Un segundo incendio, en Brindabella Ranges , amenazaba con romper las líneas de contención.
