Cao Peng nació en una de las familias más influyentes en el otrora próspero centro comercial de Jiangyin , relacionado tanto con Cao Yuyuan , el famoso censor de la corte de los últimos Qing, como más distante con la gran familia Cao (de la cual el vástago más famoso era Cao Xueqin ) que había surgido en el mundo desde el siglo XVIII. Aunque la economía china coqueteó con la depresión en sus primeros años, y ninguna región se ha visto afectada por los conflictos entre Guomindang y el PCCh, y más tarde por la guerra contra Japón , Cao pudo disfrutar de una crianza feliz y una educación sólida en su ciudad natal.
Cao Peng mostró una promesa temprana como músico, ganando el primer lugar en su escuela secundaria local. Es alumno de la escuela secundaria Nanjing (南菁) en Jiangyin, establecida por el reformador Huang Tifang en la década de 1880. [1] Cao Peng permaneció en la institución hasta 1945, trabajando durante los últimos tres años como miembro clandestino del Partido Comunista Chino, en cuya función fue contratado por primera vez por un amigo violinista.
No fue hasta junio de 1945 que Cao habló abiertamente sobre su participación en el partido, inscribiéndose en la División de Trabajo Cultural del Nuevo Cuarto Ejército . Tras la victoria comunista de 1949, se matriculó en la Universidad de Construcción de Huazhong , antes de trasladarse más tarde a la facultad de artes de la Universidad de Shandong para estudiar dirección. [ cita requerida ]
Después de graduarse, Cao dirigió la música de más de diez películas comunistas tempranas, incluida una adaptación al cine de Longxu Gulley de Lao She . No fue hasta 1955, sin embargo, que ocurriría lo que más tarde describiría como un punto de inflexión en su carrera, cuando Cao Peng ganó una beca para estudiar en el Gnessin State Musical College . Estudiaría aquí durante cinco años y medio llenos de acontecimientos. [2]
Durante su estadía en Moscú, Cao Peng asistió a clases magistrales de dirección impartidas por Leo Ginzburg y comenzó a dirigir la orquesta residente en ocasiones regulares. En 1960, dio la primera interpretación en el extranjero del Concierto para violín de los amantes de las mariposas , como parte de las celebraciones del décimo aniversario del establecimiento del gobierno por parte del Partido Comunista.
En agosto de 1961, Cao regresó a China, donde fue nombrado director permanente residente de la Orquesta Sinfónica de Shanghái . Ha permanecido en Shanghái durante los últimos cincuenta años, asumiendo una serie de nuevos puestos y cátedras a medida que la ciudad continuaba abriéndose más allá de los años de Mao.