George Wellington "Cap" Streeter (1837 - 22 de enero de 1921) fue un estadounidense que se hizo famoso en Chicago por sus planes inmobiliarios y, a menudo, por su extravagante excentricidad . De 1886 a 1921, Streeter, a menudo mediante la falsificación y otros medios de manipulación, intentó reclamar 186 acres (0,75 km 2 ) de la costa del lago Michigan de varios propietarios. [1] Al fracasar en sus esfuerzos por defraudar a los terratenientes ricos, se dedicó a vender la tierra en disputa a compradores desinformados. [1] [2] Una parte de la propiedad inmobiliaria cerca del centro de Chicago , conocida como Streeterville, lleva su nombre.
Durante una tormenta el 10 de julio de 1886, el ex capitán del barco del río Mississippi y dueño del circo condujo su barco de vapor, el Reutan de 35 toneladas , hacia un banco de arena a 451 pies (137 m) de la costa norte de Chicago, cerca del pie de Superior Street. [3]
Incapaz de mover la embarcación, que lentamente se hundió en su lugar, Streeter afirmó que formaba el "Distrito Estadounidense del Lago Michigan" independiente y que, por lo tanto, no estaba sujeta a las leyes de Illinois o Chicago. [4]
Desde la limpieza del centro después del Gran Incendio en 1871 , los contratistas de la construcción habían utilizado el lago Michigan como vertedero para deshacerse del relleno y los escombros en general . [1] Streeter invitó a estos contratistas a arrojar sus escombros en el banco de arena donde se sentaba el Reutan , extendiendo considerablemente el tamaño de su tierra. Con el tiempo, este vertedero conectó el Reutan con la ciudad. A medida que la masa de tierra crecía, recolectando más escombros y sedimentos del lago, Streeter comenzó a otorgar títulos de propiedad de la tierra a otros que se veían a sí mismos como "colonos" en la creciente ciudad de Chicago. Los urbanistas y fundadores vieron lo contrario.
Ese verano, el industrial NK Fairbank , quien reclamó los derechos del área, llegó para informarle a Streeter que era un ocupante ilegal y que tendría que irse. Streeter ahuyentó a Fairbank con una escopeta. Poco después, Streeter también ahuyentó a los agentes que habían venido a desalojarlo. [5] Otros intentos de eliminarlos se encontraron con disparos y ollas de agua hirviendo. Después de que una de esas redadas resultó en su arresto por asalto con un arma mortal, Streeter fue absuelto con el argumento de que el tiro de pájaro no se consideraba mortal.
Aunque Fairbank demandó a Streeter en 1890 y ganó, Streeter mantuvo su control sobre el Distrito, que ahora era el hogar de prostitutas , personas sin hogar y otros " indeseables ". En 1892, se estimó que la tierra valía alrededor de $ 300,000, una suma sustancial en esa época. [5]