El incidente de Cape Melville fue una serie de hechos que tuvieron lugar en el Parque Nacional Cape Melville y la comisaría de policía de Cooktown en Queensland , Australia , el 11 de noviembre de 1993. El incidente precipitó un escándalo político para el Gobierno del Estado Laborista conocido como el caso Cape Melville o Foxtail asunto de la palma .
La palma cola de zorro
La palmera cola de zorro ( Wodyetia bifurcata ) es un árbol endémico de los campos de rocas de granito de Melville Range, dentro del Parque Nacional Cape Melville en la remota península de Cape York en Queensland . El árbol era desconocido más allá de la comunidad aborigen local hasta 1978, pero su belleza significó que fue un éxito instantáneo entre los jardineros urbanos de todo el mundo. [1] A mediados de la década de 1980, la recolección ilegal de semillas de la planta para viveros se había generalizado.
Aunque la palma no estaba en peligro, los contrabandistas causaron daños importantes en el área al destrozar las puertas del parque, pisotear la maleza, talar árboles enteros, cazar la vida silvestre protegida y agotar los bancos de semillas naturales . [2]
La posición del Gobierno sobre el contrabando de semillas de palma cola de zorro no estaba clara. Mientras que el escuadrón de fauna de la policía y los guardaparques lucharon contra la práctica, agencias gubernamentales como Southbank Corporation , Cairns Port Authority y TAFE Queensland se encontraban entre los compradores de las plantas obtenidas ilegalmente. Y cuando se incautaron 18.000 palmas cola de zorra del propietario de Sheldon Palms, David Cochran, en 1992, los especímenes fueron devueltos apresuradamente. [3] Los supuestos vínculos de Cochran con el Gobierno y su papel en el contrabando fueron examinados por el organismo de control anticorrupción del Estado, la Comisión de Justicia Penal (CJC), como parte de su investigación del incidente de Cape Melville en 1994.
Expedición Barbagallo
El 10 de noviembre de 1993, un grupo de personas encabezadas por el agricultor bananero Paul Barbagallo y su vecino, Gordon Uechtritz, acamparon en Bathurst Bay , cerca del Parque Nacional Cape Melville. Al día siguiente condujeron el Toyota Land Cruiser de Barbagallo , cargado con rifles automáticos y una motosierra , hacia el parque nacional. Rompiendo o eludiendo barricadas destinadas a mantener a los vehículos fuera, estacionaron cerca de un grupo de palmeras cola de zorro y partieron a pie. Barbagallo admitiría más tarde que había extraído ilegalmente semillas de este lugar en una visita anterior, pero esta vez afirmó que estaba allí simplemente para fotografiar el hábitat de la palma. [4]
El parque fue administrado por el entonces Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio (DEH) del Estado. Un grupo de guardabosques del DEH descubrió las huellas de los neumáticos del Land Cruiser y, sabiendo que había contrabandistas activos en la zona, decidió investigar. Uno de ellos, un veterano de la guerra de Vietnam llamado Pat Shears, partió a pie mientras sus colegas permanecían con su vehículo en el límite del parque. Shears descubrió el vehículo y determinó, basándose en la ubicación, los rifles y la motosierra, que pertenecía a contrabandistas. Al escuchar a la fiesta de Barbagallo a lo lejos y temiendo que estuvieran armados, sacó el Land Cruiser del parque, lo aseguró en la estación de guardabosques del Parque Nacional Lakefield e informó a su superior y a la policía de Cooktown sobre el incidente. Shears es superiorPeter Stanton , aconsejó a Shears que dejara el asunto en manos de la policía en lugar de denunciarlo de inmediato a la oficina regional del DEH en Cairns . Stanton no confiaba en la alta dirección del DEH y temía que Shears pudiera convertirse en víctima de una "interferencia política". [5]
Entrevista policial
El 12 de noviembre, dos altos funcionarios de la oficina del primer ministro de Queensland llegaron a Cooktown, uno era el hermano de Barbagallo y secretario privado principal del primer ministro David Barbagallo , y el otro era el asesor principal de medios Dennis Atkins . Las razones de su visita están en disputa. Los hombres afirmaron que el momento fue una coincidencia: iban a visitar Starcke, una estación de ganado adyacente al Parque Nacional Cape Melville, antes de una visita planificada por el primer ministro Wayne Goss . No se proporcionó ninguna evidencia para respaldar esta afirmación, y Goss nunca visitó a Starcke. [6] A su llegada, tanto Atkins como David Barbagallo hablaron con el Director General del DEH .y la identidad del Partido Laborista Craig Emerson por teléfono.
A la mañana siguiente, Atkins, Uechtritz y los hermanos Barbagallo fueron a la comisaría de policía de Cooktown. Los cuatro hombres, el sargento de policía y Shears se reunieron para discutir el incidente. [7] Shears afirmó que los empleados del Premier lo "interrogaron" por su conducta. [6] Atkins y los hermanos Barbagallo luego hicieron el viaje de seis horas a Starcke y, después de 20 a 45 minutos, abandonaron la propiedad.
Dos semanas después, el DEH despidió a Shears. Tanto Uechtritz como Paul Barbagallo fueron acusados de varios delitos en relación con el incidente, aunque algunos de los cargos contra Barbagallo fueron posteriormente retirados. Paul Barbagallo fue multado con unos cientos de dólares. [8]
Escándalo político
La historia apareció en el Sunday Mail de Brisbane el 28 de noviembre. La oposición del Partido Nacional , encabezada por Rob Borbidge , cuestionó por qué tales altos funcionarios habían ido a Cooktown para asistir a la entrevista, si se ejerció una presión indebida sobre los funcionarios públicos y si Shears había sido despedida como castigo por respetar la ley. [6]
La ministra de Medio Ambiente, Molly Robson, se negó a responder preguntas sobre el asunto en la Asamblea Legislativa con el argumento de que el asunto estaba sub judice . Detrás de escena, el director general de su departamento, Craig Emerson , y el jefe de medios, Barton Green, estaban filtrando material destinado a desacreditar a Shears. [6]
Investigación de corrupción
El portavoz de National Party Environment, Doug Slack, pidió al CJC que investigue el asunto. La Comisión anunció una investigación sobre el incidente en marzo de 1994, que luego amplió para incluir denuncias de que David Barbagallo también había protegido a Cochran del enjuiciamiento.
Aunque la Comisión estaba obligada en general a celebrar audiencias públicas, el presidente Michael Barnes determinó que esto sería injusto para los participantes. La oposición criticó esta decisión, destacando los vínculos de Barnes con el gobernante Partido Laborista y cuestionando si su objetivo era evitarle vergüenza al gobierno.
[6] [9] Barnes pasó a exonerar a Emerson, Barbagallo y Atkins. [6]
Consecuencias
El gobierno de Goss fue derrotado en 1996, después de lo cual se le permitió a Shears trabajar como guardabosques una vez más. [10] Emerson se convirtió en ministro en el gobierno laborista federal dirigido por el jefe de personal de Goss, Kevin Rudd . David Barbagallo se convirtió en jefe de gabinete de la premier laborista Annastacia Palaszczuk , donde se vio envuelto en un escándalo adicional que involucró la inversión del gobierno en una empresa de la que es copropietario. [11]
La presión sobre la palma cola de zorra disminuyó a medida que aumentó el número de especímenes en los viveros, lo que significa que las semillas ya no necesitan contrabandearse desde Cape Melville. [3]
Referencias
- ^ Hoskin, Conrad (28 de noviembre de 2016). "El mundo perdido de Cape Melville" . Australian Geographic .
- ^ "Operación Palma cola de zorra" . Policía de Queensland . Consultado el 25 de julio de 2019 .
- ^ a b "El árbol más famoso aún bajo una nube legal" . Melaleuca Media . Consultado el 27 de julio de 2019 .
- ^ O'Regan, Robert; et al. (1994). Un informe de una investigación sobre el incidente de Cape Melville . Brisbane: Comisión de Justicia Penal. págs. 28-29.
- ^ O'Regan, Robert; et al. (1994). Un informe de una investigación sobre el incidente de Cape Melville . Brisbane: Comisión de Justicia Penal. págs. 29-30.
- ^ a b c d e f Conley, David; Turner, Geoff. "Cobertura del asunto Cape Melville: ¿qué son las noticias?" (PDF) . Estudios australianos en periodismo : 139-141 . Consultado el 25 de julio de 2019 .
- ^ O'Regan, Robert; et al. (1994). Un informe de una investigación sobre el incidente de Cape Melville . Brisbane: Comisión de Justicia Penal. págs. 31–32.
- ^ O'Regan, Robert; et al. (1994). Un informe de una investigación sobre el incidente de Cape Melville . Brisbane: Comisión de Justicia Penal. págs. 37–48.
- ^ O'Regan, Robert; et al. (1994). Un informe de una investigación sobre el incidente de Cape Melville . Brisbane: Comisión de Justicia Penal. pag. 15.
- ^ "Escándalos australianos asombrosos" . Australia asombrosa.
- ^ Elks, Sarah (24 de julio de 2019). "Palaszczuk, su jefe de personal, y 267.500 dólares" . El australiano .
