pangolín molido
El pangolín terrestre ( Smutsia temminckii ), también conocido como pangolín de Temminck , pangolín del Cabo o pangolín estepario , [ 2] es una de las cuatro especies de pangolines que se pueden encontrar en África, y la única en el sur y este de África. El animal recibió su nombre del zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck . Como grupo, los pangolines se encuentran entre los animales en mayor peligro de extinción del mundo.
Los pangolines están casi completamente cubiertos de escamas protectoras superpuestas, [5] que representan aproximadamente el 20% de su peso corporal. [6] Las escamas están compuestas de queratina , el mismo material que forma el cabello y las uñas humanas, [6] y dan a los pangolines una apariencia similar a una piña o una alcachofa. [7] La parte inferior de un pangolín no está cubierta de escamas, sino de escaso pelaje. Cuando se siente amenazado, por lo general se enrolla en una bola, protegiendo así su vulnerable barriga. Los pangolines miden de 30 a 90 cm (1 a 3 pies) de largo sin incluir la cola y pesan de 5 a 27 kg (10 a 60 libras). En las ocho especies, la longitud de la cola adulta oscila entre 26 y 70 cm (aproximadamente entre 10 y 28 pulgadas). [8]Los adultos maduros son de color marrón claro, oliva y marrón oscuro, mientras que los jóvenes son de color marrón pálido o rosa.
Los pangolines terrestres caminan sobre sus patas traseras, ocasionalmente usando sus patas delanteras y su cola para mantener el equilibrio. [9] Sus extremidades están adaptadas para excavar. Tienen cinco dedos, cada uno con las patas delanteras con tres garras largas y curvas, que están diseñadas para demoler nidos de termitas y cavar madrigueras . Debido a estas garras, los pangolines deben mantener el equilibrio sobre los bordes exteriores de sus patas delanteras y meter las garras para evitar daños. Los pangolines tienen colas largas y anchas y cabezas pequeñas y cónicas con mandíbulas sin dientes. Para reemplazar el acto de masticar, el estómago del pangolín es musculoso, con espinas queratinosas que se proyectan hacia el interior y contiene pequeñas piedras para machacar y triturar a la presa, de forma similar a la molleja de un pájaro.. Los pangolines también tienen lenguas largas y musculosas para alcanzar y lamer hormigas y termitas en las cavidades. Sus lenguas se estiran tanto que en realidad son más largas que sus cuerpos. La lengua se inserta en la cavidad inferior, cerca de la pelvis y el último par de costillas, y puede retraerse y descansar en la cavidad torácica. Los pangolines no tienen oídos externos, por lo que tienen problemas de audición y visión, aunque tienen un fuerte sentido del olfato. [5]
Las especies de pangolín africano son nativas de 15 países africanos dispersos por el sur, centro y este de África. [6] S. temminckii es la única especie que se encuentra en el sur y el este de África. Prefiere bosques de sabana con cantidades moderadas de matorrales en elevaciones bajas. [2]
Se sabe poco sobre el pangolín, ya que es difícil de estudiar en la naturaleza. Los pangolines son animales solitarios y solo interactúan para aparearse. Cavan y viven en madrigueras profundas hechas de cámaras semiesféricas. Estas madrigueras son lo suficientemente grandes como para que los humanos puedan gatear y ponerse de pie. Aunque es capaz de cavar su propia madriguera, el pangolín terrestre prefiere ocupar las abandonadas por los jabalíes o los osos hormigueros o yacer en la densa vegetación, lo que dificulta aún más su observación. Los pangolines africanos, como el pangolín terrestre, prefieren madrigueras, mientras que los pangolines asiáticos duermen en huecos y horquillas de árboles y troncos. son nocturnosanimales Marcan su territorio con orina, secreciones y esparciendo sus heces. Cuando se ven amenazados, su mecanismo de defensa es enroscarse en una bola con sus escamas hacia afuera, silbar y resoplar, y atacar con sus colas afiladas. [5] Las escamas en la cola son capaces de realizar una acción de corte para infligir heridas graves. [6] Los pangolines también son capaces de emitir ácido nocivo desde las glándulas cercanas al ano, similar a una mofeta, para protegerse de los depredadores. [10] Los principales depredadores del pangolín terrestre son los leopardos, las hienas y los humanos. [6] Los pangolines ruedan en el estiércol de los herbívoros. [11] Los pangolines jóvenes cabalgan sobre la base de la cola de sus madres y se deslizan debajo de la madre cuando se acurruca para protegerse.
