Frank Carlyle Harmon (17 de enero de 1905 - 25 de marzo de 1997) fue un exjefe estadounidense de investigación de telas para Johnson and Johnson . Es mejor conocido por su patente, mantenida conjuntamente con Billy Gene Harper de Dow Chemical , que hizo posible la producción de pañales desechables "superabsorbentes" modernos .
Harmon nació en Sugar City, Idaho de Frank Milton Harmon y Sophia Jones. Pasó la mayor parte de su infancia en Santa Clara, California , y fue mormón toda su vida . A los diez años tomó un trabajo en una imprenta para un hombre llamado Henry Roth. En octubre de 1923 asistió a la Universidad de Stanford , recibiendo una licenciatura en 1927, una maestría en 1928 y un doctorado. en 1930. Se casó con la ex Delta Arbon el 22 de marzo de 1929. Después de trabajar para Marathon Paper co. de Wausau, Wisconsin , durante un tiempo, Harmon fue empleado por la división Chicopee de Johnson and Johnson en 1947.
El pañal desechable, en su forma original inventada por Victor Mills de Procter & Gamble , requería un núcleo de gruesos rollos de papel para contener adecuadamente el líquido y proteger contra la dermatitis del pañal . Esto hizo que los pañales fueran indeseablemente pesados y voluminosos. En 1966, Harmon y Harper descubrieron de forma independiente que una pequeña cantidad de un polímero altamente absorbente podría usarse de manera más efectiva en lugar de rollos de papel en el núcleo del pañal. Los dos hombres presentaron patentes sustancialmente idénticas sobre el polímero al mismo tiempo.
Porque los pañales son un margen bajoproducto, se consideró económicamente inviable llevar la idea de Harmon y Harper a la producción en masa mientras el polímero aún estaba bajo su protección de patente. Sin embargo, después de que la patente expiró a mediados de la década de 1980, los fabricantes comenzaron a introducir pañales desechables "superabsorbentes", hechos con polímeros en lugar del exceso de papel en el núcleo del pañal. El tamaño y el peso de los pañales desechables se redujeron sustancialmente. Esto resultó en ahorros significativos, tanto con respecto al costo de envío de grandes cantidades de pañales de los fabricantes a las tiendas, como en el espacio de estantería necesario para los pañales en esas tiendas. Además, estudios más recientes sobre pañales desechables superabsorbentes indicaron que los bebés que usan esos pañales experimentan dermatitis del pañal a un ritmo más bajo que los que usan pañales de tela.
Harmon trabajó para Johnson and Johnson durante 23 años. En el momento de su jubilación en 1970, tenía 39 patentes. Luego se unió al departamento de investigación de la Universidad Brigham Young y más tarde fundó el Instituto de Investigación Eyring .